天明寨(44)_张恨水

四四

　　▼第十五章　岳家见逼仇家更见逼

　　汪学正忍心把家里的事抛开，向县城里走来。他想着，城里的市面，一定是凄凉得可以了。可是进城以后，只见商民人家门口全都贴上了门联花笺，依然是一种过年的样子。虽然各商店里生意买卖，不及往年的年尾那样热闹，可是柜台里外也不断着人。不过有一种可奇怪的事，便是很少遇到本县里的熟人。就是遇到两三个，他们的面色却是惊惶不定。学正也没有工夫去仔细考察这些人，背了个包袱，径直地便向县衙门里走来。到了班房门口，就遇到了那个李班头。他翻眼看到学正背了一个包袱，胸面前包鼓鼓的，似乎是揣了东西，就抱拳点了个头道：“四先生到今天还有工夫上县来？”

　　学正皱眉道：“家里有老人家在班房里，那怎好不来。”

　　李班头笑道：“四先生我告诉你一句宽心的话。”

　　说着，他就抢近了一步，俯身向他耳朵边低声道：“现在风声可紧得很啦。大老爷的意思，风声若是再紧一步，牢里班房里关着许多人，可不大妥当，打算让人各具一个结，都给开放了。令尊大人身上本是一件风流官司，若是花钱花在当口上，案子就早结了。无奈你们对这件事，大显着外行。要用钱的人，钱没有到手。你不但是买不到一些甜头，反而惹起了人家一股子醋劲。”

　　学正叹了一口气道：“现在后悔也是无用。”

　　李班头想了一想笑道：“四先生，你看到街上的情形吗？”

　　学正道：“生意是不如往年，但是也并非全没有人，各家铺子里不都还做着买卖吗？”

　　他道：“你错了。那些做生意买卖的人，不是本城里人，都是随了省里上差来的人。你是没有听到他们说话，他们全不是本城口音。前天晚上，上差就到了，城里城外大小祠堂全住满了。本来昨天就要赶到太湖去的，上差得了消息，就是湖北来的长毛，犹如湖水一般。他有些害怕，说是要在潜山过了年再走，其实是要在这里住两天看看风头。这一来不要紧，这一个荒县城，立刻来了一万八千的上宾，所以满街都是人。”

　　学正道：“既然如此，都是公事上的人，不穿一件号衣，也不戴顶红帽子，那是什么原因？”

　　他笑道：“我在省里，也在绿营里吃过两年粮，那不用提，什么是号衣，我看也没有看过。抢忙抢急，他们就到了潜山来，号衣还不曾做起，随后由省里送来才穿呢。我看这样乱七八糟的局面，事情绝好不了。县大老爷自然比我们聪明，这个时候，还有什么见事不放松？”

　　他说着话，陪了学正向班房里走来。学正看他的殷勤样子，和他说话的口音，自然知道他是什么意思，只是家产已经变空，再要拿出一批银子来，却是比登天还难，因之只装着不大懂他的意思，含糊着向班房里走。李班头倒是格外周到，抢上前两步，由裤腰带子上拉出一串钥匙来，把班房门开了。一面叫道：“汪孟老爹，你家四相公又来看你来了。”

　　学正侧了身子推门进去，眼前先是一黑，接着床上的稻草窸窣作响一阵，只看到黑影子向上一冲，正是孟刚由床上坐起来了。学正还不曾开口，孟刚先道：“孩子，你又上县做什么？现在县里兵荒马乱，说不定什么时候就要出事。若是有一点差错，我们父子，同归于尽。你的娘是不大明了世情的，你把她丢在家里，她更没有了主意了。”

　　学正道：“那倒不要紧，我已经托付家里两个长工了，而况我家今天又多了一个人。”

　　孟刚道：“是谁来了？准是你娘舅吧。他家在山里头，不用跑反，除非是他，才可以抽得出身来。”

　　学正道：“不是，是朱府上的。”

　　孟刚道：“哦！你岳父到我们家照顾来了，他总算是个古道热肠的人。但是他自己家里，一样是要照顾的，他哪又有工夫照顾我家？”

　　学正道：“不是他来了。你老人家哪里知道？这几天，乡下情形大变，男婚女嫁，忙极了。其实也谈不上婚嫁两个字，不过是有姑娘的人胡乱把姑娘送到婆家去就是了。”

　　孟刚道：“我明白了，朱子老也把姑娘送到我们家来了。”

　　学正道：“这倒不是子老的意思……”

　　父子两个在这里谈到家常，李班头站在一边，觉得是不便插嘴，便道：“汪孟老，你们谈谈吧，我去给你添一炉炭。”

　　说着，一弯腰，把汪孟刚脚下踏的一个泥火炉抽了就走。孟刚道：“啊哟，怎好教班头亲自受累？”

　　李班头一个字也不回答，早拿着炉子走了。孟刚于是悄悄地向学正道：“这李班头把我当了一只大肥羊呢，他说那三百两银子大老爷是分文未见。得钱的舅老爷，一点也没有交代，已经下省去了。这三百两银子还不如丢下水去，连响都不曾响一下的。他说他有法子，直通到县官手里，只要有二百两银子立刻就可以放我出来。我想，我们已经上了一回当，慢说是拿不出钱来，就是拿得出来，也不能再拿肉包子去赶狗。我听说，长毛已经由湖北境里向下江走，说不定十天八天就要到这里的。那时，县官怕犯人作乱，十恶不赦的罪，也会放走的，决不会留住我。他关我坐班房，就是舅老爷一台戏。舅老爷走了，更没有人追究我的。我看透了，一定咬了牙在班房里等着，你千万不要听这些差狗子的话，再去花那冤枉钱。”

　　学正将父亲的话和李班头的话两下里一参考，也自觉得忍住是上策。于是悄悄地把带来的散碎银子，分了一半给孟刚。等着李班头进来了，就掏出了一两轻重一块银子在手。李班头看到了，且不理会，两手捧泥火炉，送到孟刚脚下，笑道：“孟老爹，你不要和我们这当差的客气，像你这样公正人，吃了这冤枉官司，连天上的值日功曹，都要保佑你的。我实替你抱不平，可是又没有别的法子挽救你，所以只有多多地伺候你，尽我这点心而已。”

　　他口里说着话时，已经扯转头，把眼睛飘到学正的手上。学正在班房里站了这样久，眼中不是那样黑，已经看得清里面的情形了，立刻两手捧住银子，向他拱了一拱道：“家父在这里，遇事都蒙照顾着，应当办点年礼相送，只是来不及，干折了吧。”

　　李班头一面谢着，一面接过银子，笑道：“少先生，我不能白用你的钱。你只管过了年再到县里来，有了机会，我会给你送信去。有事情，只管经过我的手，我绝不能骗你。”

　　只在这时，也就听到班房外面有人说了话走过来道：“汪少先生又来了。真是家贫出孝子，国乱识忠臣了。”

　　孟刚在这时连连地用脚踢了学正两下腿，口里便答道：“各位进来坐坐吗？”

　　说话的人，也自不待答应，已经走进来了。学正看时，正是办这案子有关的几个差人，就把身上所有那些零碎银子，全数拿了出来，送给他们作过年礼。在一番谦让之后，银子收过去了，大家都闪出门去，意思是让他父子两个人好谈话。学正这才把乡下办团练的事情，详细告诉了孟刚。他先是默然。随后便道：“你在这个地方一天坐到晚也无济于事，乡下既是很乱，家里哪少得了一个男子汉来主持，你回去吧。有许多话我也不便对你说，有十六个字写给你带回去，你不要大意了。”

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