天明寨(56)_张恨水

五六

　　▼第十九章　俘虏着一个天兵

　　一个人在积威压迫之下，忽然得着一个机会，把这腔愤怒痛苦发泄无余，精神自然是极端兴奋，比任何一种刺激都要猛烈。汪家父子，以至于那些受虐待的佃户，这时把曹家全家杀了又烧，高兴得连青天都可以飞腾上去。曹家人既是或逃或杀，干干净净了，更也不想到另有人出来报仇。不料身后喊声大作，回头看去，竟有上百壮丁各拿着兵器飞奔过来。黄执中究是一个内行，于是离开一群人找了一块地势较高的土坡上，汪家父子也就紧紧地跟了站着，那群人蜂拥到前面，也突然站定，大家倒好像有猛吃一惊的样子。首先一个，正是李立青，后面是团练公所的练勇。立青手里按着花枪，喘过一口气来，笑道：“我以为是谁？原来是老伯和四哥，都是熟人，这是什么意思？”

　　说着，昂头望了曹家屋顶的火焰腾空不断。孟刚拱拱手道：“这是我和曹家的私事，大丈夫在世，有恩报恩，有仇报仇。你老贤侄也要说我愚父子做得不错。”

　　立青道：“老伯的话虽然说得不错，但是我们两甲，已经办了团练，地方上就禁止有杀人放火这种事。曹家这火，大概是老伯放的，我们在公言公，看到有火，就要去救火。”

　　学正也就走向前笑道：“老三，你救火做什么？曹金发一家人，我们全杀光了。你把火扑灭了，曹家也没有人感谢你。”

　　立青瞪了眼向他身后看看那些佃户，一怔道：“什么？曹家人都让你们杀光了？”

　　学正冷笑了一声道：“有十个曹金发，也要把他杀光。”

　　立青道：“既是这样，这事情大了，我不敢做这个主，我回公所告诉给各位首事们，请他们大家拿一分主意。那我先要走了。”

　　学正跳下土坡来，伸手将立青拉住，笑道：“老贤弟，慢来！我有两句话问问你。”

　　立青便立定了脚，问是什么事。学正道：“不久前，你在舍下后门经过，我问过你的，也请求过你的，请你不要管我的事，这话你已经答应了，而且还当了好些人的面。”

　　立青道：“但是我不知道你老哥是干这样大惊天动地的事呀。”

　　学正道：“你这人精明透顶还有个不知道的吗？就算这次你不知道，还记得上次我在曹家磕头赔礼的时候，走到这路口上，埋了一块石头在树边田埂里头。那时，正碰着你，你还夸我是个好汉呢，有这件事没有？”

　　立青昂头想了一想笑道：“倒是有的！”

　　学正再不答话，走到树下田埂边，对那里注视了一下，然后伸手一阵乱掏，掏出一块砖石来，用手摸刷干净了尘土，看过一遍，用手一拍，笑道：“老弟，你看这上面我刻的字，我是久有此心了。”

　　说着，他把这块砖石就递到立青手上。立青看时，上面写道：

　　我定要今天报曹氏欺侮逼迫之仇。

　　旁边一行小字，刻着年月日和姓名，立青道：“虽然你早就立誓要报仇，并没有预定杀了他全家，还要放火。”

　　学正道：“这不怪我。你看帮着我的这群人，哪个不是曹金发的仇人？得了这个报仇的机会，他们自己也禁止不住他们自己。不过就是我自己，哼！我不杀他家两个人，我也不能放松。”

　　说着，昂头哈哈大笑。立青踌躇了一会子道：“既然如此，我越发不敢做主，只有去禀报公所。”

　　学正道：“老弟，你只管把队伍带了回去。果然公所要办我的罪，我们也不逃跑。不过我师弟有言在先，你自己是不会和我斗气。”

　　说着，他伸了手在立青肩上，连连地拍了两下。立青笑道：“这话也难说。不过你是有志气的人，这个好宝贝，你留着吧。”

　　说着，将那一块石砖，递回给了学正，将花枪一举，自带领着那班队伍走了。学正叉了两手，站在高坡上，望到这一队练勇遥遥而去，就淡笑了一声道：“李立青年纪轻轻知道什么？哼！这二三百个练勇，他就以为很厉害啦。”

　　当孟刚父子和立青说话时候，黄执中始终站在土坡上，斜了眼睛向他们看着，等立青带了队伍去后，就点了两点头，那意思好像是说，这并不坏。现在他接着学正的话道：“你倒不要看轻了这二三百人。只几天工夫的操练，就到了这种样了，李凤池是个人才。”

　　学正道：“难道二三百人，还能做出什么大事来吗？”

　　黄执中道：“你没听到说，天国在金田起义只几千人吗？”

　　汪孟刚见他突然说出天国两字，倒是一怔。黄执中道：“汪先生。你还呆什么？这里的县城，已经让天国军队占领，这里也就是天国的治下。堂哉皇哉说起天国来，这有什么要紧？没事了，我们回去，先喝三杯，然后我们一路上县去。”

　　学正举了砖石。跳了几下脚，大笑道：“这真是我们一世的指望。”

　　回头看那曹家屋头上的火焰已经慢慢地挫下，不是先前那样的汹涌。大概屋子里面，已经烧到九分九的情形了。孟刚道：“除了一家恶霸。这事总算是痛快。但是天下的恶霸正多，我们怎能够一个个都这样处置他一下。”

　　黄执中笑道：“你忙什么？大运到了，总有那么一天。”

　　大家说着笑着，抚动着兵器。摇摇摆摆地，同回汪家。他们回了家的同时，李立青也回到团练公所。见了首事们，他把刚才和汪家父子说的话重说了一遍。朱子清架着腿坐的，首先摇撼了身子道：“怨毒之于人甚矣哉！”

　　其余的首事们却都把眼光看到李凤池身上，看他怎样说。凤池背了两只手来回地走了几度，便笑道：“这件事，我也难于处置了。说到汪氏父子报仇，他们也曾受曹氏之害，几乎身家不保，现在痛快报答一下。照人情说，那是无可非议。然而杀人全家，还继之以放火，却是国法所不容，而况曹金老还是团练里一个首事。有人把我们团练的首事杀了，我们也不能坐视不管。可是我们又怎样去管法呢？除非我们用队伍去把他们捉了来。”

　　朱子清微微摇摆着头道：“在公言公，对这件事，吾无间焉。只是汪家父子。颇非易与，而况县城传说已破，我们是同舟共济之不遑啦。我再声明一句，我是和汪孟刚划地绝交的了，这并非阿私所好。”

　　李凤池依然背了手踱着步子，点点头道：“唯其是这样。”

　　大家对于这件事谈论了一阵子，并不能有什么决断，凤池就摆摆手道：“这事经小处说，究竟不碍我们大家的事。现在我要想法子证实一下，到底县城的情形如何，我们要做一个准备。说不定我们事业的成败就在今天晚上，只是总不能得着长毛实在的情形，我们准备也有些无从着手。”

　　他说着，可就手搔了头发，又现出踌躇的样子来。这时，又有两个打探的乡人，面红耳赤地喘着气走回公所来报告，说是余家井镇上，已经大家乱跑，再向前去，只有人向东走，没有人向西走。逢人都说前面去不得，长毛快到了。还有人说，长毛见人就砍，已经杀得人不少。越听说，越教人害怕，实在不敢向前去了。

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