大侠铁琵琶(17)_郑证因

一七

　　柳云亭道：“四虎，你先不用抱怨，你当我总是坐着车赶这十几站么，这种车你就是让我坐我还不愿坐这样车呢，咱们到金牛驿再说吧。”

　　铁英超仍然是头里下去，石四虎是抖起精神赶着这匹健骡疾驰下来。这匹骡子是真够瞧的，在这样冰天雪地中，居然驾着这辆车走得还是真够快的。又走出三十多里地。在一个荒凉的小镇甸上打过尖，这时已和一叟会合在一处，中午后仍然紧赶行程，这一天还算不错，倒是赶到正站，饮食住宿十分方便。

　　飞狐柳云亭又在这里买了一匹牲口，这里离着凉州大小还有十一站，并且是小站并站而行，计算起来，也得六七天的工夫才能赶到凉州。到了第三天这半阴半晴的天是又变了，冰雪越凝越厚，气候也越走越冷，跟看着又下起雪花来，这一站倒是极短，不足六十里，在未末申初，就到了金水驿。

　　一叟和柳云亭一商量，索性忍耐着寒冷，把下一站这一小站赶到了。不管他早晚赶到五龙驿。

　　石四虎满心不愿意这么赶，只是说不出口来，只好是连赶吧。这可算是一叟的失计。他忘了时候不对了。若在早晨人和牲口全是养足了精神，蓄足了锐气，路上显着格外快。这时已经奔驰了多半天，人马的精神、气力，多半疲惫不堪，越发地显着行程慢了。眼看着已是黄昏时候，计算着还有不到二十里的道路，并且多半还全是山道，这种道路天色已晚，走得真是费事，可是就着这眼前的情形看来，情势越发紧急，天气无论如何恶劣，也不能再停顿了。

　　一叟向石四虎问道：“四虎我们要是再赶二十里路，只怕不易去了吧？”

　　石四虎答道：“朱掌柜的，这个话你不能问我了，四虎我这条汉子，还禁得住磨难，天气就是再坏些，只要我不想把我的力气留着，大约二十里路还不致把我难住了，你得问这匹骡子行不行吧。”

　　朱一叟在心急如焚之下，竟被他这句话说得扑哧一笑道：“四虎，你怎么和我开起玩笑来，我难道懂得兽语么！”

　　石四虎也笑道：“掌柜的别生气，我说错了，不是叫你问，看看它还不成？”

　　朱一叟道：“这倒没有什么费事，四虎你不用和我刁难，我能痛痛快快地告诉你，我们明天要是不打算再用它了，漫说二十里，就是四十里也叫它走了。不过从这里赶到凉州还有好多的路呢，哪怎能让它把力气在今天全用尽了，可是你是否问过，附近可否还有小站，可以投宿，我们现在讲不起了，无论什么样小店只要能收留我们，我们就可将就住他一夜。”

　　石四虎应了一声，略一沉吟，抬头看看朱一叟道：“我的记性如果不差，大约至六里地外有两处小地方，可是方向说不准了。我石四虎历来不敢混充行家，大约不是卢家口就是专狼寨，可是听人说这两处全是很小的地方，就是有店，也是极小的店房，扑奔了去，是否能住下我们这许多人，可不敢保。”

　　朱一叟答道：“咱们不管能住不能住先投奔了去再说。”

　　虽然是说着话，可是并未停留，仅是走得慢些。因为在这种冰雪地里，尤其是边荒一带，这种酷寒之地，赶上风雪交加，车子和牲口站的工夫稍大就许冻住了，这最是危险的事。这时大家业已说定，立刻一齐振奋精神，冲风冒雪。这种道路是够人们苦恼的，也就仗大家有一身极好的功夫，比较一般人能挡寒能挡冷。可是这种寒风刮面如刀，以这般专擅武功的人，也是全咬牙忍耐着走。

　　这种道路，人和牲口全是拿命和天气拼，牲口是被鞭策着努力奔驰。道路又滑，又是一陷多深的雪，背上驮着人，虽然这么冷，可是身上全见了汗，这种罪是真难受。马毛又挂起碎冰来，人的嘴里喷出的热气，胡发上和鼻孔下出来的寒气，也全冻结得不时地得用掌心把它抹掉。这样的行程任凭你多大的英雄，也觉得望而生畏，他们这一行人努力奔驰，天是渐渐地黑下来。所经过地方，是一个极荒凉的旷野，好在满地冰雪虽是天黑了，道路依稀可辨，远远望去在一两箭地外隐约似有一片黑沉沉的村镇，不过看不真切。

