续鹰爪王(2)_郑证因

二

　　此时燕赵双侠已在途中，更于无意中救得当年在凉星山义释之卢茂田。榆关凤尾帮分舵与老镖头辛维邦已作殊死之斗。欧阳尚毅清风堡绿竹塘失败之下，亦已无面目回浙南，更得轻蹬党羽之密报，辛维邦对凤尾帮实有仇视之心。更有劲敌相助，临榆县分舵舵主周斌，已连番失利，欧阳尚毅遂亦赶奔榆关。此时海鸟吴青、女屠户陆七娘竟在榆关为本帮所擒，燕赵双侠等更已和要命金七老、活报应上官云彤会合，不愿将陆七娘从帮匪手中索还。天凤堂香主欧阳尚毅誓为本帮正帮规，决不令女屠户陆七娘落于燕赵双侠等之手，在临榆舵海鸟吴青惨死。女屠户陆七娘竟乘双方力斗之下，诈死逃出榆关。

　　凤尾帮、淮阳派双方进击女屠户，直至断云章回头崖，女屠户陆七娘在日暮途穷之下，连番遇险之后，形单影只孤立无援，此时竟有人欲使其迷途猛醒，绝岸回头，煞费苦心，决不令其落于凤尾帮、淮阳派之手。陆七娘至此时亦痛悔前非，知过去所行所为，实取死之道。此时红沙谷甘氏母女突现侠踪，回头崖上女屠户陆七娘决心痛改前非，重新做人。甘婆子、甘云凤母女鉴于其出于至诚，遂力拒燕赵双侠、要命金七老、欧阳尚毅等不使轻蹬人对女屠户再施辣手，气走欧阳尚毅及要命金七老，女屠户陆七娘遂皈依甘婆子门下革面洗心。

　　——以上为《天南逸叟》、《离魂子母圈》、《女屠户》、《黑凤凰》、《回头崖》、《淮上风云》所叙述之大略。以下即行接续鹰爪王全篇，做总结综合之作。

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　　凤尾帮龙头帮主武维扬自从在岳麓山北岭锁云峰悬崖撒手，这算是凤尾帮二次的大惨败，当时两处落网没有几人。这次官家办得过分严厉，简直是不问首徒，凡是被捕的全从死在这场事上。这件事湘抚办理得实有些不当了。固然是凤尾帮声势浩大，情同“叛逆”，但是他们究竟不是“造反”，在十二连环坞那么大声势，只是对内，虽则是党徒太多，遍布各省，鞭长莫及，各地党徒们虽有越轨行为，可是他们还没有伤害了善良的百姓。

　　在十二连环坞瓦解之后，武维扬却有些不择手段，一切的行为，千犯法禁，律所难容。但是也得分谁是首？谁是徒？官家过去是纵容于前，赶到仗着凤尾帮内部自相火并，有人泄露了一切秘密，官家才能够顺利地把十二连环坞肃清。所谓律所难容，也只是这轻蹬主要人。这次在湖南省这一大举抄办凤尾帮，岳麓山所擒获的人，以及递解时假天罡手闵智所捕获的戴兴帮海马万麟等，解回长沙之后立时在狱中全给绞杀。并且最厉害的是那册总海底，依然在湘抚手内，其中各处分舵的掌舵人，姓名住址、家势，全用凤尾帮自己一种秘密符号注在册子上。

　　可是掌舵人以下，就完全是真名实姓了。湖南、浙江、江苏、安徽、河南、山东、河北这几省全用雷厉风行的手段，缉捕凤尾帮党徒，这一来死的人太多了。但是还仗着是凤尾帮失势后，勒令地方官缉捕，十二连环坞龙头总舵已散，武维扬几次的图谋，也经过半年多的光景，并且经过天凤堂香主欧阳尚毅封舵闭坛，北几省早已全散开，这样才算少死了不少。

　　那云龙三现庄天佑、钱塘快手崔平，跟侯杰这三个人一见到这种情形，可不禁十分后悔了。万想不到湘浙两省巡抚，这么严厉处治起来。可是他们办案时有权，赶到事后，这种公事下来，他们连一句话也无法进言，无法劝阻。庄天佑知道这件事弄得结怨太深，自己不赶紧撤身远避，非弄个杀身之祸不可。庄天佑更严厉地嘱咐钱塘快手和侯杰，回浙江后赶紧设法脱身，不急流勇退，定会有祸事临头，因为官家杀戮得太过了。崔平等深以庄天佑的话为然，好在他们不是在一处，全是设法把差事辞掉，庄天佑带着韩君瑞、柳四儿，全家远走边疆，至于躲到什么地方，就没有人知道了。钱塘快手崔平、侯杰，也是照样地全是找那边远远地去躲避。

