天明寨(29)_张恨水

二九

　　丁作忠笑道：“做兄弟的在衙门里，也混了这样久了，若是这样一点事都对付不了，那怎样站得住脚？唯其是可以让姐姐白得五十两银子，我才这样说的。”

　　王太太默然地抽着烟，想了一会，微笑道：“老实说，这件事，我是不大明白。既然你说得这样容易，我倒要请着我们这位县大老爷进来问问。”

　　丁作忠笑道：“你只管请姐夫来问，绝不能给你当上。不过我不便在当面，我先避到一边去，好让姐夫姐姐商量。”说毕，他自走了。

　　王太太坐在那里抽水烟，静等老爷前来，自己好实施计策。可是丫头传出话去，老爷却是好久好久不曾进来。王太太的意思，对于老爷，本打算用剿抚兼施的办法，现在老爷不听调动，这更让她注重于剿的一边了。约莫有一顿饭时，王知县才慢慢地进来，只见小丫头蹲在地上，用火筷子拨出热灰里的板栗，敲过了灰，一个个剥给太太吃。太太抱了腿膝盖，斜靠了椅子背坐着，便是老爷进来了，她也仿佛不曾看到一般。王知县面见太太的面容板着，眼皮下垂，这显然是生了气，便带了微笑将太太面前的水烟袋拿着。王太太劈手将烟袋夺了过去，瞪着眼道：“你不要拿我的东西。”

　　王知县缩了手，将一双古铜色的皮袍长袖子垂了下来，活像个奴才，摇扯着脑后的小辫，只在肩上摆着。笑道：“太太，你为什么好好的又生气？”

　　王太太道：“你县太爷的架子，只能在别人面前摆，怎么能摆到我的面前来？我叫你来有几句话说，还下个请字，很看得起你，你为什么老不来？”

　　王知县道：“太太，不要做这种排场，老实告诉你，我这顶大帽子有些靠不住了。刚才有省里来的人说，长毛贼预备了民船几万只，沿江东下。听说黄州丢了，南京调了大批军队，开到九江去堵塞。但是人心很摇动，恐怕是堵不住，我先以为长毛由黄梅攻太湖，这里或者要先受殃，我们还有回江南去的一条路。若是长毛得了九江，安庆就靠不住，逃走也没有了路。而且黄梅这条路上的长毛，只要九江一得手，他们必定跟着上，为的是官军两面迎敌，有些来不及。到了那时，我们走也不行。这样看起来，我们是死无葬身之地，你这发的什么闲脾气呢？”

　　王太太听了，心里自然是有些慌乱。但是也不肯就显着害怕，淡淡地笑道：“你又把话来吓人。你们三天一个风潮，两天一个消息，总说是长毛要来，其实是自打屁，自惊慌。”

　　王知县道：“这回是一点不会错的，刚才还有同乡候补县府余至刚给我来的一封信，说是南京的陆制台日内就要经过安庆，到上游去督剿，省里正在办差，这岂能是假的？他信上又说，过了年就把家眷先送回浙江去，脱出自己一个人的身子，好进退自如。而且说潜山是军家要地，劝我早为之计。我接了这封信，正没有了主意，你就派人叫我来了。这件事，我是十分为难，若是不走，我不敢说一句无事。我虽不过做朝廷芝麻大的一个官，并没有什么雨露之恩，但是我是有守土之责的，万一这座城不保……”

　　王太太站起来道：“你不要说那书呆子的话了。你是个文官，出兵打仗也不是你分内的事。武官抵不住长毛，叫文官守城，有什么用？余老爷既是专差送信来，那自然风声很紧，你还是想个主意吧。”

　　王知县这才拿起了水烟袋，点了纸煤，在手上捧着，在屋子里踱来踱去。许久才道：“我是不能现在就走的。要走除非也是你带了两个孩子先走。只是这条通省大路，现在是兵马不绝于途，若是让人知道王知县已经送家眷走了，这也是件了不得的事情。所以我明知道应当先送你们走，但是怎样送法，我简直拿不出主意来。”

