塞外惊鸿(46)_郑证因

四六

　　伙计们紧跑到近前，举着火把，探身向下面看。袁秀峰双眉紧皱，向大班头周震道：“这是怎么说的？这小子真跳崖了，弄出人命来，真有些不好交代。”

　　大班头周震一打量眼前的形势，摇摇头道：“我看未必，这个家伙绝不是好人，这么多人就没拦住他，可有点太怪了。看看有下去的道路没有，大约这个东西在我们面前弄鬼。”

　　袁秀峰要过一支火把来，顺着崖头，向北转过来。出来六七丈外，这里有一段石坡，不过也是一层一层的岩石。袁秀峰遂向周震道：“你们等一等，我下去看看。”

　　这个袁秀峰举着火把辨别着落脚处，顺着这段石坡慢慢地往下跳。下去三四丈，下面已经可以顺着崖腰往南转，一直地到了朱老大方才跳下去的地方，可是下面哪还有人影子。顺着崖下一片崎岖难行的小道，再往前看，隔开一两丈，有一道很深的山沟，可是附近一点别的迹象没有。虽则从崖头到下面不过四五丈，这么高跳下来，也得摔个骨断筋折，这个人分明走了。大班头周震向下招呼道：“袁师傅，怎么样？是有毛病吧？”

　　袁秀峰举着火把哼了一声，仰头向上面说道：“这小子一定走了，咱们上去再说。”

　　袁秀峰只好仍然转着崖下石坡翻上来，到了崖头上面。可是没容袁秀峰和周震商量，这个梨树坡西边乱石岗下已经一片喊声，许多人呼喊着，更夹杂着衙门伙计的叫骂。袁秀峰因为来到梨树坡一点贼证没抓着，虽则自己是怀来县的官人，也得占住了脚步才能发威，过分地逼迫出事来，自己一个当班头的，一样不好交代。顾不得跟周震打招呼，紧往前纵身蹿过来，顺着乱石岗往西跑出六七丈来。

　　只见来的正是梨树坡所住的住户们，有老有少，举着十几个灯笼，全是脚步踉跄，往高岗上走着。内中有几个年岁大的，被年轻的搀着，他们口中喊着：“官人不说理，犯了什么罪，逼死人命，叫他全弄死吧。”

　　袁秀峰赶忙纵身到近前，把手中火把一举，一手提着链子枪，高喊着：“你们这是做什么？要造反么？好大的胆子，还敢和我们发威，正要找你们要人呢。”

　　梨树坡来的有二十多人，内中就有那个老头子刘有德，他被两个壮汉架着，身旁有一个十六七岁的小伙子，抓着刘有德的衣服，只喊：“爹爹，你得跟他们说理，凭什么把我朱大伯逼死，跟他们打官司，不怕他们。”

　　这个刘有德看到了袁秀峰，停身站住，先喘了一阵，向袁秀峰道：“你们好厉害，我老头子活了七十多岁，还会活七十岁么？就是县太爷他也得讲理，梨树坡的老百姓犯了什么罪？朱老大从来没惹过是非，傻头傻脑，你们无缘无故地逼得他跳崖，咱们打官司吧。不还我个活的朱老大，我刘有德跟你没完。”

　　袁秀峰厉声呵斥道：“刘有德，你不用倚老卖老。谁逼他死？他畏罪脱逃，从后面跑了。你说他跳崖死，你看见了？想打官司容易，你不去还不成呢。你们当家的黄谦父子，勾结反叛，隐匿逃犯，便利脱逃。梨树坡有一个算一个，全得到县衙门里审问明白了再说。跟着你袁老爷去吧，我们干差事的要听这一套，就不用出来丢人现眼。你这老东西还想诳人，瞎了眼，锁上他。”

　　这个老头子刘有德，把两只老眼一翻，把身旁两个扶着他的人一推，一声怪叫道：“说什么，锁起来？我老头子活了七十多岁，除了戴百家锁，还没有戴过这个东西。我偏不戴，跟你拼了。”

　　他往前一闯，一低头，就向袁秀峰身上撞来。这个老头子他是真拼命，可是他身旁的人哪容他这么撞过去。这两个壮汉立刻拼命地往前一闯，伸手把老头子的肩头胳膊抓住，高喊着：“老大爷，别这样。这么大年纪了，你又没犯罪，说锁就锁么？有什么事我们去。”

　　可是这个老头子刘有德连喊带叫，挣扎着坐在地上，他是非拼命不可。这时伙计们就有几个呵斥道：“别听他这一套，倚老卖老，捆上他。”

　　可是跟过来这二十多个乡人，却全翻了脸齐声高喊道：“你们也太不讲理了，七十不打，八十不骂。他这么大年岁的人，又没招谁，又没惹谁，他的晚生下辈叫人逼死了，还不许他说说理么？老爷们有势力，老百姓惹不起，捆呀锁呀，我们全认头打官司，也没偷谁，也没抢谁，反正出不了西门，挨不了刀，我们怕什么。”

