龙虎春秋(38)_向恺然

三八

　　美瑛小姐自刎之时，即士元得报之候。骨肉关情，其惨痛自不待言，一面饬人去打探消息，一面就传知该地官吏拿办。然而当地一班官吏都畏着天雄势声强横，不敢去惹他；探听的人，也探知美瑛已自刎而死，急忙回京报知士元。合家都号啕大哭，美瑛的母亲甚至晕去，后来经大家苦劝一番，方才止声。然而来人受不起悲伤，又经时常啼泣，不多时就郁成了一个肝气症。士元心中更加懊恼，暗想考场将毕，若能那时自鳌得中了，要迎娶起来，则如何办法呢？

　　自鳌进场以后，因他平日用功，一连几场都考得异常得意，就回到他的母舅家中，不时去讲给他母舅听，如何顺手，如何得意；士元只得强颜欢笑，与自鳌谈讲，却哪里知道他心中的懊恼也。士元又恐自鳌得知暗底，吩咐众人不准走漏消息，即如自鳌进内请安，他的舅母也装得迷花笑眼，不露一点戚容。但自鳌不见美瑛，亦以为隐匿避不见耳，是岂自鳌所及料哉耶！

　　不日榜发，自鳌竟中了举人，身捷翰林。喜报传来，众人咸钦，士元及合家的人，心中一半喜一半急。喜的是，自鳌果然高中；急的若然将来要奉旨成亲起来，那怎么了结？然而自鳌却高兴异常，插了金花，挂了红，谢了恩，退朝出来，回到士元家中，自然也设宴庆贺。宴毕，自鳌就去安歇，一宿无话。明早自鳌入朝，奏明已定，章士元之女为妻，尚未迎娶，恳赐谕旨，准与成亲。奉旨许可，自鳌谢了恩，退出来去告知士元，说定回家省过亲，祭过祖先，即来迎娶。

　　士元无法，只好应允下了。自鳌在京酬酢了几日，就奏准了回南省亲，辞谢了同年朋友，又向他母舅、舅母拜别，兼程南旋。他的母亲及亲属都来迎接，设宴欢叙，这都毋庸赘述。祭了祖先，自鳌就禀知了他的母亲，择了吉日，便遣人往京去，迎接美瑛南来成亲。自鳌满心欢喜，暗想现在金榜的名已着了，洞房花烛也快了。然而哪知自鳌的名虽然已题了名，但是与美瑛洞房却做不到的了，所说“得意时还防失意时”也。噩耗传来，心胆俱碎，往京去迎接美瑛的人回来告知自鳌说，美瑛小姐已暴病身亡，小的们到时，舅太爷们还在哭泣呢。

　　自鳌听了，呆了一呆方说道：“哪有这事？”

　　急忙进去禀知他的母亲，也叹息一般。然而自鳌却终不信，密托人到各处去打听，后来始知是他舅父送美瑛南来途中，被“倒海龙”赵天雄劫去，拒奸不从，自刎而死。自鳌非常惋惜，且感其节烈，遂立志不再娶妻，唯一味地耽酣诗酒，结交豪侠。他的母亲苦苦劝他道：“管氏一脉，只汝单传，汝志固可嘉，然总以宗嗣为重。汝竟永远如此，则死者有知于心，亦有所不安，使管氏之嗣，为彼一人，而从此断也。”

　　自鳌见他母亲如此，不敢拗违，伤老年人心，遂说道：“母言良是，然现今骨肉未寒，此仇未报，即行重娶，则对于生者死者均有愧对，故欲儿再娶，须俟此仇已报，再守数年，然后再娶未晚。”

　　自鳌母亲无法，亦只好从了。

　　自鳌有一知己，名濮天鹏，性情相投，交深莫逆。自鳌每与之互谈，肺腑无有隐者。自鳌自美瑛被劫自刎后，心常戚戚不欢，天鹏见其如此，不知其底蕴，不时问道：“管兄为何近日如此不欢，有何冤屈，不妨说明，或者小弟能助一臂之力。”

　　自鳌见天鹏询问，心中不时暗想：“我与他相交已久，情逾骨肉，此时他已问我，我不妨就告诉他，或者能帮助我，亦未可知。”

