龙虎斗三湘(43)_郑证因

四三

　　苗成把金莺拉开，低声说道：“小姑娘，你看着也像他吧？事情没有这么凑巧的。我们看见他时，分明已向他的来路走去。这时他竟坐着快船，跟我们走在一路，真叫人有些疑心了！”

　　金莺道：“难道他是追赶我们来的吗？”

　　苗成道：“那还说不定，我们谨慎些就是了。盼着风住了，再赶一程。”

　　哪知道风浪是没完没休，整整刮了半日，直到傍晚时，风势稍煞。可是天到这种时候，船是不能再走了。停船的地方，更是叫人着急，没赶上码头，并且附近连村庄全看不见。还好，停在两岸的船只，在风势略小后，有四五只迎着风浪照旧开船走了，分明是有不能等待的急事。

　　苗成想跟船家商量挪挪地方，换一个有码头的地方，也好去买些饮食菜蔬。管船的既不愿意，水手们也因为拼了半天命，说什么也不肯再走。

　　苗成也没法子，本来在这时移动，更是说不下理去。好在附近还有别的船，只好在这里过夜。

　　在船上吃过晚饭之后，苗成打点金莺，叫她早早歇息。金莺也觉着坐着无聊，自己早早躺下。

　　苗成是心里惦着事，哪里睡得着？他处处拘礼，自己坐在船舱内船板上歇息着。直到二更左右，金莺业已睡熟，苗成把船舱里两面窗户全关好。风浪也止住了，自己出舱来看看，这一带一片漆黑，只有星星点点的灯火散在江岸一带。

　　苗成仔细看那可疑的小船，船舱灯很亮，丝毫听不出什么声息。自己想着，也许是自己对于他有些多疑。看不出什么动静来，只好转身进舱。

　　苗成也就是刚进来，耳中听得一片行船的声音。

　　苗成十分疑惑，把已走进舱的腿又撤回来，站在船舱的门口，往后面查看。这时，江心竟在这危险水面上，如飞地来了一只船，船上不住地有灯笼晃动着。

　　苗成越发不敢出声，因为这灯笼晃动，看着各别，分明是用它做一种信号。果然不出苗成所料，旁边那只小船上，也有一名水手提着一个灯笼，走到船尾上，也把灯笼连连晃动着。这一来，苗成可明白了：那来船是找他自己的船只，恐怕两下里错开，所以用他们规定好的暗号，用灯笼向自己人打招呼，这里小船好用灯笼接应来船。这种举动，绝不是商船旅客，定然是江湖道中无疑了。那来船竟自往江岸这里贴了来，和那只小船并在一处。两船上灯火全都撤去。

　　苗成依然在船头舱门口隐着身躯查看，他们船面全是黑暗着，新来的这只船稍大着一点，那小船上跟着有一人走进大船的舱门。

　　苗成是干着急，想绕上岸去，到近前查看，可也是危险十分，何况自己水里头又不大明白，尤其不敢冒险行事。空看了一回，一点别的举动看不出来，不过越发地担心了：难道真个是匪党追赶下来了么？索性把船中灯灭了。金莺这时睡得很沉，苗成伏身在船舱口，静静地看着。

　　等了很大的时候，见由大船中走出一人，很快地蹿上岸去。他竟顺着江岸往这边走来，已经到这只船的附近。他是没停留，依然往前走去。前边离着六七丈远，尚停着两只船，那人在那里略为停了一停，复返回来，竟来到苗成停船所在。他站在岸上，向这小船不住端详了半晌，隐隐地听得他从鼻孔中哼了一声，竟自向他那自己船上走去。

　　苗成看着此人十分疑心，身躯高大，体格矫健。赶到他到了自己那只大船前，身躯只略微一动，已到了船头，落在船头上。那只船丝毫没有晃动，在他一到了船上，那船舱的门一开，里面似有人接他。灯光闪出来，照在他脸上。自己哎呀了声，暗叫：“苗成，苗成！难道你真个遇见他？这你可不易活了。这可怎么好，人单势孤，带着这么个女孩子，叫我苗成怎么应付这个强敌！”

