天明寨(20)_张恨水

二〇

　　学正向她看看，沉吟了一会，皱着眉道：“自然是要预备笔款子。不过我这回上县去，花了好几十两银子，把家里一点储蓄都搜刮尽了，再到哪里去找钱呢？”

　　余氏两手一拍道：“我们这倒霉的家，还要它做什么，连田带屋，还有山地，全卖了吧，只要救得你爹出来，什么我都舍得。孩子，你不要说，这些家产，是二老替你留着的，你舍不得卖掉，可是你也要想想，你这样身子是由哪里来的？”

　　学正勉强笑道：“这是哪里来的话？儿子何至于这样呢？”

　　他这样两句意思含糊不清的话，还是吞吞吐吐说了出来的，更令人不能理解他的意思。本来他今天在曹家受了那样的奇耻大辱，都是为了救父亲，母亲倒疑心自己是舍不得卖田产。他这话再不好说了。汪二姐又道：“要说为了救急，卖田来用，那是来不及的。现在只有把契纸拿出门去做抵押，出二分钱利息，向人家借去。我们家里那场官事，也是这样下来了的。”

　　学正道：“我也是这样想。不过现在有钱的人，天天听到长毛反得来了，都预备留着现钱，好去逃走。哪个肯拿出几百两银子出来买田呢？”

　　余氏一想他的话也很有道理，立刻又垂着泪道：“那怎么好，那怎么好？”

　　学正用很柔和的声音答道：“你老人家，不用发急。李凤老还在曹家没走，正和我们说着这件事呢。我想着曹金发是有钱的人，也很喜欢我们这个庄子，说不定中人就靠这点原因，是向他借钱。你想，他答应今天晚上连夜进城，乡下没有什么地方可以捡银子，几个时辰，哪里抓得起三五百银子出来？”

　　余氏道：“要五百两银子吗？”

　　这个数目，学正是要瞒着母亲的。因为把家里所有的田产，完全卖了，也不值三四百两银子，五百两银子，是倾家也不够的。再说拿田契去抵押，数目更要少。所以学正只好放在心里，免得母亲更急。现在失口说了出来，倒不好硬来遮盖。便道：“这也不过是大家估量着要这些个钱。假如曹金发到县里去，肯多替我们说几句话，也许可以少出二百银子的。”

　　汪三姐是个率直的人，便道：“他为人，吃人肉不吐骨头，为什么多替我们说几句话呢？恐怕他还要少说几句话让我们多出几个吧！事经他的手，有个不从中落钱的吗？”

　　余氏听儿女们说的话，总是向那不好着手的地方说去，这场官司，卖完了家产，都了结不下来，这真让人心里又着急又害怕，于是无可奈何的时候，又扑扑簌簌流下眼泪来。母女们是由床沿上到床踏板上斜排了坐着，个个低了头，流着不知不觉滚出来的泪珠。可怜学正闹得说话不好，不说话也是不好，只是背了两手在身后，不住地在屋子里走来走去。这时家里的小长工，由外面朴笃朴笃跑了进来，叫道：“来了一群人，他们打进来了。”

　　一个人在心神不安的时候，最容易受着刺激。那脚板声，本来就够让学正心里跳动的了，现在又听说是有人打进来了，学正回头看到土墙上斜挂了一支画戟，抢到手里，向外面迎了出来，口里气吁吁叫道：“现在我不能再忍耐了。这回，不是他亡，就是我亡。”

　　他口里嚷着，人只管向前跑。当他跑到堂屋里，迎着那些进门的客人的时候，他不觉一呆，当头一个，就是赵二老爹，其余是这次带上曹家谢罪的中人。那些进门来的人，看着他拿了一支兵器，气势汹汹地跑出来，也是吓了一大跳。

　　还是学正先醒悟过来，放下了画载，向大家抱拳头道：“想不到是各位老前辈来了，对不住，对不住！”

　　赵二老抢向前两步，拍了他的肩膀，微笑道：“小兄弟，不要这样子莽撞，伍子胥急白了头发，到底度过了昭关，事在人为呀。《赤壁赋》上有两句话，我最是爱听，‘固一世之雄也，如今安在哉？’”他说时，摇着头，颠着腿，许多人都笑了。

