杨柳青青(26)_张恨水

二六

　　▼第七回　数语绝恩情闭门痛哭　一肩担道义酌酒商谈

　　甘积之和杨家老姑娘，在乳茶店里这一种密会，自己料着很是安全的，不料偏偏的，顶头遇着了兄长厚之。不用说，自己和老姑娘说的那一番话，完全是让兄长听去了。无疑的，兄长必定要大大教训一番。只是这种教训，在咖啡馆里听着，连带着会有一班旁听的，让人家讪笑起来，未免面子上难看。为了这一点，自己只有闪开为妙，到了家里去，哥哥要怎样的骂，就让他怎样的骂得了。他如此想着，也不管哥哥是怎样一副颜色，抢着付了乳茶铺的点心钱，低了头就回家去了。

　　他到了家里，向书房里一溜，心里兀自砰砰乱跳，他心里想着，决不要让哥哥如何大生气，哥哥说着什么时，自己认错就是了。他枯坐在桌子边，两手托了头，只管去转念头，如何而后可以平哥哥的气，哥哥会说些什么，自己怎样的去认错？他如此想着，他心里十五个提桶打水，七上八下的幻想。可是甘厚之并不把这件事，当了紧急公文，到了晚上九点多钟方始回家。积之等着哥哥的申斥呢，也还不曾睡。然而厚之回得上房，还自和嫂嫂谈话去，并不曾留意这件事。积之想着，大概哥哥以为彼此都是个五尺堂堂的汉子，不必让我太难堪，想着是已经不说了。这倒放下了一分心事，安然入睡。

　　到了次日起来，也依旧照常办公，心里深感侥幸，以为已经闯过这个难关去了。然而这一日下午回来，可发生问题了。女仆来说，太太请二爷到上房里去谈话。积之听说，料着有故，心里又砰砰跳了起来。甘太太坐在堂屋里一张围椅上，口里衔了卷烟，心境很是泰然，看到积之进来，却向他微微一笑。积之站在门口道：“嫂嫂叫我有事吗？”

　　甘太太用手指了对面一张椅子道：“有话坐下来慢慢地说，你忙什么？”

　　积之本来想笑出来，借着一笑，就可以溜走了，然而甘太太的脸上，已经没有了笑容，怎好闹什么滑稽呢？只得退后了两步，在对面椅子上坐下。甘太太喷着烟，又微笑了一笑，然后将两个指头捏着烟卷，用食指强动烟卷上的灰，以便向痰盂子里落去。望了积之的脸，似乎有一句很可考虑的话要问出来的样子。积之虽然满肚皮都罩着疑云，然而在嫂嫂未说出什么话来以前，他自然也不便作声，嫂嫂的那一笑一看，真是闹得人窘极了。甘太太很从容地道：“你哥哥对我说，你和杨家老姑娘，已经订婚了，这话是真的，我并非和你开玩笑。你觉得老姑娘不差，你就和她订婚得了。可是……”

　　说着一笑。在这“可是”两个字之下，她把那句话忍耐下去了。积之也正色道：“真的没有这回事。”

　　甘太太道：“你不要作怪大嫂子的，用话来吓你，其实你没有和她订婚，那就很好！要不然，你哥哥会发脾气的。你为了那样一个人来牺牲你的职业，那未免不值。像我们这种门第，像你这样的资格，难道还找不到一个好媳妇？你别忙，准在半年之内，我和你找一位鲜花一样的人儿。可是有一层，你必得和老姑娘断绝了来往。”

　　积之望了地上，很踌躇的，低了声音道：“根本上我就和她没有什么来往。”

　　甘太太笑道：“你又当面撒谎。你哥哥在乳茶铺里遇到了你，你是约了人家，三年后再说呢！干嘛约上这样长的日子？”

　　积之明知无可抵赖，红了脸说不出话来。甘太太道：“你哥哥昨天回来，气得话都懒说的，我问了许多遍，他才说明了，恐怕他的意思，就要下条子把你的事撤除了。我就劝他说，自己兄弟嘛，何必生什么气，有什么话，当面说就是了。可是他说，他决计不和你说，说也无益，因为你是不肯听他的话的，何必白糟蹋那一口气呢？因为如此，我就对他说，这些话让我来转告你好了，免得兄弟两个人为了这些话，倒丧失了和气。”

