天明寨(119)_张恨水

一一九

　　立青道：“哼！见面就骂，我是恨不得见面就打。便宜你了，你上山来是有事的，我不能和你闹私人意见。”

　　学正微笑着，和他只拱拱手，紧随了两个引导人之后，向团练公所走去。这虽然不过一座草棚子，可是那两扇木板门八字大开，在门里陈列的军器架子，陈列着刀枪剑戟，却也很有些威风。在大门外，两排头上扎了蓝布包头、身穿短衣、系了紧腰带的人，也都各拿了刀枪，瞪圆了眼睛，板了面孔，向汪学正望着。他倒不以为这种形势有什么威胁的意味，脸上略带了笑容，自向公所大门里走了去。这里面的首事们，并不因为这里是在危险的地方，就有了什么张皇的样子，上面正正端端列着一张红桌围公案，凤池还穿了天青外褂，戴了铜顶子红缨帽，在庄严的脸上，泛出一片笑容来。在公案四围，有几个茶几，分别坐着上山的首事。他们虽不像凤池的态度那祥严肃，可是全把衣穿好了。

　　汪学正走到屋檐下，就停了脚步，站定了昂着头道：“各位老爹，我现在到了此地，不是孤身一人，你们是和我谈公呢？还是和我谈私呢？谈公，至少彼此是敌对的地位，我来就是一个敌国使臣，怎能把我当个僚属看待？谈私呢，我来并无恶意，这山上几百条性命，还全靠我想法子。若是不愿意我来，凤老就不回我那封信。我现在上了山，手无寸铁，不但下山不能听便。就是在山上，要用性命去拼人也不容易。我站在这里了，各位老爹要把我怎么样，悉听尊便。”

　　说着，站住了脚，挺直了腰子，向大家拱了两拱手。凤池倒是站起身来，向他回手作了两个揖，笑道：“不错，汪世兄，倒还有这点傲骨，请坐请坐。”

　　坐在一边的赵二老爹，走上前一步，向学正点点头道：“你虽然有傲骨，但是若论序齿，我们全比你大几岁年纪，我们是要上座的了。”

　　学正微微一笑，走到堂屋旁边，在原已设下的一张空椅子上坐了。

　　凤池道：“四哥，事到如今，开门见山，话不必隐瞒着说了。现在山上粮食尽了，大家看看救兵不来，没有了指望，大家都想趁早找一条出路。说一句恭维你的话，这些人都是你的故人，你有一天大大地发达了，还是少不了这些人的。现在你搭救他们一把，于你大有益的。至于我父子四人，你却不用问，我们或者下山再杀一阵，杀你们几个人，或者我们自己看到无望，就找个法子自尽。”

　　学正听了这些话，就站起来，拱着手道：“若说劝凤老爹投降的话，我知道是无望的。士各有志，也不敢来勉强凤老爹。现在一条大路，只有请凤老爹放下家眷，趁今日就离开本乡。因为听说，侄儿的这营里，明后天有监军到任，那就什么事体，侄儿全不能做主了。”

　　凤池点点头道：“那倒足见关照，能活，我也不一定要死。四哥的地位，比那监军，现时还差多少级？”

　　学正道：“那倒是还差有三两级的。既在队伍里，当然是军令为重。”

　　凤池笑道：“这样看起来，随人造反，也有幸有不幸。你父子二人，舍生忘死，费尽了力，也不过弄这样一个小军职，你们要打算往上升，大概还得大大地杀些人呢。”

　　学正听了这话，红着面孔，只有默然。凤池道：“这些已经成了局面的事，那也不必说了。你要我父子今天走，我们马上可以走，但是这山上几百条性命，你有什么凭据拿出来，可以保他们不上当。”

　　学正道：“那自然有，照着太平天国的天条，本来要男女分馆的，但是我们这一乡的队伍，没有一个广西老兄弟，天条没有那样严，男女并不分馆，我现在下山，立刻把我乡五十以上的老母，送上山来，作为凭信。若是你们还不放心，就留我在山上作质也可以。”

　　说着，他站起来把腰杆子挺着，瞪了两眼，算是下了很大的决心。凤池这就向在座的各位首事，全看了一看道：“各位意思如何？”

　　在座的人，谁也觉得这生死关头，全在一句话，因之面面相觑，全不敢接着说一个字。

　　凤池道：“降走死三个字摆在各位面前，不限定你用哪个字。就是现在，一定得选择一个字。我也知道，大家都是愿意降。说降，就降，这还不失为爽直一流。要降又不好意思说降，失掉了这个机会，以后想投降也不易了。我只要把山上人安顿好了，马上就走。有不愿降的，可以跟我走，那也是现在一句话。”