　　这班人气势汹汹，眼看着就要全动手拼命了。

　　这个大班头周震他虽则挨了一窝心撞，肋骨疼痛，可是他看到袁秀峰他是当地的官人，眼前要弄个骑虎难下。今夜的来意绝不是和这班乡下人们纠缠，追的是逃犯，把这班人就是捕获送到衙门有什么用？尤其是无凭无据，这班无识无知的乡下人急了，他们就许不怕死动手，那一来眼前弄出一场凶杀来，可太不值得了。他赶紧地横身向前呵斥道：“伙计们，不许动手。老乡们，你们先别乱喊乱闹，梨树坡可不是没王法的地方。你们可估量着，既然是守法安全的老百姓，可想想你们全是久住在这，靠山吃饭，你们敢任意地胡闹，可照样地要处置你们。你们说无凭无据，把公事拿出来，怕你们接不住。

　　“刘有德，你是个有年岁的人，不能打你骂你，总还有这点力量吧，衙门口不会搬了家。并且你们想这么完也不成，那个朱老大他决不会死，我们已经查看过。爽快地告诉你们，今夜到梨树坡来，就是找你们当家的黄氏父子。他是隐藏起来，还是真出了门，那么三天之内，叫他到怀来县投案。他到了堂上自己分辩一下，没有容留匪人，结交匪类，打个保也就完事。不过官面上的手续，他不照办可不成，下拘票也是把他捉进去，那时他倒不好出来了。这个朱老大他不好好地受盘问，反倒打伤了官人，他有几个脑袋？我们现在公事紧急，不能耽搁，话跟你们交代明白了，趁早安分守己地回家等待，把朱老大找回来，叫黄家父子投案。你们再敢抗拒命令，那只好立时锁拿。只要敢在我们面前无法无天，那梨树坡可就成了匪窝子，我们只好按着匪类对待了。话已经交代明白了，听不听在你们。”

　　内中几个乡人齐声高喊着：“老爷这个话，我们焉能不听？朱老大既是没有摔死在崖下，他一定是怕老爷们锁拿他跑了，他一定回来。我们当家的绝没有犯法的事，他回来一定投案。”

　　那个刘有德可还是不依不饶，可是一班壮汉们却强把他架到一旁。大班头周震扯了袁秀峰一把道：“咱们别在这里耽误事，金老爷已经赶下去，我们往前紧赶一站吧。”

　　袁秀峰也只好借着这个台阶下场，赶紧地点点头道：“不过这样便宜了他们，这种无法无天的情形，我姓袁的还没有见过。好吧，咱们先把下一站查完了，回头再找他们。”

　　立刻喝令手下伙计们，顺着高岗退下来。

　　梨树坡的一班壮汉们，却在互相招呼着往崖下去找朱老大。袁秀峰跟大班头周震率领着一班弟兄从梨树坡退下来，这件事办的真是灰头土脸，非常难堪，在这里既没查出一点迹象来，反倒摔伤了好几个弟兄。含羞带愧，愤愤不平走出梨树坡，两匹牲口也全带出来。这里预先埋伏下的怀来县捕快，赵涌泉、苏宝义、于利也全从山口附近凑过来报告，梨树坡这里一点别的动静没有，闹得袁秀峰唉声叹气。

　　大班头周震明明是看出这个梨树坡绝不是安分的良民，一来这里仓促间查不到他们犯法的痕迹，二来也没有那种工夫，在这里尽是纠缠。遂跟袁秀峰一商量，在这里把赵涌泉留下，叫他暗中潜伏在梨树坡附近，窥查它梨树坡的动静，更可监视黄谦父子是否真格的到居庸关去讨债，更注意着它出入的人。袁秀峰只好照办，嘱咐了赵涌泉一番，叫他把身形隐去，这班人立刻各自飞身上马，顺着梨树坡赶紧下来。

　　但是这班官人虽则是多年办案的好手，本领势力全容易施展，在这一带尤其是怀来县手里的事。哪知道遇见这班风尘中豪客们，针锋相对，一步不放松和他们较量上。那个朱天宠从后面山崖上跳下去，早已翻山越岭走在他们头里，往黑松岗赶下来，知道飞虎黄谦父子要在路上对付这班鹰犬。果然在黄沙岗也就是从梨树坡到黑松岗的半腰，已经找到了柴守信、金四义，他们车辆也隐藏在山弯内，人全翻上山头，在这里看上戏了。飞虎黄谦跟小三子在这段官道上对付活阎王金兆庆，已经在这一带动手很大的时候。朱天宠一赶到，柴守信赶紧地报告朱天宠，黄谦、小三子全在道上。

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