纪杨少伯师徒遇剑客事_向恺然

纪杨少伯师徒遇剑客事(1)

　　未曾记述这篇事实之前，在下却要说一段四川自流井产盐的闲话。

　　自流井产盐是人人都知道的，哪里用得着在下来说呢，不过自流井产盐固是人人知道，而自流井的盐，是怎么生产出来的，是不是和山东的芦盐、江苏的淮盐一样？或者还有许多人不知道自流井的盐，是从盐井里吊出水来，用火煮成的，和芦盐、淮盐完全不同。说起自流井的盐井，很有可使人惊讶的地方。那井有深到二百多丈的，口径却又只有碗口粗细，这种井在机械发达到了极点的欧美各国，只怕也不是一件容易的工程，何况完全不知道利用机械，纯由人力打成这么深又这么小的井，其成功不是很可使人惊讶吗？

　　他们打这种盐井的方法，初动工的时候，也和平常打吊井的差不多，打到两三丈深以后就用极直线的松木打空中心，竖在井里，周围把泥土填塞了，只留出些松木在地面上。那松木中心打空的圆洞，即是盐井的井口，于是在井口上搭起一个绞车架子来，并盖一座房屋，把绞车架盖在里面。绞车上盘着篾缆，篾缆尾端系南竹一段，竹端系打井的铁钻。那钻恰有井口大小，长有数尺，钻的构造很巧，钻尖与武术家所用的飞抓相似，未曾着地以前，钻尖铁爪是张开的，一着地就立时抓拢来。爪中抓泥一撮，上面用绞车将篾缆绞起，铁钻出井口，取下爪中所抓的泥，重复放下，是这么从容不迫的一把一把向外面抓，哪怕遇着石板，也慢慢地抓穿一个圆洞过去。

　　所怕的就是遇着鹅卵石，石质既甚坚硬，而又圆滑不好着力，抓是抓不起来的，钻也钻不烂。遇了这种当口，便很费事，须将铁钻绞出来，用搥熟了的桐油石灰，吊下井去，把鹅卵石的周围填紧，不使有丝毫活动的余地，等到桐油石灰干了，然后再用铁钻，只几下就得把鹅卵石钻破，一经破裂便容易着力了。

　　打井的人家，选择的地点好，打到七八十丈就成了功的也有，然而打到百几十丈的居多。盐井里的水是黑色的，就拿这水可以煮出盐来。这井有两种，一种是水井，一种是火井，在初打的时候并不知道这井是水是火，打成功才知道。火井里喷出来煤气，可以燃烧，于是就利用这煤气，在井旁边架起许多大锅大灶来，替别人煮盐，收人的火费。近处有水的井和有火的井打好了合同，便从水井口旁边安一个溜筒，与接自来水管一样，直接到火井旁边。不过溜筒所经过的地方，不经过有夙嫌人家的土地才好，只出相当的租价，就许溜筒经过；若遇了有夙嫌的，就很麻烦，每有看经过的路线有多远，用大元宝照着路线密密地摆过去，有多远摆多远，拿这多元宝做租价，才允许经过的。

　　却说在前清光绪初年，自流井有个姓杨名太和的，为人很是古板，家中略有些产业，一家数口足够衣食。太和有个儿子，名叫少伯，性质与太和一样，丝毫不肯苟且。他邻居有家姓张的，人多势大，又富有资财，张家的子弟，在外面无所不为。杨太和看了张家的行为，早已有些瞧不上眼，而张家的子弟并不觉得，平日仍是彼此来往。

　　这日有个与太和沾了些亲的妙龄女眷，到杨家来了，张家子弟见这女眷还生得不错，就起了混账念头，竟在杨家做出些无礼的样子来。杨太和哪里容忍得下呢？一面送女眷回去，一面表示与张家绝交。

　　不多几日，张家在三十年前动工的一口盐井打成了，出的水极好。张家照例办庆祝成功的酒席，遍请亲邻戚族，只因曾受过杨家的辱，单独撇开杨太和父子不请。当时却不曾想到新盐井的溜筒，必须打杨家的田地中经过，及至装设起溜筒来，才慌了手脚，连忙托人去问杨太和看要多少银子的租价。杨太和一口回绝，无论有多少银子不租，张家要求了好几次，无奈杨太和生性古板，简直没有商量的余地。张家见软求不行，就暗中设计，想把杨太和害死。