　　原来这位赵二老爹，本是个生意人，自幼念过几句书，由外省回乡，做起三四等绅士来，就时常在口头上抖着文。他总是穿了那长袖的棉袍子，笼着大袖。袍子上加着那大襟枣红绸旧背心，在纽襻上，哆里哆嗦，加上一大串子东西，如眼镜盒、牙签、耳挖子、胡梳子、鼻烟壶之类。头戴黄毡帽，总是把两只护耳帽檐，全覆到脸上来、额头上，还翘起一方带毛的圆罩子。他左腿还有点跛，走快了，是不良于行的。加上他嘴唇上那三吊搭的胡子，真有些像戏台上的小丑。不过他有一样长处，便是心直口快。这时他说了一句曹孟德的典故，学正就知道他很是不平。那么，恐怕他们对曹金发商议的事，是没有着落的了，于是让大家坐下，还来不及款待茶烟，就问事情怎么样了。

　　赵二老将头颠着道：“照字面上说，他是言之成理的，到衙门里去说人情，空嘴讲白话，当然是不行的。他说要他动身，至少要带三百银子去。只要有银子，就是叫他今晚三更天动身，也无不可！而且这三百银子，不能官司就了，以后至少还要一二百银子。我们本就想到凑钱不容易，但是有个几天限期，那也好办。他说有钱才走，这话很叫中人不好说话。乡下哪年哪月没有人说官司，这样一点着落没有，先就要拿出几百银子来的，那也少见。我们也说，银子不会少，只要有了上面一句轻松的口气来，这才好预备银子。现在一点头绪也没有，就带了三百银子上县去，这钱到底算事不算事呢？可是曹金老很硬，说是舍不得牛皮熬不出膏药！这个年月，一把找几百银子，谁敢说那大话？所以我们都挫下来了。这口气，不敢向下谈。因为我们不说，曹老头子也就不谈上县的话。我们想，这件事就摆上两天，大概也不要紧吧？”

　　学正想不到自己那样磕头赔礼之后，倒反是把事情搁住了。听到这里，就情不自禁地轻喝了一声道：“这真岂有此理。”

　　那个小长工，这时看出来是客来了，就捧水烟袋、蒿子香、大葫芦瓢烟丝，放到桌上。却向学正道：“老师母叫你进去呢。”

　　学正以为母亲在后面，掉转身就向后面去。不想刚转过影壁墙，顶头就和母亲碰个对着。两个姐姐也随在母亲身后。余氏将他的衣袖一把扯住，问道：“这怎么好？那曹家老头子，他又不肯上县了吗？他要现钱，我们就凑一点现钱让他带去吧？反正他拿了我们的银子，他不能昧了良心说没有拿呀。事情说不成，他总也不好意思把我们的银子花了吧？孩子，你去对那些先生们说，还是请曹老头子上县去吧。我没有银子，把田契送给他，他高兴算多少钱，就是多少钱，这还不公道吗？去吧。去说吧。”

　　说着，两只手推了学正的肩膀，只管要他去说。学正分明觉得这是不明世情的话，曹金发便算肯把钱来押这田契，在他说过硬话之后，他也不肯马上收了去，蒙那贪图产业的嫌疑。只是母亲逼着出来说，又不能不出来，只得再回到堂屋里来，把这个笨主意说了。

　　赵二老笑道：“老贤侄，这个主意，还用得着你说出来吗？我们老早就和他提了。说曹金老手上总是方便的。好人请他做到底，把这笔款子先垫一垫。由你写上借字，带了田契，放到他那里，作为信质。我们这样婉转地说了，还不敢说是径直向他借钱呢。他笑着说，就是你府上的田里出金子，他也不能要。若是要了你的田，人家会疑心他是做成了圈套来谋你们的产业。这样的话他都说了，我们还有什么法子可以接着向下说？”

　　学正点点头道：“我也是这样猜，他那个精明人，不会做出这样笨事的。好在这乡下总也不止他一家有钱，别家总也可以慢慢地想法子，这只有请各位老前辈留心了。”

　　赵二老道：“虽然这样说，今天腊月二十四了，过五天，就过年，这几天哪有人肯放几百两银子出来？就是在正月里，不过上七，借也是不好借。这件事，真弄得不凑巧。”

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