半夜飞头记(54)_向恺然

五四

　　曾听史卜存说过，淫妇是住在内院的东厢房里，不用找寻。直到内院的屋脊，探头往下面一望，见东厢房内点着两只极大的琉璃灯，床上烟雾弥漫，看不大清楚。仅能看得出有两人在床上横躺着抽鸦片烟，至于是男是女，都分辨不出。周发廷曾听史卜存说过，从后院可转入厢房，即飞身到后院一看，见后房的窗户都不曾关。大概是因为天气太热的缘故，打开窗户凉爽些，先附耳窗格上，听了听房中动静，只听得有鼻息之声，料知就是史卜存所说替那淫妇出主意的婆子，听那鼻息，知已深入睡乡。遂一跃进了房中，凑近通厢房的门一看，床上正是王石田和一个少妇横躺着谈话。少妇的面貌，虽系背转身躺着，不能看见，料想没有别人，必就是白玉兰了。

　　这时淫妇正和王石田谈男子守义，与女子守节的难易。淫妇说得天花乱坠，周发廷听到“岂可背了他，做这种伤天害理的事”的这几句话，实在心里气愤不过，不耐烦再往下听了，抽身跳出后院，上了房檐。心想：这样没天良的淫妇，刁唆人家把亲生儿子驱逐了，轻轻加王无怀一个大逆的罪名，自己还要洗刷得这般干净。淫妇的心肠，本来最毒，然我生长了七十多岁，不但不曾亲眼见过这么毒的，并不曾听说过人有这么毒的，这也怪不得史卜存要下手宰她。我何不给她一个惊吓，看她也知道改悔不知道改悔？想毕，即弯腰揭起一大叠瓦来，对准丹墀里散手摔下。“哗啦啦”一声响亮，在那夜深人静、万籁俱寂的时候，响声越显得宏大。

　　周发廷摔了瓦之后，知道必有人出来探望，遂不留恋，穿房跃脊，回到家中，已打过了三更，即收拾安歇了。第二日起来，正打算去同升栈，和史卜存谈话，忽然进来了一个行装打扮的人，问周发廷老先生是在这里么。周发廷忙出来迎着应是，那人即从怀中掏出一张红名片来，双手递给周发廷说道：“敝东拜上老先生，要请老先生辛苦一趟，因为我家小姐病了，敝东久仰老先生医道高明，所以特派我来奉请。”

　　周发廷接过名片一看，上面写着“张鸣冈”三个大字，周发廷知道张鸣冈就是张凤笙，心想他只一个小姐，必就是许配了给王家的，他既着人来请，少不得去走一遭。当下对来人说道：“你先回去，我的马跑得快，一会儿就来了。”

　　来人道谢而去。周发廷遂对家人说知，骑上那日行五百里的桃花青马，到鱼塘三十多里路，不须一个时辰就到了。

　　这日天气炎热非常，饶周发廷的武功绝顶，也累出一身大汗。张凤笙见了，甚是过意不去，翻悔没用轿子去迎接。周发廷替静宜小姐诊过脉，说并没有外感，服药是要服药，但最要紧是静养，不可劳神。即开了药方，在张家用过午饭，张凤笙要用轿子送进城，周发廷执意不肯，仍骑马回家。

　　毕竟是上了年纪的人，那么大热的天，在火一般的太阳里面，来回奔驰了六七十里路，身上的汗出得太多，归到家中，即觉得头目有些昏眩，睡了一夜，次日更不能起床了。幸得他自己会医，家里又有的是药，直调养了好几日，病才脱体。

　　周发廷在病中，史卜存自是每日来探望，只是都不曾提到王无怀的事。有一日早晨，周发廷还睡着没起床，史卜存即跑了来，直到周发廷床边说道：“这桩事小侄实在忍耐不住了，特地来老伯这里请示。小侄因心里，总放不下观前街王家的事，这几夜都曾去那里探听，那淫妇吃醋，勾通白衣庵的妖尼静持，用魔压禁制王石田前妻的魂，使不能转生。这不过是妇人家见识，其心虽可诛，然于事实却无妨碍。最可恶是昨夜的事，前日王石田被张凤笙借着做五十大寿，请到鱼塘去。张凤笙夫妇和女儿，大家向王石田哀求，要王石田将儿子收回来，当下王石田已答应了。昨日王石田回得家来，那淫妇千般怂恿，说出那些肉麻的话来，真要把人家的肚子气破。夜间竟逼着王石田写了封食言的信，回给张凤笙。此刻送那信的人，大概已动身向鱼塘去了。小侄思量，张家的女儿，既是个三贞九烈的性子，又为这事已经急成了病，今日接着那食言的信，不给她知道便罢，若是知道了，不会把她急死吗？这事应该怎生办法才好，想老伯总有主意。”