　　▼第八回　侦盗迹铁鹞子探庵

　　义仆苗成所看到的这人，相貌很像五虎断门刀彭天寿。自己当年只见过他一面，已多年没有看见他。他又深入苗疆，这些年形容相貌全变了。只是这身量和浓髯绕颊，十分像他了。

　　苗成越想这事越觉不好办：我们身边并没有带什么，绝不是绿林“老合”想在我们身上下手做买卖。他方才在岸上那么注意到我们这船上，绝不是没有来意。我倘若一身还可以应付他，即或不是他敌手，一死了之也就完了。老太太把千斤重担放在我身上，金莺倘有闪失，我就是死了，也难见姓商的了。宁可错了，我也要早作打算。他越想这事越可怕，现在唯有弃船逃去，就是事情弄错了，也于我无伤。

　　苗成打完了主意，把刀和包裹摸到手中，把包袱斜挎在肩头，轻轻地招呼金莺，慢慢地把她推醒。船舱中很黑，金莺醒来，不知什么事，问了声：“谁招呼我？”

　　苗成附耳低声说：“小姑娘，不要怕！不要嚷，起来。”

　　好在金莺是和衣而卧。

　　苗成告诉她：“旁边那只船恐怕对我们不利，我们别叫船家听见。咱们上岸去，离开此地吧，把鞋子穿上。”

　　苗成把金莺的鞋摸在手中，叫她穿好。自己更摸了一块银子，放在床铺上作为船钱。把金莺背起来，提着刀轻轻跳上岸去，顺着江边往北走下来。回头看了看，那两只船船头上已有人影在晃动。

　　苗成背着金莺，如飞地逃避。虽是逃走，还得防备着惊动了本船的水手和管船的，好在船已搭着很长的跳板。到了岸上，把身形还得矮下去。因为那匪船上已经有人出来，相隔不甚远，可是既看到人家，就得提防着被他们发觉太早，自己不能脱身。不敢顺着江岸走，从江岸横穿过去，斜奔西北。

　　这时苗成可以说是慌不择路，深一脚浅一脚，又没有月色，只仗着星斗一点微光。可是所经过的正是一片稻田，苗成这个罪孽可就大了，脚下连泥带水，颇不得力。时时提防着，一个脚下踩不准，摔在里面，虽则淹不死，可是金莺她如何受得住？这时听得后面连响了几声呼哨，苗成是越发惊心！自己恨不得肋生双翅，逃出贼党手内。哪知后面的匪党，已经有人跟随下来。

　　苗成回头张望，虽然相隔尚远，但是自己脚下放不开步，只要被匪党瞄着一点踪迹，休想脱身。好容易穿过这段稻田，前面是一条极狭的道路，直通着一片小村庄。

　　苗成这就错了，苗成要想躲避匪党，应该落荒逃走。哪知这一奔小村，竟给自己招出祸来。好容易奔到这小村口，引来一阵犬吠声。这种东西最讨厌，只要有一只出声一叫，就把附近的犬全都惊动到了，没完没休，狂叫起来。

　　苗成哪还敢贴近这小村庄，绕着这小村的西边，想着先把这小村子绕过去，或者也可以避开匪党的追赶。才绕到小村庄一半，呼哨声相隔也就是一箭地了，突然听得身后有人高声喝喊：“你还往哪里走？”

　　苗成背着金莺拼命地狂奔。前面正有一片小林子绕过，苗成遂穿入这树林中。

　　自己回身查看时，所追来的共有三个匪党。

　　苗成一看这种情形，恐怕要脱不过匪徒手去。幸而这时所追来的匪徒们，尽力在小村的屋顶搜寻。村中的犬吠声越叫越厉害。

　　苗成仔细查看了眼前这路，只见从树林这往正西下去，形如白练的一股子小道，可以顺着这条小道穿越一片片的水田。自己不敢尽自耽搁，顺着这条小道往下逃来。后面那犬吠声依然可闻，可是走出半里多路，苗成哎哟一声：可糟了！原来前面已然是绝地，一道小河阻路，自己又不明水性，这如何能闯了过去？沿着这条小河河边，往西北找寻道路，绕出有半里多路，依然没有一点可以脱身的地方。

　　苗成此时急得几乎要疯狂了，可是背后匪党大约也看见苗成的踪迹，已经有两个匪徒纵跃如飞，扑了过来。

　　苗成咬牙切齿道：“命该如此，这里就是我葬身之地了！”

　　遂把金莺放在地上，把那口鬼头刀一摆，喝声：“贼子们赶尽杀绝，你苗老子就是不信这个！”

　　两个匪徒往前一纵，一个是单刀，一个是七节鞭，口中喝骂着。他们是刀鞭齐上，向苗成猛扑，还是个个下毒手。

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