玉交枝(61)_张恨水

六一

　　蔡为经想作参议员，不敢得罪这门亲，就逼了我妹妹去冒充新娘。原是说拜过堂就装病，只要等到第二日以后就不去了，同时又许了许多好处。我父母也不好，为了救穷，答应和他们行骗。可是我妹妹还不肯，怕这事太冒险，她是许了这李二狗的。因为李二狗不务正业，不愿嫁过去，原是望他学好，并无恶意。蔡为经就拿了些钱，又给了他二十石租子，要他写封休书，把我妹妹休了。这小子贪那笔财喜，就照办了。我妹妹见了休书，当然生气，就答应蔡家的要求。她是心想，李二狗都拿她出卖，她自己为什么不去找几个钱来救家里的穷呢？谁知道冯家把这事识破了，回门是回门了，他们依然要把假新娘子抬走。

　　蔡为经还不肯说真话，由新郎把我妹妹拉走了。我自己知道也理短，正要请教乡下的公正人，怎样把这事来收场。不料李二狗装着麻糊，今天故意来探亲，想和我们要人，要不着人，就好讹钱。请大家评评这个理，这四家人家，谁的理最短，谁该受罚。只要公平，我姓王的没假话说，抄家坐牢，全都愿意。不过我有句话要声明，我父母是为穷所逼，我事先是一点不知道，要知道，决不能丢这个脸。我说完了，请大家罚我。”

　　他说着话，又拱了两个揖，然后爬下桌子。这么一来，在场的茶客，都很同情他。有几位向来和人排难解纷的，就把李二狗引到另一张桌子上，分作两边，和王李二狗谈论这件事。谈了两小时，大家讨论出来一个道理。蔡为经是第一无理，李二狗是第二无理，王好德是第三无理，冯少云是第四无理。

　　今日天色晚了，要谈判来不及，明天上午，推十个代表，陪了王李二家的人到蔡家去讲理。劝李二狗也不必到王家去了，就在这小镇市客店里住下，把情理讲妥了，再去通知冯家。千不该，万不该，冯少云不该将错就错，只要他当晚上不和新娘同房，第二日将新娘送还，这件事不好办得多吗？李二狗对这些讲法，虽然心里不满意，可是在大众的议论下，也抗不过这个理字去，也就接受了这个办法。

　　他们在茶馆里议论的时候，王好德因为儿子一天没回家，四处打听，据人说，他打了鱼，送到镇市上去卖了，他也就赶了来。他到了街上，天色已经昏黑，满街议论纷纭，说是发生了一件假新娘子的新闻，他心里吓着就是一跳，于是就在僻静处溜到茶馆后身去听。这时茶馆里已上了灯，他在暗处，恰是没人看到。他听了个仔细，盘算着当众讲理，这决不会占着什么便宜，又立刻跑回家去，把经过情形对刘氏说了。

　　刘氏呆了半天，因道：“玉发这孩子真是胡闹，家丑不可外扬，怎么可以把这事弄到街上去吃讲茶呢？他们和蔡家算帐，那活该，我们管不着。和我们算帐，我也不怕，我们是穷人，算来算去，老命两条。只是冯家是我们自己的人了，玉清有这样一个婆家，我们老两口子愿意他散了？姑爷是个读书的人，亲家又是个大绅士，他们总有主意对付，你冒夜去报个信吧。”

　　王好德正是踌躇的站着，不知道要用什么话来应付这件事。听到这里，他忍不住笑了，搔着头皮道：“你倒认了亲家了。”

　　刘氏道：“那没错，冯家他不能不认我们是亲家吧？女儿嫁了他家，他和我们可就有祸同当了。”

　　王好德站着想了想，点头道：“这也有理。我这个拿不出手的亲家翁，黑夜打了灯笼去会亲吧。”

　　说着，倒是打了个哈哈。他虽是这样说了，却还不肯示弱，洗过脚，穿上布袜子布鞋，然后换了一件半新旧的蓝布大褂，打着灯笼，就奔冯家去。十多里路，也够他走两小时的工夫，到了冯家，在乡下已是小半夜了。他亮着一盏白纸灯笼，到了他们庄屋外面，便引起了一片狗叫。他将灯笼举得高高的，迎着狗叫声走过去。到了冯家门口，两三条狗围着他叫。他大声道：“你们不要叫，我是来报信的。”

　　院墙里面就有人问道：“什么人说是报信的？”

　　他向了墙里道：“我是蔡府上来的，我叫王好德，请你去对少先生说，我有要紧的事来报告。”

　　墙里叫了等着。不多大一会，门里面亮着灯火，有几个人的脚步声，又有人隔看门问什么人，王好德答应了，这就听到玉清的声音道：“是我爹，让他进来吧。”

　　门打开了，一个小伙子掌着煤油灯，冯少云夫妻，双双的迎着。玉清见了他又叫了声爹，少云却是深深的向他鞠了躬，口称老伯。王好德听着，就是愕然一下，心想，怎么都说明了？少云道：“老伯这样夜深的来，一定有要紧的事，不忙，请到里面坐，让我把家父请出来，恐怕他已经睡了。”

　　王好德道：“不必，我和你们说说就行了。”

　　于是少云夫妻，将他引到小客厅里去。

　　这不过是喜事的后门，墙壁上倒还是高挂着喜幛喜联。满屋子陈列着红漆的桌椅，玉清由里面捧出一盏大玻璃罩子的煤油灯放在桌上，在乡间已是满屋通明。看到自己女儿穿件崭新的花格子长夹袄站在当面，手指上圈了黄澄澄的金戒指，他点了两点头道：“你们很好。”

　　少云也就要张罗着茶点招待，正和家里一个佣工，低声商量。他一摆手道：“夜不成事，我也不是为打搅你们来的，连夜还要赶回去呢。”

　　少云于是将佣工引了开去，向王好德笑道：“你老有什么话只管说吧，我们这里对这件事情完全明白了，家父家母对玉清也很好。”

　　王好德倒是有点难为情，坐着摸摸下巴额，但是究竟事关重要，他踌躇了一会子，就把刚才在小镇市上听到的情形，详细说了一遍。玉清道：“我们也正是尽夜商量着，这件事迟早要说破的，得想个妥当的法子，既是李家先动手，那就让他们先动手，天大的罪，都是姓蔡的，与冯家无干，与父母也无干。”

　　少云也笑道：“你老放心，李家那小子亲笔写的退婚书，还在蔡为经手上，他也不能怎样讹人的。今晚上不必冒夜回去了，家里还有一点剩菜，烫上一壶酒，我和你老喝个半夜，明日天亮再走。不过是透着不恭敬，但是谈心却是好不过的。”

　　王好德道：“改日再来打搅吧。我家里那位老太太，还等我的门呢。我把你们这里的情形告诉她，也让她好放心。”

　　少云望了玉清道：“他老人家冒夜跑了来，连杯新鲜茶都没有喝，我们这过意得去吗？”

　　玉清是和他坐在一排椅子上的，就瞅了他一眼道：“若是把他老人家当个亲戚，他老人家进门的时候，大门口也不应当放过爆竹吗？这就只当是蔡为经家里一个老佃户来报信吧。”

　　少云向她拱了拱手笑道：“罪过罪过！”

　　王好德一看这情形，他两口子竟是和睦得很，脸上也就带点微笑，便站起来道：“大概还没有惊动你们堂上二老，我也不去拜见了。早点赶回家去，明天有什么情形，我恐怕不能来报告你们，最好你派两个人到蔡家去等着。”

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