　　石四虎精神陡振，吧啦的手中的鞭子一挥，哦喝地把缰绳一抖，这匹健骡仰首抖鬃，一声长嘶，铁蹄下一片冰雪之声，拼命向前驰去。

　　一叟却令铁英超把牲口放下去往前趟着，看那片地方是否就是卢家口和专狼寨。

　　铁英超抖着缰，这匹骏马疾驰如飞，这里可也是往前紧赶。

　　飞狐柳云亭也跟着赶了下去。赶到又走近了一段路铁英超尚没翻回来，朱一叟已在马上看清，前面正是一片小镇甸。

　　这时天已经黑了，离着这片镇甸不远，铁英超已经倒回来远远地招呼道：“四虎咱们今夜运气还不错，这专狼寨地方足可赶到，并还有两家店房在呢。”

　　一边招呼着车马，已就聚会在一处，铁英超便向朱一叟道：“柳掌柜已经前去招呼店家，进专狼寨路南里这家三元店，咱们赶紧进镇甸吧。”

　　朱一叟听了也十分安慰，车马赶进专狼寨的镇甸口，见这一带完全是一个乡僻的小地方，不过一二百户人家，全是土房子，地方上看着冷僻异常，日暮后简直这儿见不着行人。虽有几家店铺，因为这广大风雪，也全早早上了门板，远远已经看见这座三元店，店房是一片土房子，只不过在墙上有一层白粉，上面写着很大的黑字，是三元老店。在店门的上边挂着一把笊篱，下面的红布条儿，已被风雪打得只剩下一点布条尖，在风中飘摆着，在门右首插着一只铁丝纸灯笼，里面燃着蜡，可是已烧得七孔八洞，被风摇摆着，倏明倏黑。

　　这只不过是店房的一种标记，在雪地里这点光亮是一点用没有，飞狐柳云亭是先到的，早看好了房间。这种小店，临时要想找二三间房是不大容易的，幸而这两天风雪，大路上没有客人，这三元店倒还闲着几间厢房，遂在东厢房占了一个里外间，一个单间，把车上的东西卸下来，把牲口全是自己照顾，送进马棚，嘱咐店里伙计，这四匹牲口要加意给照料，我们每匹牲口给双份的草料钱，石四虎他亲自看着他们把鞍鞘卸了。

　　他跟伙计说：“伙计，你可估量着我们这三匹马一匹骡子，就是我们五人的性命，牲口挣了这么一天命，到了店中，好比是从鬼门关把它放出来，这才算逃了活命。人心全是肉长的，欺侮人别欺负哑巴牲口，你若是偷工减料，领我们双份草料钱，别说我们不饶你，牲口嘴里不会骂，它心里也是骂你，你好好给我们照料着，伙计咱们是一流人，车船店脚衙，咱们也算同行，你别算计我，我绝不亏负你，听明白了没有？伙计。”

　　店中的伙计看着石四虎笑道：“把式，你这份嘴可真甜，不过这蜜里加蒺藜狗子，实在叫人不敢尝。我没听说过店家和车把式找别扭，许你这么说话，我们店家要这样讲话，大约就不行了。把式您赶紧请啊！老白干酒烫热了，快暖和暖和去吧，大冷的天，有什么事明天见，牲口喂不好，我们交代得了么？在掌柜的面前给我们说两句好话就有了。”

　　石四虎笑道：“伙计别跟我弄这套，我这赶车的把式，嘴上准有德，你静等着多落几个酒钱吧。”

　　铁英超这时也赶到马栅，见四虎已走出来，遂招呼道：“四虎这一天你还没冻够，尽自在这待着捣什么乱？这里的烧刀子可真好呀！走赶紧喝过去。”

　　石四虎一边冷得搓着掌心，一边跟铁英超往前走着，说道：“伙计们没有好心眼子，我真不放心他们。”

　　铁英超笑道：“四虎你太不义气了，你们全算同行呀！”

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