天上人间(8)_张恨水

八

　　竹子道：“他问着说，你姐姐多大年纪哩，我说十八岁了。他又问是哪个月生的哩，我说不知道。”

　　玉子道：“你怎么不知道？我是八月十五生的。这是很好记的日子，怎么会忘了！”

　　竹子道：“咱们又不和他攀什么亲，干吗告诉他这些个话呢？”

　　玉子道：“瞎嚼嘴。我不和你说了。”

　　竹子点着头道：“不和我说？好极了。”

　　说完，一抽身就跑了。玉子抱着膝盖，坐在炕上，低了头想这一番情形，闷坐了一会儿，把活计才拿起来做。做不了多大一会儿，又好好地停着针想起来。直待陈大娘隔着屋子叫吃饭，这才走下炕来。

　　这中间屋子，是陈大娘家兼做厨房，兼做祖先堂的。西边那屋，却住的是老两口，是卖白薯的老蔡家，中间这屋子，他也有一半，是和陈大娘共用的。靠着陈大娘的壁子，摆了一张四腿桌子。桌子上这时一大瓦盘子窝窝头，正是热气腾腾的，一只大缽碗盛了一碗盐水疙瘩丝儿。玉子走出来，搬了三寸阔的白木条板凳，靠住了桌子，无精打采地坐下。竹子也端了一条凳，在横头坐着，她一看见桌上只有一只碗，噘着嘴说道：“老是吃这盐水疙瘩，想喝口汤也不成，我不吃。”

　　陈大娘道：“盐水疙瘩，为什么不能吃？十二个子买半斤，也只够吃一天的。不吃，活该！你饿着吧！”

　　玉子左手捏了一个窝窝头，咬了一口，右手拿着筷子，在盐水疙瘩丝儿里面拨了几拨，夹了两根丝儿吃了，皱着眉道：“真咸！浇上一点香油和醋，也好吃些。就是这样，疙瘩丝儿拌疙瘩丝儿，一点儿味儿都没有。”

　　陈大娘拿着几个窝窝头，坐在门口一条凳子上，吃得正有味儿，听了这话，便说道：“孩子！我是容易吗？你怎么也说这话？我一天到晚洗衣服，手皮都洗掉了。我还不愿意吃好一点儿，穿好一点儿吗？这话可又说回来了，一家的嚼谷都指望着我一个人，在我做得动的时候，做一天，吃一天，倒没有什么。若是有个三灾两病的，大家都不吃吗？所以我少花几个，积几个钱，也是为了你们，省得做不动的日子挨饿。等到我一口气转不过来，天大的事，我也不问了。你们死也好，活也好，我是没法子。要是说我活着一天的话，我就得替你姐儿俩管吃管穿，往后日子长着呢。望着你们姐儿俩，都有了主儿了，知道哪一天呢？……”

　　①嚼谷：指吃穿日常生活费用。

　　玉子道：“您瞧瞧我只说了这么一句，您就说上这一大篇。”

　　陈大娘道：“我的话还没说完呢。你想，日子又长，钱又少，不省着一点儿哪成啊？你虽然也帮着我一点，能挣个三吊五吊，可是你又爱个花儿朵儿的。走在人前，总要这么一个面子，你挣的，也只够你自己散花的了。要说吃的，我还不想弄好一点儿吗？就说炒一碗豆芽吧，八个子儿豆芽，倒要添上八个子儿油盐酱醋，还是吃了上顿，没有下顿……”

　　玉子将半个窝窝头向空碗里一扔，把筷子啪的一声按在桌上，说道：“您老人家，有完没完？我不吃了，成不成？”

　　陈大娘道：“我和你谈心哩。你不爱听，我不说就是了。”

　　这时，那个卖白薯的老蔡的妻子王氏，走出房来，说道：“大婶儿，你也特省点，这干疙瘩丝儿，可真不大好吃。你就凑合着买两把菠菜煮一碗汤，倒也好些，菠菜还不算贵，有一个大子儿，能买上一把了。”

　　陈大娘道：“姥姥，您不知道，这菠菜，她们也是吃腻了的。”