　　那时杨少伯才得十三四岁，以为只要将杨太和害死了，小孩子手里，是容易说话的，广钱通神。不消一年半载的工夫，果然把杨太和害得丧了性命，并且张家的手段很巧，暗中害死了杨太和，居然能使杨少伯不知道。杨太和既死，丧葬都需费用，张家托人出面，借银子给少伯使用，重利盘剥。少年人没有生利的能力，债务日累日重，产业保守不住，张家这时只托人转一转手，杨家的产业便改姓张了。

　　等到杨少伯觉悟张家的阴谋，已是追悔不及了。后来杨少伯明知自己父亲是被张家谋杀的，因为没拿着丝毫证据，而自己又无钱无势，没有报仇的能力，只得忍气吞声，暂时按捺住一腔怨愤，先到重庆，在家盐行里当伙计。因他为人诚朴勤谨，同行的人都钦敬他，只当了十来年伙计，就将积聚下来的薪资，自己开了一个小规模的盐行，牌名庆隆。营运得法，又过了十来年，庆隆盐行居然是重庆首屈一指的盐行了。也是事有凑巧，庆隆行因为进货，与运商发生纠葛，而这运商又恰是杨少伯不共戴天的人——张家子弟。

　　杨少伯在重庆做了二十来年的生意，历来心气和平，不曾与人龃龉过。这回的纠葛，运商若不是张家子弟，杨少伯原不难让步了事的，为的是仇人见面，分外眼红，竟弄得打起官司来。但是杨少伯虽说在生意里面发了些财，然究竟敌张家不过。清朝末年做官人的本领，第一就是要钱，凡遇了打官司的，原告一方面有钱，官司结果是原告打赢；被告一方面有钱，结果是被告打赢；若是两方都有钱，这场官司，便不容易有结果。一则因为做官两方面都得了钱，不好判出谁曲谁直；一则因为曲直既经判定，官司有了结束，这场官司，便再没有得钱的希望了，这是官场中惯例。

　　杨少伯与张家的官司，就为的两家都有钱，拖了两年，还不肯将官司结束，直到杨少伯把钱花完了，知道这方面已得不了什么甜头，才肯官司结束，毕竟是钱少的杨少伯输了。杨少伯本来是一场有理的官司，花了无数的冤枉钱，倒打不过张家，心里气愤到了极处，自不待言。而因这场官司，把庆隆行的成本拿空了，眼见得在重庆首屈一指的盐行，看看撑持不住，心里更加焦急。勉强设法维持了一会儿，无奈局面太大，亏累太深，要支持门面下去，至少非得二三万两银子不可。杨少伯一时没处筹措，只得决计将庆隆行盘顶给别人去做，但是在重庆招顶了多少日子，无人承受。

　　少伯有几个有钱的朋友在成都，少伯便托伙计照顾行务，自己带了盘费到成都来，住在成都一家有名的远来客栈里。少伯曾在这客栈住过多次，账房茶房都认识少伯，到客栈的二日，少伯从外面看朋友回来，刚跨进客栈门，迎面遇着一个漂亮少年，气度轩昂，衣饰华丽，很像是一个贵胄公子的模样。杨少伯不觉停步看了一看，那少年也望了少伯一眼，自大踏步出门去了。

　　少伯回到自己房里，恰好茶房进来服侍，少伯顺口向茶房问道：“刚才我进这大门的时候，迎面遇见的那个阔少年，是住在这里的么？”

　　茶房点头答道：“上进三开间房子，就是他一个人包住了，不许旁客人再进里去住。”

　　少伯道：“他姓什么，来了多久，到这里干什么事，你都知道么？”

　　茶房道：“他来了半个多月了，他说姓邵，行李极多，大皮箱都有四十多口，他说是到成都来看朋友。他到这里半个多月，差不多没一天不叫酒席请客，用钱散漫得了不得！”

　　少伯道：“请来的都是些什么客？”

　　茶房道：“都是本城的一班富贵人家大少爷，听说他做了好几个有名的红姑娘，整万的银两，送给那些婊子。”

　　少伯笑道：“原来是一个游荡子弟。”

　　接着长叹了一声道：“有用的银子，可惜落在这种游荡子弟手里，全花在无用的地方。”

　　茶房去后，少伯也没把少年的事放在心上。为庆隆行招顶的事，在远来客栈住了半个月，那些有钱的朋友，都知道少伯因官司打亏了，急于盘顶，遂都存一个勒价的心思，三番五次说不成功。少伯又是急、又是气，欲待赌气回重庆去吧，心想为的重庆无人承顶，才到成都来，不在这里弄妥回去，归家又有什么办法呢？思来想去，只得忍气再住些时。

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