天明寨(113)_张恨水

一一三

　　学正道：“那不好，我们无论有什么怨隙，总还是一家。父亲怕他有什么阴谋，我陪父亲到大营里去看他。”

　　正争议着，听到前寨营，一片鼓声。海螺夹在鼓声里，还吹着进攻的号令。孟刚道：“你看，他们立刻就逃走了。这是故意装作进攻的样子，暗里退兵的。”

　　父子二人随了这话，匆匆地跑向大路边去观望，果然在星光下面，微露了一群黑影，杂着步伍声，向东南走去。这黑影不断地移动，那前寨的鼓角声却也不曾一刻间断。孟刚跌脚道：“这黄贼，简直是空营而行，把前寨大路让开，把我们这边的人，送到死地了。现在救急的法子。我们只有照样做。趁着天色没有亮，我带一半人去守前大营。”

　　学正也醒悟过来，立刻跑回营去，下令四处擂鼓，所有营里的灯火，一齐熄灭。自己带了两三百最亲信的伍卒绕着山脚，就跑向前寨去，当他的队伍到了营寨时，营门大开，吊桥也放了下来。扑进营去张望，全是空的，连帐篷旗帜，全都搬走了。营墙和更楼上，留下几十名打鼓吹海螺的伍卒，已是闹得不成腔调，等着这里人进了营，立刻鼓角齐息，纷纷向营外逃走。

　　学正也无心拦阻他们，立刻叫人关上寨门，扯起吊桥来。然后带了几个人向各营墙上去巡阅一周。走遍了几个营寨的墙，剩下来的，还不到十面旗子。学正暗里叫苦，心想这样的形势，分明是告诉山上的人，这里是一座空营。假如他们明早猛可的冲下山来，怎样拦阻得住？他想到这里，只扶了寨墙，在暗空里发呆。静站了许久，却听到那寨墙上插的旗帜，连连在半空里吹着呱呱有声。

　　他灵机一动，跟着一条妙计，涌上心来。他立刻跑到营盘中间，召集了所有的伍卒，站在面前，就对他们说：“这里营盘空了，并不是把兵撤退，乃是翼王五千岁现在要由这里到太湖黄梅去，黄大人带了本部人马前去迎接。只要翼王能到这里来看我们营盘一眼，我们全营弟兄就都有升赏的。但是翼王是一位贤明的人，绝不骚扰我们，我们就是预备了贡物，翼王也不肯收的。我们为要表达我们的诚心，只有把小旗子并改成大旗子，上面注上翼王的封号，这除了和翼王壮军威，还可以告诉天明寨上的人，我们翼王到了，教他们早些下来投降。翼王的名字，不但我们知道，就是他们胡妖，也没有不佩服的。说不定我们把旗子一扯，所有山上的胡妖大家胆战心惊，不投降也要溜了。好在我们这里没有外人。你们还不知道翼王是哪一个吧？我犯一次讳，大胆告诉你们，就是天军还没有到，大家就已闻名的石达开。”

　　这石达开三个字一说出口，果然站在面前的伍卒们，就哄然一阵，好像表示着，这是大家所全知道的。学正站着定了一定神，因道：“既是大家全明白了，这就很好。你们赶快照着我的话去预备吧。”

　　立刻言语哄哄然，大家全说着石达开来了，石达开来了。这一种欢呼声，把整个夜的寂寞，全都打破了。便是学正自己，也感到一种兴奋，自己手扶了佩刀柄，只管在营中空地里来回地打转。这样盘旋了很久，天气也就慢慢地深沉着，发现了东方半边天色，有些白光。跟着人多手杂，把那拼凑的大旗子也就拼拢起来了。凡是达到王位的人，他所用的主旗，是长方形，黄色中心，四周镶着各种颜色的大锯齿边，中间用黑字标出姓氏爵号。至于此外的战旗，却也不一定照着这个样式。

　　现在汪学正的营寨里，黄色的旗帜，却是有限，只拼凑成了一面长方的主旗，其余还是照了普通三角军旗的样子，在旗子中心，用黑布剪了一个很大的石字。除了这一面帅旗，插在正对了天明寨的营门上而外，其余的那些尖角旗子，寥寥几面，分插在营寨的四角。在正面这样连环的几盘大营寨上，空荡荡的不见别物，只有十来面旗子，距离着很远的标插上，既不是空营，而又感觉着很是多余。