　　主意已定，自鳌就将美瑛中途被虎盘山强徒倒海龙拦劫上山，不从贼污，自刎殒命等事，尽行说出。天鹏听了，大声道：“竟有这事么，还了得？”

　　自鳌见天鹏发怒，心中有些懊悔，正欲向他劝说，忽然天鹏又说道：“那倒海龙作恶不法，已违极点，人人都怕他威势，不敢去惹他，现在他又干下这无法无天的祸事，我再不去杀他，他以后更目中无人，越发放肆。管兄，你放心，令嫂夫人已被他杀害，决不可放过他的。兄事即是小弟的事，这事保管有小弟去干，不去掉那贼的命不罢休！”

　　自鳌见天鹏已动气，素知他的性情不能拗犯的，只好从了。且兼他武艺高强，无所不精，此去料亦无妨。

　　缓说濮天鹏去替管自鳌复仇，且说那虎盘山的倒海龙。倒海龙自抢了美瑛上山后，一心望着可偿他的欲望，与美瑛成亲，岂知美瑛节烈性成，非但不从，竟自刎而死，白白折经了许多工夫，换了一场空欢喜，心中又气又恼。气的是，所欲未偿，不得享那美满的艳福；恼的是，恐怕美瑛的老子章士元不肯罢休，与他过不去，那时又要费许多手脚。真是愁肠百转，怨苦万分，未得欢喜，先惹无趣，枉费一般功夫，反得了无边烦恼。

　　过了几时，倒海龙看见外头没有什么动静，派喽罗去城中打听，亦不闻得官府有调兵征剿的事，他心中以为众人都怕他，不敢来惹他，何必再如此淹淹息息呢？于是倒海龙依然逞他旧性，毫无顾忌地放肆起来，比以前还厉害。然而盛竭必衰，乐竭悲生，倒海龙正在那横行无阻，恣意妄为，其势如火如荼，不可扼迩。然而恶贯满盈，天道昭彰，倒海龙的死期到了。

　　一日，正在城中酒肆，吃得大醉，一路横冲直撞走回去，嘴里还在七说八道，恣意谩骂。方走到一家豆腐铺门口，里头坐着一个十七八岁的女郎，有几分姿色，素性有些轻狂，见着倒海龙那般泥醉癫痴的样子，不禁向他一笑，不知此出无意，彼却有情。倒海龙见这女子向着他笑，以为有意，便走过来，站在铺前，索性百般地调笑起来，穷尽丑态，无所不有。走路的人都难以为情，见着作呕，然亦不敢奈何他。却不知狭路逢仇，来了一个濮天鹏。

　　濮天鹏自从那天立意替他的好友管自鳌复仇，就每日到各处去打听倒海龙的踪迹，却每找不到。是日，他恰从他的家里出来，乘着一路走去，走不多时，只见西边豆腐铺门前，有许多人围着看什么热闹的，心中有些诧异，也就信步走过去。不看则已，一看则就激起他的火气，大声喝道：“倒海龙，别在此放肆，尚有我濮天鹏在也。我访觅你已久，不想今日遇见，是你该死！”

　　那班看的听见这般大声，都避开了，倒海龙知道有异，急忙闯到街心，喝道：“谁敢在我的面前撒野？”

　　濮天鹏不等他说毕，就想上前去揪住，不知倒海龙竟先飞起一腿向濮天鹏心口踢着，反被濮天鹏握住，只往前一推，就听得扑的一声响，倒海龙已跌倒在地上。刚想爬起来与濮天鹏厮斗，却不知濮天鹏先赶过来，将他揪住。究竟倒海龙已吃醉了酒，现今被濮天鹏揪住，就不得动弹。濮天鹏也就提起碗一般大的铁拳，往下就捶，一面向众人说明倒海龙的恶处。可怜不多时，倒海龙竟被濮天鹏捶伤要害，就此一命呜呼，魂归黄泉去了。众人见濮天鹏已闯了祸，有的奔开，有的跑来，来揪拿濮天鹏的；众人扰闹，声音混乱。

　　要知后事如何，且听下回分解。

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