南荒剑侠(29)_郑证因

二九

　　天亮之后，天已放晴。

　　叶青鸾遂约着铁剑先生奔九道岭菩提庵，来访那伏魔大师。来到菩提庵前，铁剑先生叩打山门，连招呼了数次，直等了半晌的工夫，里面才有人答应。赶到开庙门看时，并不是静空师太的弟子们，却是这庵中管洒扫烧火的一位道婆。她却告诉铁剑先生，静空师太今日黎明时，带领着四个女弟子下山去了。临行时曾留下话，说是“展大侠若来访，叫告诉展大侠不必等候，他们师徒这次应至友之约，远去苗疆，十天半月不会回来，请展大侠他日有暇，再来赐教”。

　　铁剑先生和叶青鸾相顾愕然，只好从原路回来。

　　铁剑先生向叶女侠道：“这种情形我倒明白了，事情往一处凑合，倒很显然。昨夜我在她庵中，忽然有武林中能手到这里故弄身手。等到我随她追赶时，这位静空师太把身形隐去，好久的时候，她忽然在峰头现身，所追赶的那人始终不见。我已看出庵主对于暗中来访她的人，定有另外的牵缠，不欲被外人知晓。我们店中又得到屠龙手石灵飞的字柬，这分明是石灵飞把这位静空师太邀请走了，和他同下苗疆，为他自己复仇。鲁夷民所估料得一点不差，这静空师太若真个随着石灵飞去会那彭天寿，这场事非真有些不容易好好地了结了。”

　　叶青鸾叹息道：“这苗疆一会是福是祸，只好听天由命了。我们不便无事耽搁，还是赶紧赶奔苗疆才好。屠龙手石灵飞此番既已决意和彭天寿一决雌雄，此人他怀着这种心念，就要无所顾忌。我们若是过于耽搁了，恐怕要误了大事。”

　　铁剑先生道：“五虎断门刀彭天寿，此次他已经安心和我们以最后的手段一决存亡。他苗疆中已有极厉害的布置，不会容外人那么容易就蹚进去。彭天寿这次更约请了许多南荒一带的能人相助，此番相会正不知结果如何。我们这就起身。我看，若是那彭天寿人没请齐，布置未周之下，他决不肯早早地就叫我们这般人进去。”说话间，已回转店中，叫店家算清店账，立刻起身。

　　从九道岭往西南走多半是山道，他们这一路上丝毫没有耽搁，并且也没有什么阻碍。又走了两天的工夫，已到了猺山北，地名榆林寨，这里是入苗山的一个咽喉要路。在榆林寨落店之后，见这里的店房非常讲究。这种汉苗交界的地方，在这榆林寨往南不足二十里，便是苗人的村落了。这榆林寨就是汉苗交易的大集镇，入苗疆的全要在这里停留一两天，整备一切应用的东西。往苗疆回来的客人，只要赶到这里，也全要在这里歇息两日，所以这榆林寨商业十分繁盛。

　　铁剑先生所住的这个仁和老店，是这榆林寨最大的买卖，凡是大商贾，差不多全要投奔到它这里。真是实至名归，店里设备完善，伙计们伺候得周到，有许多空房间。

　　铁剑先生和叶青鸾、商和在东院占了三间客房。

　　铁剑先生跟叶青鸾说道：“从这里再起身，出去不足二十里，就算正式入了苗疆。可是这附近一带还是汉苗杂处的地方。汉人到这一带的很多，多半是经营商业，贩卖货物，以及内地的客人到苗山采办苗疆中一切出产。所以苗疆苗寨中全有住宿的地方，并且还没有什么隔膜。这一带的苗族，多半和汉人有交往，语言并不隔膜。只是那五虎断门刀彭天寿，他却没在这一带，他远在猺山南最荒僻的地方。这苗疆中原有生苗熟苗之分，他所霸据的一个部落，那里完全是生番野苗，没归化的苗民，一切风俗习惯全和这一带不同。莫说汉人轻易不敢入他那个部落，就是这一带所住的这几寨苗民，也不时的和他们发生冲突，常常有互相斗争的情形。所以在这里起身之后，这百余里内用不着预备什么。只要一入苗山南的地界，那就要好好地打点主意。一来彭天寿老儿他要暗中布置，阻挡我们暗中侵入；二来那般野苗也不好对付，就是有那不为彭天寿所用的野苗，也不肯收容我们这般汉人。