　　他说完了，却不免带一点生气的样子，板了脸子，四周对这些人望着。赵二老这就走出位来，向大家看了一眼，然后向凤池道：“当时我们追随凤老爹办团练的时候，老实一句话，并没有什么了不得的意思，不过是想保全身家性命。忠君爱国，哪怕还是一句体面话。在山上熬了这些日子，熬不出一点办法来，大家只有投降了。可是我能凭良心说一句，不投降能够保全身家性命，大家还是不投降的。”

　　凤池站起来，走向前，握住学正的手，笑道：“你听见没有？听听老百姓的话，知道怎样可以得人了。老弟你若是想得人心，最好你就是留在山上不走，做全山的护身符。但是有我在这里，又怎能容留得下你？只要你答应一句留在山上，我父子四人立刻下山。你是好汉，你答应我这句话。”

　　他说话的时候，握住了学正的手，只是不放。说完了，方才向他一抱拳。那一番诚恳的意思，只在他注意望人的眼睛里可以看出来。

　　学正回报道：“凤老爹是我的恩人，只要我能答应的话，一定遵办。既是凤老爹要留我在山上，我就不走。由我写一封信，派人送给家父去，告诉这里的情形。假使凤老爹决定了今天下山，我也在信上注明，好让山下放开一条路。为了平安些起见，我想凤老爹是由后寨门下去，经山路到英山绕道到湖北罗田去。那里没有太平军，凤老爹还有什么打算，这一条路也就很有法子可想了。”

　　凤池手摸了胡子，昂头想了一会，沉吟着道：“假使四哥能把这山上的事，一肩承担了，我立刻就可以走。”

　　学正道：“翼王现时正在东乡驻驾，他的意思究竟要怎么样，那自然说不定，假使凤老爹能够今天走，今天走是最好。”

　　凤池听了他的话，又回头看看在座人的颜色，便微笑道：“那倒很好。”

　　他说出这样四个字来，大家却也不明白他是何用意，只有默然听着。凤池这就向屋檐下站的练勇道：“立青大概站在门外面，你去把他叫进来。”

　　练勇还没有动脚，立青大声答应着，已经走到屋里来。板着脸道：“爹身上有病，怎么能下山？”

　　凤池道：“事到于今，你还负什么气？我们为了顾全这一群人性命而来，我们还是为了顾全这一群人性命而去。你说我病了，走不得。难道我守在山上不走，就能让我从从容容地养病吗？四哥刚才说的一句话不错。他说我由英山到湖北罗田去，还是一条出路。现在我们就走着这条路去碰碰看。”

　　立青道：“我们马上就走，家里怎么安顿？”

　　学正看到这老先生一副铁硬的心肠，却也暗暗地佩服，不能不随着兴奋起来。看见旁边桌上摆好纸笔墨砚，就走过去移了板凳坐下，提笔写起信来。凤池挽了两手，反背在身后，只管低了头，向桌上看着。直等他文不加点地把一封信写完，然后手摸了胡子，微微叹口气道：“五步之内，必有芳草。这样看起来，一点不假。汪世兄这样一个文武能来的人才，不能见用于世，只落得跟了长毛。”

　　这些首事们看了他，也是透着奇怪，在他这样生离死别、要离开老家的时候，他竟然一点不介意。汪学正将信纸折叠着，向凤池拱了一拱手。凤池将信接过，就转递到赵二老手上，一抱拳道：“我们可以说是三十年的知交，对山外的事，现在有汪世兄做主，大概没有差错。对内的事，这就都要交给你老哥了。我今天下山，自然也有我的计划，但是据我自己看来，恐怕是祸多福少，我们老朋友，也许就不见面了。我生平一件大事，没有办了，于今只好拜托给老朋友，那是很惭愧。不过我要套用项羽一句话，此天亡我，非我之罪也。”

　　说着，向在座的人，全拱了两拱手，一挥袖子，竟自走去。大家初以为他是回家去，或者到冲里去看看，也没有理会。其实他是头也不回，竟自走到后寨悬崖上，席地坐着。他微垂了眼皮，将两手交叉放在怀里，像老僧入定似的，一动也不动。当然在团练公所的人，尊重了凤池的意思，一面派人送信下山，一面大家坐在议事厅里，商量善后。学正坐在人群中，不免徘徊四顾，看看这山里人的情形。这就看到大门外有个人影子，闪来闪去好几次。自己料着这就有事，因站起身来向外看着，回头对赵二老爹道：“门外似乎有人找我。”

　　赵二老笑道：“你放心，我们奉恳你留在山上，我们就是把你当一家人看待，哪里还有什么坏心。”

　　学正道：“你猜错了。我怕外面这个人是我岳母。”

　　外面忽然有人答道：“姑爷，是我呀，我现在除了你，就没有亲人了。”

　　她说着这话，已是一脚跨进团练公所的大门，径直地奔到了学正面前，两手抓住了学正两只手。两行眼泪，直流下来，嘴里还啰唆着道：“我想不到还有同你见面的日子。”

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