　　积之听了这些话，简直无话可说，低了头只管不作声。后来还是甘太太道：“你也不必为难，这话一说一了，只要你肯和老姑娘断绝了来往，你哥哥也就不咎既往。再说在一个月以前，她已经让我们推辞的不再上门了。若不是你昨天去约会她到乳茶铺去，你们已经是不会有来往的了。老实说，这不都是你惹出来的麻烦吗？我不会说话，我只有这几句，爱听在你，不爱听也在你，言尽于此，你自己斟酌吧。”

　　说毕，她抛掉了手上那一小截烟卷头子，又拿了一根烟卷燃着火重吸上了。她昂了头，靠着椅子背，微微带了一些笑容。积之坐在堂屋子里，有许久许久的时候，突然想得了一件什么事情似的，站了起来。向甘太太作了一个揖道：“嫂嫂，诸事都请你维持吧，我现在觉悟了，我照着你的话办就是了。”

　　甘太太口里喷出一口烟来，向他微笑着。积之看事不妙，又再三的央告着。甘太太对他注视了许久，见他已有软化的样子，这才笑道：“你果然是觉悟了，我自然会帮你的忙，你放心好了，我决不让你为难的。”

　　积之见嫂子说这话时，态度是很诚恳的，料着不会戏弄自己，而且哥哥的事，嫂嫂能做八成主，嫂子说了这话，那比哥哥说的还要灵些，这也就大可以放心了。不过为了这样一个重大的警告，他软化到了二十四分，只得由衙门里回来，就向书房里一缩。整整有一个星期之久，也不敢走出门来一步。

　　老姑娘心里，这就有些着急，什么事把他得罪了，在那天会面之后，突然和我不见面呢！难道说，那天和我说的言语，全是一篇假话吗？她如此想着，这个疑问，就更加深了。她照着以前的办法，当四点多钟的时候，就到大街上去迎候着积之，以便在路上谈话。不料积之的行踪，大为变更了，直到五点钟的时候，还不见他回来。冬日天短，到了五点钟，天色已经漆黑了，老姑娘纵然有那静等的决心，可是时间上也不许可她。所以她连等两天，都是垂头丧气地走回去了。到了十日之后，她有些不耐烦了，等着甘家一个女仆出来买东西的时候，两下相遇着，她就笑道：“王妈，去年你和我做了不少的事，大年下，我也没有给你钱花，实在对不住。”

　　说着，在身上摸出两张毛钱票，就塞到王妈手里，笑道：“我也没有什么东西送你，你别嫌少，拿去买一包茶叶喝吧。”

　　王妈无缘无故接了她两张毛票，倒不知人家命意之所在，可是人家给钱，总是好事，笑着向桂枝请了一个安，连声道谢。桂枝笑道：“你们家那些口子，上上下下，就是你一个人，也真亏着你忙呵！”

　　王妈道：“做惯了，倒也没有什么，我很自在的。”

　　桂枝道：“你们老爷常在家吗？”

　　王妈道：“老爷总有大半天不在家的。”

　　桂枝装出很自然的样子，一点也不犹豫，向王妈问道：“你们二爷呢？也是大半天不在家吗？”

　　王妈听到她提上了二爷，向她脸上望着一笑，她眼睛下的鱼尾纹，皱着叠上了几多层。笑道：“大姑娘，我和你说两句话，你可别生气。”

　　桂枝听了这话，心房就卜通跳了一下。然而她的态度，却依然很是镇静。笑道：“你二爷的事，我生什么气呢？”

　　王妈看她很不在意，就把老爷回来，如何和太太议论，议论之后，太太如何劝老爷，如何老爷告诉太太，把话来吓二爷，如何二爷认错，要和老姑娘断绝来往，一头一尾，详详细细的，向桂枝告诉了。桂枝听了这些话，只气得脸上红一阵子，青一阵子，却笑道：“那是你们老爷太太多心。我一个大姑娘家，要和爷们来往些什么。这话就是这样一说一了，以后可别跟别人说了。”

　　桂枝说到这里，嗓子哽着，什么话也说不下去了。掉转身躯，就向家里走。

　　到家以后，恰是母亲不在家，她将房门一关，倒在炕上，两手扶着一个大枕头，哇的一声，就哭将起来。自己也不明白是何缘故，伤心到了二十四分，紧紧地搂住那个枕头，只管哭个不歇。过了一会子，江氏由后面院子回来了，在屋子外面，就听到桂枝呜呜咽咽的哭声，先就吓了一跳，及至走到屋子里来，那卧室门已是双扇紧闭，推了两下，那门也不见开。江氏想着，这可奇了，大正月里的，我既不曾说她什么，别人也没有什么事得罪了她，为什么这样大哭起来呢？于是砰砰砰乱捶着门道：“喂！开门啦，孩子，你怎么啦？”

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