　　王知县如此说着，依然是捧了水烟袋，只管在屋子里踱着步子。

　　王太太道：“我们还是不曾打算一定要走。假如断定了走，当然我也不能够搭了什么太太的架子走，也不过装成一个难民的样子，有小轿就坐小轿，没有小轿，就是坐了独轮车子去，也可以的。只是两个孩子，还有这丫头，我怎样带得了许多？”

　　王知县对于这层，还没有下一句断语哩，丁作忠就闯进了屋子来，脸上带着极沉重的样子，却从容着向王知县道：“刚才的话，我也听到了几句。若是姐丈觉得要有人送姐姐才妥当，说不得了我陪姐姐走一趟。”

　　王知县捧了水烟袋，依然沉吟着道：“若是果有非走不可的话，当然你送了去是很妥当的。还迟一两天看看。这两天，派出去探子不少，等他们有了回报，两下里一参酌，大致的情形就可以知道了。说了半天，太太叫我来有什么话说，还没有提到。”

　　王太太这就望着丁作忠，意思问他怎说。丁作忠听说姐姐要走，他就变了计划了，这就向王知县弯了弯腰，手垂下，做个要请安的样子，这才笑道：“就是汪孟刚那案子，他已经托人来说合了，只是数不过一百来两。我想，案子我们是办得这样的大，倒只有这些个数目，这事叫人倒不好了结。”

　　王知县皱着眉叹了一口气道：“现在我们是泥菩萨下水，自身难保，还管别人的闲事做什么？”

　　王太太道：“你这可不像话。人是你关起来的，现在怎么说不管人家的闲事？你县大老爷自己办的案子，倒是闲事吗？”

　　太太虽是不懂公事，这几句话却是说得非常的切实，叫王知县说不出第二个理由来，便笑道：“这件事都是为了给作忠做面子，才这样办的。其实真闹到省委面前去，也不好办的。既是他们服了，那就算了，让他把款子缴上来，再叫他递张保结，把人放出去就是了。”

　　丁作忠不敢作声，退了一步，将眼睛向王太太看了一下。王太太自然会意，便向王知县板了脸道：“作忠里里外外忙了许久，难道就算白忙了吗？这一百银子，应该全给他才对。不过大水浮不过鸭子去，无奈案子是你办的，让他分五十两好了。”

　　王知县本来不愿意。可是想到要托舅老爷护送太太下省去，还有许多细软东西，也要太太带去，总是瞒不了他的，总以不得罪他为宜。便由太太脸上看到舅老爷脸上去，随后才道：“一个年轻轻的人，这样整大批的得那容易钱，实在也不是好事。不过太太既是这样主张，就算我送他的盘费都在内，给他五十两吧。那五十两……”

　　太太接嘴道：“那五十两，归我好了。”

　　王知县见太太微微地睁了那双杏眼，两块腮肉向下沉着，这气头子还是不小，自己如何敢再说什么，就连连扛着两下肩膀笑道：“装模作样的，我也坐过两堂，我这工夫，就该白费的。”

　　王太太道：“并不要你放人呢。你留着人在这里作押账，还怕事主不会拿钱来领人吗？”

　　王知县这就掉过脸来向丁作忠道：“这是什么意思？我们好白得人家的银子吗？得了银子，还把人留着做押账。”

　　丁作忠道：“我打听说，这笔银子是曹金发垫出来的。曹金发为什么这样垫银子呢，因为他很想谋得汪孟刚的田产。汪孟刚一日不出去，他一天不能得着汪家田产。而且汪家就是出这一百两，也有借字在曹金发那里的。他们也不肯白白背上一笔债，也会催老曹办完这件事的。几下里逼他，不怕他不拿出钱来。因为他在汪姓面前说了硬话，有他拿一百银子出来，人准可以放走。现在不放走，怕他不再拿出银子来吗？”

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