　　在第二年，夏秋的雨季，长江一带，竟自闹起大水来，洪流泛滥沿着长江上下游，全受到这种水灾，足有七八十县，完全被水淹没。这种大水灾绵延的地方太大，湖北、浙江、江苏全是灾情最重之地，这样一来到处的黎民百姓们，流离失所。死亡载道弄得盗贼蓬起，各处抢县城、夺市镇，此伏彼继，真是民不聊生。这种灾民太多了，朝廷里所发的“赈粮”，可以说是毫无用处，没有什么大用。这种灾荒，在那种贪污遍天下的时候，就是小民该死。没被淹的地方，越发地有了题目，横征暴敛，名目是救济灾民，可是这些贪官污吏、土豪劣绅们，他们哪还有什么良心，克扣中饱，层层剥削，弄得民怨沸腾。虽是有几个贤明的官吏，但是也没法挽救。朝廷里固然也有御史们屡起提参各省官吏，可是查只管查，办只管办，克扣中饱的丝毫未能敛迹。这样一来，各省商民百姓，就算元气大伤，要想一时恢复，谈何容易。

　　各处里有的大拨，有的结伙，反正到处抢劫的案子，每天不知有多少，一赶上这种年月，那是自然之势，又是无法避免的。官吏打着爱民如子的幌子做招牌，真为黎民百姓造福的又有几个人？这样一来，大水虽则退下去，整整经过一个严冬，湖南、湖北、浙江、江苏，这几省铤而走险的可就太多了。官吏们也是敷衍塞责，赶上这种大荒年，哪还有力量去做那种剿抚兼施的事。只有哪里厉害哪里派兵去镇压一下，地方上不过落个粉饰太平。一般的官吏，只图保着自己的顶戴，只要把公事交代得下去，就算是会做官。直到第三年春夏之间，水退净了，沿着长江各地，能够耕种了，这才稍微安定些，可是依然没有前几年平静。

　　那时凡是山岳地带，没有一处不潜伏着盗匪。也就是这次大荒事，老幼算是填于沟壑，少壮者铤而走险，这就叫天灾人祸。这时在三湘七泽间潜伏着多少盗匪，时时蠢动着，这些事先按下不提。凤尾帮虽是那么大的声势，党徒那么多，凤尾帮的潜势力在各地的固然有，但是名气越大越没法立足，现在凤尾帮是一蹶不振了。

　　▼第二章　隐潇湘避祸九华岩

　　且说潇湘东岸蓝山的西岭一带，有一处九华岩，这个地方山明水秀，为一个风景最佳之地。在先前更是个富丽之区。不过这一带也因为洪流泛滥之下，到如今仍然遗留着一片荒凉景象。所有从前沿着潇湘两岸一带村庄市镇，完全被大水冲走了，此时所有没死了的黎民百姓们，相继归来。但是一时又岂能够恢复旧观，这只等待年月好了，慢慢地一点一点地再重新建立村庄市镇。各处里一片茅棚草屋，全是只能暂时将就地住下，渐渐地再起盖各人所住的房屋。

　　在紧靠着九华岩的一个岩腰中，因为这一段虽是岩腰却有一片平坦之处。可是通得这段距离山脚下二十多丈高的地方，没有正式道路，所以过去没有在这里住。在大水之后，当地的人还没有多少回来的时候，这里有人搭起几间草房。住在这里的只是一个四旬左右的妇人，带着一个十五六岁的少年，一个年岁差不多的姑娘，另外有一个壮汉，看情形好像是她的从人。但是这家人，虽是出身不像穷人，可是他们衣服穿着，和平日间饮食，全是十分俭朴。并且这一家人在这九华岩一段山地上，也种些菜蔬等，过惯了庄稼日子的情形。不过这家人一个个全是那么沉默寡言，轻易不愿意和别人搭讪。他们并且住在岩腰上，也不常下来，只有那个少年，还显着活泼些，但是也轻易不往九华岩下和乡人们谈话。

　　这家人住在这安安静静，在这种年日，人人全是在忙着，不是老邻旧居，谁也不愿多管谁的闲事。不过这家人，一切行动上似乎又与当地人有许多不同处，看看他们个个身轻体健。虽是他们自己从岩腰就着岩上原有的形势，开辟出上下的道路来，可是这种道路，照样地很难走，很险峻。他们这家人，一个个上下全那么轻快，好像走熟了的路一般，只为日子住得多了，知道他们姓柳，那个女人乡人招呼作柳大娘，旁人都全没有名字。

　　管那个少年叫柳小哥，那个壮汉并不是他家中的人，他姓余，柳大娘管他叫老余，那个姑娘据说是柳大娘的义女，叫她作萍姑。他们虽则有些异样，但是一家人全是埋头操作，有的时候山下人往岩上去砍柴，遇到他们这家人时，乡下人全是爱说话，就问这个老余：“看你们这家人，好像不是贫寒出身，竟也能过庄稼地的日子，也是这次被水灾把家毁了吧？”

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