天明寨(7)_张恨水

七

　　▼第三章　如此为地方服务

　　这里所说的三个绅士，他们的性格，显然是不同的。曹金发是认定了淘浑了水就有鱼吃。李凤池是觉得自己有吃有穿，又读过书，中过秀才，便是不能做好人，也无须乎作坏人，图谋个什么。汪孟刚呢？自己觉得念了一肚子书，做得一手好八股，一点科举功名也没有得着，觉得朝廷埋没了他这样一个人才，这一口气，是无从可出。李凤池虽由秀才补了廪生，那完全是命运，至多是个读死书的书呆子。

　　曹金发更不足取了，是搬石锁、耍大刀弄来的功名，把《孙子》十三篇念得滚瓜烂熟，默写一篇出来，主考就说他不错。这样的人，和他谈些什么？不过在乡下作绅士，只要是和地方上或私人方面曾出一点力量，那么，就取几个钱，却也认为可行。但是要听曹金发的指示，倒跟着他后面走，那也是不屑于做的事。因为如此，三个人一谈，便闹得很僵。在曹金发想着，显然三个人不容易抱拢的，无如办粮台是地方大事，何况这好处还是不少，而且还有那丁委员现在这里呢。及至听到李凤池还是搬上孔夫子书上乡党邻里的那些鬼话，不由他不气了。

　　老凤池见他要把委员推走，说不定真僵到按照两万担米摊派，便拱拱手笑道：“发老何必发急，我不过是这样的说，你若还有法子，也不妨说出来大家商谈商谈。”

　　曹金发道：“我还有什么好法子呢？我只譬方着说了个二百担的数目。汪孟老是不服气。你又是气不服，教我还说什么呢？”

　　汪孟刚道：“派粮的数目，只要是我们这一乡出得起，我不执拗，可是拿官排场压我。我就不服。”

　　曹金发见他的口气已是松了，便拱拱手道：“衙门里人下乡来，都是这样的，和地方上做事，受这一口气，也不要紧。只要我们能给他一点实惠，就让他陪服你两句，我也可以做到。”

　　李凤池皱了眉道：“什么？这是什么公事？还要我们送他的礼吗？”

　　曹金发笑道：“怎么不要，恐怕送的还要更多吧？好在这钱是羊毛出在羊身上，无非也是由地方上拿出来。地方上暗下送他几十两银子，至少也可以少出二百两银子的米，你觉得这不合算吗？”

　　李凤池叹了一口气道：“合算是合算，然而益可知天下事不可为矣！”

　　他说着，昂起头来，做个问天之势。曹金发只看他这种做法，就只有无可奈何，只得答应之势，猜猜这两个人的意思大概都可以答应了，便约定了暂答应一百担米。看机行事，于是三个人重新走入房来。那个丁作忠不抽大烟，手上捧了管水烟袋，坐在床沿上，低了眉毛，垂了眼皮，架了大腿，表示出那很自在的样子来。曹金发依然坐在他并排，先敬了一杯茶，接着便笑道：“丁作翁，我们三个人商议了一下，公私两面都顾到的话，我们权且约定了个数目。”

　　丁作忠喷出口水烟，闭了眼睛，慢慢地问道：“究竟能摊多少呢？”

　　曹金发笑道：“我们觉得两甲，共出一百担的数目，已经是……”

　　丁作忠不等他说完，睁开眼，猛然地站了起来，两手举了水烟袋道：“此岂卖古董乎？我说两甲要一千担，孝廉公却还个十成之一的价钱，差之远矣。”

　　说着，依然坐下来架了腿，低了眼皮，呼噜呼噜抽水烟，脸上是板得一丝笑容都没有。李凤池看到，心里一想，这也难怪他生气，本来所说的数目，也相差太远了。

　　曹金发道：“明公休要性急，听我慢慢道来。说到军国大事，官府里派下差事来了，我们作老百姓的哪有不遵之理。只是今年秋收不好，现在又是年冬了，多了，老百姓真拿不出来。求佛求一尊，我们只有求求丁作翁布点恩德，在县尊面前担点担子。至于丁作翁这番好意，我们当然要去和各位绅士说明，重重地感谢。”

　　丁作忠睁开眼来，摇着大腿道：“这话是孝廉一个人的意思呢？还是三位共同的意思呢？”

　　曹金发道：“当然是大家共同的意思。”

　　丁作忠脸上，不是先前那样的难看了，回转头来，向汪李二人望着道：“二位有何见教呢？”

　　李凤池笑着拱手道：“这就不敢当。我们哪里还敢多求，只望人民能胜负荷之重，也就是了。”

　　曹金发道：“我们这位李凤老，对乡下一个放牛的孩子，他也不能亏负的。丁作翁能成全我们这一乡人，李凤老自然是要替父老们九顿首以谢。”

　　丁作忠且不说什么，可就盯住了李凤池望着。他是个极端反对行贿赂的人，既不愿意承认这几句话，可是也不能露出不然的样子，只好是向着丁作忠淡笑了一笑。丁作忠只要得他这一笑，就放心了。于是捧了水烟袋，亲身递给汪孟刚，笑道：“抽袋水烟吧。”

　　汪孟刚虽是捏旱烟袋在手，却也未便让他又拿了回去，只好放下旱烟袋来接着他的水烟袋。丁作忠借着他站在面前很近的这个机会，就向他笑道：“刚才我说的那几句话，请你不必介意。我们为公事无论怎样的红脸失和，谈到了私事，我们依然是好朋友。现在我们平心静气，把这事来谈一谈。我兄弟只要办得到，无不遵命。”

　　汪孟刚倒不想这家伙，说软就软，现在立刻就谈起交情来，也拱拱手道：“你阁下是明鉴的，若是为我自己的私事，我自己决不争执。”

　　曹金发从中突然打了个哈哈笑道：“作翁是听见的了，谈到私事，汪兄也是不争执的了。”

　　于是又低了声道：“言归正传，我们刚才所提的数目，丁翁以为如何？”

　　丁作忠才坐了下来，向大家望了一望，摆了两下头道：“这实在叫我无话可说。我虽然答应了可以商量，而可以商量的数目，那也不过在说出来的数目上下之间，若是照三位所说的，那简直是打九折还价，那怎样可以办到？”

　　说毕，他又微闭着眼睛，要出神了。李凤池心里，虽觉得人民的负担，要越少越好，但是像曹金发所还的数目，那果然也太少了一点，难怪丁作忠不高兴，便微欠了欠身子，将手拱了两下。自然他这是有话要说出来的样子。

　　曹金发看到接连地和他丢了几个眼色，便抢着道：“我想，只要丁作翁肯和我担起担子来，就是这个数目，也可以撑过去的。说不得了，请丁老爷多受一点累，我们自然知道好歹。”

　　丁作忠依然闭着眼，微微地摆着头道：“难难难。”

　　曹金发坐近一些，就报了他五个指头笑道：“据我们想，至多还能出这个数目的来了。这个数目，若是归到公家，老实说，那是九牛一毛，有了不见多，没有不见少，不如简直就送了丁作翁，请丁作翁给我们打个圆场，我们和一乡请命了。”

　　说着，他抱了拳头，连连地和额头相磕，丁作忠好像经不住他再三恳求的样子，这就向他淡淡地道：“发老说的是第一位算盘子呢？还是第二位算盘子呢？”

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