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四德说


  易有说卦,所以明其象而示其教也。卦有四德,曰“元、亨、利、贞。”虽文言具载其端,后之学者或未畅其义,故愚远取诸天,近取诸物,复广其说焉。夫“元”者何也?道之纯者也。于乾为资始,于坤为发生;于人为温良、为乐善、为好生;于国为行庆、为刑措;于家为父慈、为子孝、为嘉谷、为四灵。其迹异,其道同,统而言之,则善之长也。夫“亨”者何也?道之通者也。于天为三辰昭会,于地为万物繁殖,于人为得时茂勋,于国为圣贤相遇,为朝觐会同,为制礼作乐,为上下交泰;于家为父子、为夫妇、为九族相睦;于物为云龙、为风虎、为鱼水。其迹异,其道同,统而言之,则嘉之会也。夫“利”者何也?道之用者也。于天为膏雨,于地为百川,于人为兼济,于国为惠民、为日中市,于家为丰财,为富其邻;于物为驺虞,为得食鸡。其迹异,其道同。统而言之,义之和也。

  夫“贞”者何也?道之守者也。于天为行健,于地为厚载,于人为正直、为忠毅,于国为典则、为权衡,于家为男女正位,为长子主器,于物为金玉、为獬豸。其迹异,其道同,统而言之,则事之干也。行此四者之谓道,述此四者之谓教。四者之用,天所不能违,而况于人乎?况于万物乎?故君子不去也。天微四德,天地不行;地微四德,坤仪不宁;人微四德,则无令名。国家无四德,则风教不伦;物无四德,则祥瑞不生。

  惟乾坤之德,统其四者焉,余卦则鲜克备矣。惟圣人体乾而行,后之希圣者,亦鲜克备矣。尧舜率天下以仁,乾元之君也。汤武应天顺人,开国除乱,履其亨而阐其利者也。夏禹治水,《乾》之成功,干其事者也。体其元而兼其三者,尧舜也欤!后之人孰能生知?宜乎跂踵而勤行矣。处必亲仁,元之基也;动能俟时,亨之始也;进思济物,利之方也;守诚不回,贞之道也。四者未能兼行,则出乎彼而入乎此,出乎此而入乎彼,周旋进退,不离四者之中,如是则其殆庶几乎!


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