　　在天明寨上的人，听了一夜的鼓角声，大家正疑惑着，不知道太平军闹些什么玩意。天色一白，大家都拥到高处，向山下看个究竟，及至天色大明，只见眼前空荡荡的，纵横排列了许多营旗而外，却不看到别的什么。和昨天晚上通宵大闹的情形印证一下，分明是他们连夜虚张声势，退了兵了。可是真要疑心他们退了兵。那营墙上新插了几面加大的旗，排得距离远近一样，绝不是走得慌疏遗落下来的。照着太平军的制度，爵位越高的人，旗子就越大。现在看这旗子的尺度，比平常军帅监军的帅旗还要大上许多，这个旗子的主帅，那位分就可想而知了。有这种大人物在营里，绝不是空营的。

　　山上的人，是这样疑惑着，就不住地探望。明知他们又是在捣鬼，但究竟是退了兵，还是引人下山，全不敢断定。后来有人看清楚了，大旗子上面，有一个石字，再把正面那长方形的杏黄旗一映照，分明是一位有封号又姓石的人，那除了石达开，没有第二人了。这种推测，是李立青一个人主张最有力，在营墙上看了不算，还爬到高处，向太平军全营寨去探望。却见营墙里的棚帐，撤去了十之七八。

　　那烧军灶的烟火，不在空地当中，只是在营寨脚下，由这一点推想，长毛营里的人，避免山上看到实数，躲在树荫下了。这倒又让人加了一阵疑心，岂有石达开这种大人物到了，鬼鬼祟祟，怕天明寨上几百练勇望见的。于是不能再忍住了，一口气跑回了山冲，就把实在情形对李凤池报告。

　　凤池躺在地铺的草堆上，将一个大草卷靠了后背，手捧了水烟袋，搂在怀里，并没有点纸煤，半闭了眼睛正在出神。立青站在床铺边，在报告以后，并不再说话。凤池想了很久，摇摇头道：“若真是这种情形，这就神仙难猜了。他们若是虚张声势。明明知道在山上可以看到他们营盘的全景，把营帐拆得空空的，那岂能是实营。若说不是空营，这石字旗号，分明又是一个纸老虎。石达开是长毛里面最出色的一个人才，他做事也是不可测的……”

　　凤池说到这里，那是格外地沉吟着。立青道：“我也是这样想，他们昨晚上，闹得大天亮。若是没有什么缘故，他们并未发疯，绝不肯那样做。”

　　凤池道：“他们当然是有用意的。不过我们既揣摸不定他是怎样一条诡计，我们就不能胡乱下山去碰机会。料着真是石达开来了，他手下带兵几十万，自有他的计划，他围攻我们这个小小的山寨做什么？把我们人杀光了，不够当他一顿馒头馅。”

　　立青觉得父亲最后这几句话，最是中肯，便笑着点点头道：“那么，你老只管在家里静养，我去告诉山上的人，不必惊慌。”

　　凤池道：“事到如今，我们也只好撑一日算一日。说是请人不必惊慌，大概山上人……”

　　正说到这里，却看到立德满脸是笑容，提了一篮子东西进来。凤池招招手，他便提了过来。看时，里面是许多白嫩嫩的树根，拿到手里，稍稍用劲一掐就断了。立德笑道：“这也是无意中得来的仙丹妙药。刚才我到后山去，想挖一点草根。一锄，挖下去，就掘起两寸长的这样一块。我起初以为是野菜，拿着送到嘴里舔了一舔，还有点甜味，正是蕨根。我就前前后后，仔细挖着，挖了这一篮子回来。这不用得舂碎，就是这样拿去煮，也可以当饭。”

　　凤池道：“钱总那里怎样说，山上粮食，还能管多少天呢？”

　　立德对立青脸上看看，却不敢向父亲回话。凤池道：“有什么为难之处，你们当然要对我说。我年纪大，多少可以替你们拿几分主意。”

　　立德沉吟了一回子道：“父亲也可以想到的。早一个月估计，勉强可以度过四十天，现在……”

　　凤池把水烟袋放到一边，突然地把身子端正得挺立起来坐着，问道：“现在已经过了四十天了吗？我不分昼夜，只管注意着长毛营里，把山上本身的事给忘记了。若真是到了山上粮食已尽的日子……”

　　说着这话，现出一种沉吟的样子，不住地用手去摸着胡子。立青道：“照父亲看来，这件事我们应当怎样挽救？”

　　凤池笑道：“孩子话，事情到了这步田地，哪里能找到挽救两个字？这是家里，我不妨说实话。我觉得有两条路可寻，一条路是死，一条路是逃。但是我做父亲的，只能教你们死，不能教你们逃。扩而充之，我若把正人的眼睛去看人，我只有教山上的练勇，到了绝路就死，我不能教练勇有活路还逃。我们不和长毛对垒，也就算了。既是我们撑持了许久，我们绝不能作半截汉子。”

　　说着这话，他手握了立德的手，就勉强地向上站立起来。立青只好近前一步，将他搀扶着。问道：“爹有什么事，我们可以替你去做吗？”

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