　　王氏听说，颤巍巍地在屋子里捧着一只菜碗出来，说道：“这是我们早上煮了的大半碗小白菜，让孩子们吃上一点儿吧。”

　　说着，便把那碗菜送到桌上。陈大娘道：“您留着吧，两个老人家都舍不得吃，倒让我们吃了。”

　　王氏道：“不要紧，晚上我们下面条儿吃，用不着菜。让她姐儿俩吃饱一点儿。”

　　陈大娘道：“谢谢，您哪……”

　　一言未了，只听见院子外面有人笑道：“大婶，您多礼啦。什么事这样客气？”

　　大家回头一看，原来是旧街坊，冯家四姑娘来了。这冯家四姑娘，小名叫桂贞，兄妹合算起来，排行第四，所以人家都叫她四姑娘。她父亲原是当兽医的，早去世了。她母亲冯大娘带着兄妹四个度日。她大哥自小夭折了。二哥怀德，给一个马车行里赶马车。三哥怀民，在一家宅门里当听差，家里就是她母女俩。冯大娘自幼学的一手好活计，后来又会打绳子物件，就接些活计，连挣钱，带教桂贞做针线。陈大娘因为两个人都是孀居，很说得来，就叫玉子也跟着去学活儿，来往一久，玉子拜冯大娘做干妈，这就格外亲密了。

　　因为冯氏母女在外接活儿做，认识了大华公寓的一位屈先生。这屈先生三十多岁，是部里一个佥事，而且又在好几个地方弄了挂名差事，虽然各衙门里都欠薪，因为他进项多，用度少，手边很活动，而且有个七千块钱的积蓄。他有一次亲自到冯大娘家里来拿东西，看见桂贞长得十分清秀，倒看上了。恰好冯大娘不在家，又和桂贞说了几句话，见她说话从从容容的，似乎是个温柔女郎，心里不免一动。过了些日子，打听得桂贞还没有许人家，便托人做媒。他可是说明了，他云南故乡还有一房家眷，但是隔着万里地，那位夫人是不会到北京来的。所以娶过来了，也与大夫人无异。

　　①佥事：旧政府部门的官职，相当科长。

　　冯大娘穷了一辈子，听说有位老爷愿来做自己的女婿，这自然是乐意的事。不过有一层，他家里还有一个大夫人，将自己的女儿嫁给人做二房，这倒要细细地商量一下子。那位屈先生见冯大娘犹豫不决，就把银行里存款的折子送给她看，说是有这些个钱，就是两房家眷全在北京，也可赁房居住，那要什么紧。冯大娘见了这些钱，倒还罢了。唯有这桂贞姑娘，心里倒吃了一惊。心想这一嫁过去，那六七千块钱，就是我的了。做了太太，又可以发财，这样的事情，恐怕打着灯笼，也没有地方找去。

　　虽然说他还有一个人，可是在云南呢。人家常说，远不过云南、贵州。这样远的路，她还能来吗？就是能来，我先把这六七千块钱一把全拿在手上，我过我的日子，也就不怕谁了。靠着这六七千块钱，穿的、戴的、吃的、住的，哪样没有？她先听说提亲，还是愁着做二房；等到知道有六七千块钱的存款，就整整想了几天几夜，觉得还是早嫁这姓屈的为妙。她母亲一时不松口，反而焦急起来。

　　冯大娘自己拿不定主意，便把两个儿子叫回来，问他们怎么办。怀德、怀民都极力赞成。不过怀德说：“既然是做二房，咱们不图个名，也图个利，姓屈的多拿出几个彩礼钱就成了。”

　　怀民说：“彩礼呢，有个两三百就成了。可有一宗，不是把人卖给他，咱们要往来的，攀一个好亲戚，得一个靠山，咱们也有个出头年月。”

　　冯大娘道：“好哇！你们一个想发财，一个想找事，都指望着在你妹妹身上呢。这个是你妹子的终身大事，我还总得问问她。”

　　他们母子三人，在外面屋子里说话，桂贞一个人坐在屋子里咕咕着说：“问我做什么？我是全凭妈和哥哥做主。”

　　冯大娘一听这话，知道姑娘是乐意了，就答应了屈先生的婚事。

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