　　周发廷听了，半晌不语，翻起身来下了床，叹了口气才说道：“前几日我正病着的时候，张家曾打发轿子来接我去看他小姐的病，只因我也病了不能去，不知近日他小姐的病怎样了。

　　王石田的信，张凤笙接着，照情理绝不至给他小姐知道，但是这种大事，如何能长远地隐瞒？此时就不给她知道，难道始终便是这般下去。前几日我虽在病中，却也时时把这事放在心里计算，想来想去，除了在梁家替王无怀成亲，没有第二条道路可走。好在梁锡诚没有儿子，听说平日又最喜爱王无怀，久想要王无怀做个过房儿子，于今王无怀既被他父亲驱逐，又恰好住在梁家，要梁锡诚是这么办，大约没有不愿意的。只要把喜事办过了，王无怀尽可进京去求名，便三年两载不回来，张家小姐也不至再急出毛病来了。”

　　周发廷正说到这里，只见家里人进房说道：“张家又打发轿子来迎接了。”

　　周发廷道：“哪里这么早，就走了三十多里路了吗？”

　　家人答道：“听他们说是昨夜到城里歇的。”

　　周发廷笑道：“好吗，哪得这么早去，教他们等着我，我用过早点就动身。”

　　家人应是去了。

　　周发廷洗漱已毕，和史卜存同用早点，史卜存道：“老伯的主意好极了，难得如此凑巧，有轿子来迎接。老伯到张家，一定是这么替他主持吧！我料张家，也绝没有不愿意了。”

　　周发廷用过早点，即乘着轿子到鱼塘来。

　　张凤笙正接了王石田食言的信，急得搔爬不着，差不多要成神经病了，亏得周发廷听了史卜存所得的消息，知道王石田着人送信来，张凤笙急得脸上变了颜色，所以周发廷能一语道破，并替他筹划。张凤笙心里一舒畅，神经也就宁贴了。

　　这事在前集第十三回书中，已说得详悉，不过没把周发廷，怎生知道王石田有食言信送来的原因说出来，看官们必是纳闷得很，此时已将事情原委，补述了一个明白，正好剪断闲言，书归正传。

　　于今再说史卜存从周发廷家出来，匆匆出了西门。那时天色虽已将近黄昏，路上行人，却仍不少，好在曾听杨春焕说过，知道王无怀身上穿的什么衣服，沿路好逢人打听。史卜存的脚步迅速，只因为是寻人，不能径往前跑，一路遇着年事略长的人，便问他看见什么模样、穿什么衣服的人没有。也有说不曾留神的；也有说在什么所在遇着，正匆匆向前走的。史卜存心喜不曾赶差路径，没有寻访不着的。

　　追了十来里路，天色已是黑了。幸得九月上旬的月光，出得很早，又分外明亮，在十丈内外，能辨得出人的老少服色来。只是没有行人可问，沿路又无人家可以投宿，心想这里并无第二条道路。他从梁家逃出来，必也是怕有人来追赶，所以走得很快。这几里路以内，没一户人家，他此时必还在路上走。可恶就是这条道路，不知怎的，曲折这么多，简直和螺旋一样，转来转去，好一会儿还在这几座山里转。

　　史卜存一面鼓起兴致往前走，一面留神看前面有无人影，有无脚步声音。又走了四五里路，忽然听得脚底下有水声潺湲，低头一看，原来曲曲折折地傍着一条小河，因只顾向前面探望，横过一条石桥，直到听得脚底下水声，方知身在桥上。过了那石桥，行不到半里路，便听得远远地传来一阵哭声，不由得停住脚，听那哭声从何而来。

　　不知哭的是谁，且俟下回再写。

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