龙虎春秋(9)_向恺然

九

　　文彪道：“胡说！无缘无故，岂能告他？”

　　多才道：“大爷有所不知，这袁秀才家境平常，我们捏作假券，只说他曾欠大爷的银子，今日来取讨，他必无钱还债。大爷预备几个得力打手，把他妻子强抢过来。女子杨花水性，看见大爷这等富厚，岂有不从？及至秀才赶来理论，就叫生米已煮成熟饭了。”

　　文彪听罢，不禁连呼曰：“好计，好计！你真不愧称为计多才，我们就照此行事可也。”

　　故鹤阳楼前，发现此等事实，均当时多才所定了计也。哪知无巧不成话，刚刚遇见对头，被白泰官平空阻住，一场扫兴。

　　文彪恼羞成怒，叱曰：“你这蠢贼，毋溷乃公事，我们欠债还钱，干你甚事？”

　　白泰官亦不肯相让，你言我语，两个竟在当街放起对来。文彪即向腰中摸出一条七节钢鞭，使得呵呵地响。这钢鞭是纯钢打就，每节五六寸长，各有铁环连络。束在腰间，仿佛带子，又名软鞭，打在身上，骨断筋折。

　　白泰官手无寸铁，运起内功，遍身尽成栗肉，此功名为“换骨功”，即上回表明“龙虎锦身法”，刀枪尚不能入其皮肉，何论钢鞭耶？

　　白泰官一时性起，少林拳术，自是不同。上一手“金龙探爪”，下一手“猛虎下山林”，左打“黄莺圈掌”，右打“猴子献蟠桃”，身轻如燕，进退若猿。这等人岂是白泰官敌手，片时间正如风卷残荷，东倒西歪，逃的逃了，独有文彪尚在对敌，仅能招架，绝无还手之隙。

　　忽然白泰官一个“雀地龙”，蹿将过去，趁势就是一脚“扫堂腿”，扑的一声正着。文彪仰面跌出二丈多远，钢鞭丢在一旁，白泰官一脚踩住，提起拳头，打个不住手。打得文彪少气不接下气，只叫：“饶命……好汉……饶命！”

　　街上看的人同声喝彩。这只一声彩，反提醒了袁恩林，想道：“我幸遇这位英雄，出力相救。但是如今恶霸已败，祸根总由我而起，必定不肯干休。他有钱有势，我如何对付得他，岂非祸不旋踵而至。”

　　左思右想，若要保全生命，还是走为上着，于是招呼妻子，趁人闹里一溜烟偷偷走得不知去向也。

　　独有街上看热闹的人，逢着打架，最为起劲，尚是团团围住，一方面都在那里议论道：“这个相面先生，真有本领，一双空手，竟把这出名害人如狼似虎的刘文彪，打得一佛出世，二佛涅槃，且他带来的恶党，均是教师，亦逃跑得不知踪影，真真孽由自作，‘强人还有强人收’，这句话是不错了。如果把他打死，倒替一方除害。”

　　白泰官看看文彪，动弹不得，直躺躺的，晓得再打几拳，必定要送他上路了，于是对着众人抱拳道：“诸位！在下是过往人氏，偶然来贵地，胡乱糊口，不意遇见这个恶贼，横行不法，强抢良家妻女，在下路见不平，拔刀相助，并无别样意思，倘有差池，烦诸位做个见证。”

　　一面说，一面站起身来，意欲打发袁恩林走路。四面寻找，不见踪迹，谅想他们已去，随即自言道：“这恶贼做此伤天害理之事，必非一日，今日被我打得爽快，始出我胸中的恶气。且权寄这颗驴头，他日来取。”

　　不禁呵呵大笑，也不去收摊子，便自一直扬长而去。

　　著者一支笔，难说两处话。如今再说清朝开创之初，天下人心，反侧未定，四方豪杰，往往乘机鼓吹思欲达其勤王之目的而后已，是以政府不得不有以笼络之也。夫笼络之法，其惟爵禄动人之心，富贵溺人之志乎？故朝廷设科举取士，推其用意，直将使天下人才束缚于八股之下，别无进身之阶。夫然后人才苦矣，每见喧哔终身，至白头而不获一衿者，比比皆是。即欲奋发有为，变易其初心，而墓木拱矣。此所以八股之磨炼人才，实足与妓女之挫伤豪侠异辙而同功也。噫？岂不毒哉！

　　每值会试之期，三年大比，煌煌功令森严，中国二十二行省，公车北上，络绎于途而不绝，群向京师进发。当时轮舶未通，凡贡举赴考，只得就清江浦起旱，按站由大道而行。沿途驿递，代人雇车备骑，忙碌异常。于是打尖歇宿，饭店客栈，可获利市三倍。但因此而发生种种之黑幕，虽罄南山之竹，书之亦不能尽也。故镖师勇仆，莫不担负保护之任，而北路响马，凶犷无匹，遇之者无幸免。尚有念秧者流，软骗计取攻，人之不备，弄得他乡作客囊中尽空，穷途末路，无日生还，一时旅行者莫不咸有戒心矣。

　　浙江萧山县有个举人，姓魏名光国，年甫及冠，才华卓越，一家温饱，颇堪自给。上有寡母，下有弱妹，娶妻王氏，名门淑媛，如花似玉，可称一对璧人。惟光国自幼稚时代，因独子单丁，未免溺爱，失于教育，养成惰志，性情佻巧，边幅不修，拈花惹草，家中侍婢，送暖偷寒，固为寻常事耳。盖天资敏捷，学即便能，是以恃才傲物，视取青紫如拾芥，果绕入泮宫，即登蕊榜。戚党邻里，引以为荣，即光国自命，亦不作凡想。平时凌轹侪辈，以为雀诚不知鸿鹄志也。

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