　　“我们也不敢那么放心他们，就向他苗疆投宿。所以只要进了猿山，就要好好地预备干粮、水袋。此番入猺山与彭天寿相会，也就是我们拼生死存亡之时。所以我们打算在这里略微地耽搁两日，也可以从这一带苗民口中，探听探听野苗部落里的情形。彭天寿既然以那里做了他根据之地，他定有一番布置。我在这一带苗疆中已经待了多年，凡是一般熟苗的部落，大约还不至于对我们有什么阻碍。只是这生番野苗之地，那般野人生来的那么凶暴、好杀、贪狠、无理，任凭你有多大本领，也无法教化他们。虽则你用一种威力能够制服他，可也不能永久归心，还要时生反复。所以我历来不肯接近他们，对于他们所盘踞的部落，一切情形全十分生疏，所以我们必须慎重行事才好。”

　　罗刹女叶青鸾点点头道：“老侠客久走苗疆，虽然有没到的地方，但是还比较着我们清楚多了，我母子但凭老侠客的指示吧！”

　　彼此商量好，在第三日从这里再身入苗疆。

　　这店中客人出入十分火炽。在晚饭后，铁剑先生吩咐店家，把屋中收拾完了之后，泡上茶来。在灯下和叶青鸾又详细计划了一番，直到了将近二更，店中已略微的安静些了，客人也多半全回店安歇。

　　铁剑先生向叶青鸾道：“叶女侠，请你只管歇息，我要出去一趟，到苗寨中略微地探查一下。”

　　铁剑先生收拾完了，把剑背在身上，推门看了看。这道院落中，别的客房全都熄灭灯火，已然歇息了。

　　铁剑先生翻上房来，四下打量了一番，直扑奔店门前。看了看街道上也黑沉沉的，这时月光尚没涌起，商家铺户全入了睡乡。

　　铁剑先生从屋面上直奔这榆林寨北寨口。出了榆林寨往东看，正是江湾。许多船只全停泊那里，船上的灯火散布在江口一带，烁若繁星。这时只有江涛澎湃之声，船只上的人也全早早地歇息了。

　　铁剑先生直奔东南一条大路走来，旷野无人，施开夜行术的功夫，疾走如飞。走到三更左右，已到了苗寨聚集的所在。

　　这时月色已经涌到半天，远远望去，尽是荒林野木，一处处的苗寨也全笼罩在黑沉沉的林木间。

　　铁剑先生掩蔽着身形，渐渐地贴近了苗民所住的小村落。他们这一带，全是一二十户人家聚在一起。此时因为夜已深了，苗民也全入了睡乡。

　　铁剑先生绕进了苗墟，自己认为这种时候恐怕是白受了一番辛苦，不容易探出什么消息来。遂沿着一处处苗民的小村落，往东南走出半里地来。突然见前面是一片遮天蔽日的榆林，铁剑先生蓦然心里一动，自己忽然忆起，七八年前好似见过这么个地方。遂仔细查看、思索，越看越觉着是从前见过的形势了。渐渐地把这榆林寨转了半周，这才想起果然这里曾来过。

　　在七年前，自己在苗疆中受各部各首长的推戴，教化苗民，诱导他们做那安分守己的事业，游猎，耕田，疏导水利，打造捕捉野兽的器械，给他们配制治疗伤痕和毒蛇恶兽所伤的良药。渐渐地把这一带的熟苗全指导得各安生业。他们对于自己敬若神明，苗疆上只要有什么事，经过铁剑先生给他们主张解决，苗民们无不俯首听命。所以这班苗民渐渐地全富庶起来，他们轻易没有仇杀夺掠的举动，无形中多保全了若干苗民的性命。

　　不过这猺山以北，虽也是熟苗居住，可是铁剑先生所存身的地方，离这里尚有三百余里。那里是一个苗酋统辖两千多户的大苗寨，名叫南华寨，是这苗疆中最善良之地。那里虽则还是未曾归化，可是自经铁剑先生在那里久驻侠踪之后，竟自把那里整理得和已经归化的苗民一样。这附近三四百里内，凡是熟苗全凭南华寨酋长的调动。只要有疑难事，就要到南华寨向铁剑先生求教。

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