小西天(35)_张恨水

三五

　　▼第九回　不善恭维求人遭叱咤　未能归去随客惑夸张

　　在小西天西餐大厅里，那样张灯盛宴的当儿，另一方面却发现了呜咽的哭声，虽然是在筵席上的人，被欢乐的空气笼罩着，不曾听到，可是在窗子外面偷看热闹的张介夫，他可听到了。他觉得那声音虽是不大，但是传到耳朵里以后，是非常凄惨的，禁不住走出院子门，寻声而往，到了那哭声的所在，还是月英母女偎傍着墙角。月光地里，看到月英挤住了她母亲胡氏，半伏半站的，在墙上哭。这回张介夫不愿意冒失了，也就是为了人家哭得可怜，不愿惊动人家的缘故，于是老远的就咳嗽了两声。当他这样的做着声音时，月英首先停止哭声了，就回转头来向他望着，张介夫离得不怎样的近，就站住了，问道：“这位姑娘，你们为什么在这里哭？”

　　月英道：“我们在这里等程老爷，他老不见来。”

　　张介夫道：“他是刚刚上席呢。过了一会自然会来找你去的，这也用不着哭呀。你多等一会子就是了。”

　　月英道：“多等一会子是不要紧的，我们只穿了一件单褂子，在月亮地里，大风吹得真冷。那前面的茶房，又只管吓我们，说是这后面有鬼。我们走了，怕机会失掉了。不走，又怕又冷，想到穷人，实在是可怜……”

　　她说着呜咽起来，胡氏更哭得厉害。张介夫道：“这是小事，何必如此。你在外面既是又怕又冷，就到我屋子里去坐坐。我虽是个男子，你是母女两个同去的，总不要紧。我那里有热茶，你们可以喝上一碗，我一面写个字条，悄悄地送到前面西餐大厅上去，通知程先生。事情成不成，总给你们一个信，不比在这里哭强得多吗？”

　　胡氏虽是听他说得言之有理，但是他不知道张介夫是怎样的一个人，还不敢冒险去，不作声，月英道：“好罢，娘，我们到这位张老爷屋子里去。在以先我也见过他的。你今天晚上，还没有吃饱呢，不要冻出病来。”

　　张介夫道：“是呀，不要冻出病来。就是那程先生回断了你们，说不定，我还可以给你们想点法子。”

　　这句话，却是把胡氏打动了，就低声问着月英道：“我们去吗？”

　　月英道：“我们可以去的。若是程老爷说是不行，我们就回去了。夜静更深的，我们只管在外面作什么？”

　　胡氏道：“谁又不是这样说呢！”

　　介夫道：“好罢，你们不用顾虑了，跟着我来就是了。”

　　说着，他已是在前面引道，而且还不住地回转头来，向她点着，这叫胡氏母女不得不跟他走了。于是胡氏扶了月英的肩膀，随着介夫后面，走到这小院子里来，介夫是走两步就停一会，停了好几停，才把他们引到屋子里面来。在灯光下再看她母女二人的颜色，月英究竟是年轻，那还好一点。这位朱胡氏，披着两鬓散发，那枯瘦而带灰色的面孔，一条条泪痕。身上那件蓝布褂子，在墙上揩来了不少的黑灰，再向下面看去，那青布裤子，露出两三寸的小脚鞋袜很臃肿的，几乎是看到两根杵在地面上，哪有脚形呢。

　　他就叹了口气道：“你这位大娘，也太想不开。像你这样小的脚，走路还走不动，怎能够出来帮工。”

　　胡氏本来是要在椅子上坐下的了，听了这话立刻扶了桌子站起来，因道：“张老爷，你没有到甘肃，你是不知道哇。那边的女人，在家里洗衣作饭，出外去，地里种割粮食，都可以做的呀。”

　　介夫向她看看，见她扶了桌子站定，几自有些前合后仰，便笑着摇摇头道：“无论如何，你这话我不能相信，便是现在，你在这里，站都有些站不稳，怎么做事？”

　　胡氏道：“你说的是不错的。不过我们在甘肃，不是站着做事的，是跪了做事的。”

　　介夫听说，不由得诧异起来，望了她道：“什么，跪了作事？在家里呢，你可以跪着作事罢了。你出了大门，到田地里去，还是跪着作事吗？”

　　胡氏道：“怎么不是？我们走到那里之后，立刻就跪下来，并不像西安的女人，可以站住。”

　　说时，她身子又晃了两晃。介夫连连向她摆手道：“作孽作孽，你只管坐下来，我们慢慢地谈话。”

　　胡氏在事实上也不能讲那些客气，就坐下了。介夫将桌上的藤包茶壶，移到她面前，因道：“我不和你客气，桌上有茶杯，你们自己倒着喝，先冲冲寒气。”

　　胡氏手摸了那藤包的盖，又把手缩了回去了。月英站在一边，就道：“你喝罢，你喝这老爷两杯茶，那也不算什么的。”

　　胡氏听说，就大胆地喝了两杯茶，屋子里比外面暖和得多，这正是春暮的天气了，不被风吹，也就不怎么的凉，所以两杯暖茶下肚，她的精神就好的多了。介夫当他喝茶的时候，少不得对月英看看。

　　她下面虽不是完全天脚，却是和男人一样穿了扁头鞋，大概是布袜子里面，还紧紧地裹着包脚布呢。因笑向胡氏道：“这样看起来，那边的包脚风气是很厉害的了，怎么你的姑娘，又没有包脚呢？”

　　胡氏道：“我们那里的县老爷管得紧，不许我们家女孩子包脚，后来老爷管得松了，脚又包不起来，也就只好罢了。我就想到这是怪难看的。不过到了西安来，我才晓得不要紧，这里不包脚的姑娘，不是很多吗？”

　　月英听到母亲论她的脚，她很不高兴，撅了嘴，只管向后退，就退到桌子边的墙角落里去。介夫道：“你这位大嫂，我劝你你就不必作帮工的打算了。你想，谁家里肯找一个跪着做事的佣人呢？”

　　胡氏道：“那要什么紧，他要做的什么事情，我都给他做出就完了，我跪着不跪着，与他无干啦。”

　　介夫听他的口音，好像是有些不信任自己的话。就是东方人士所听到跪倒做工，是一种奇谈，在胡氏心里，必以为是理之当然。于是向她笑道：“但愿能够趁你们的心愿，那岂不更好？你在我这里等一等罢，我托茶房和你去通知程老爷一声。”

　　于是打开箱子，取出了两张名片，都放在桌上，在身上取出手绢，轻轻地拂拭了一阵。然后在一张反面，用小字笔，工工整整地写了几行字道：志前先生台鉴：朱胡氏母女，现在弟处，等候音信，再者，可否介绍弟与高厅长一见。另外一张，乃是预备志前替他递给高厅长的。写好了，把茶房叫过来，将自己的意思，嘱咐了一阵，叫他马上回信。

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