半夜飞头记(35)_向恺然

三五

　　▼第十三回　走消息娇小姐生病　惊变卦老义士设谋

　　话说王石田听了姨太太的话，点头答道：“话虽如此说，只是我既要你当家，就是和我亲自当家一样，他们当仆婢的，谁敢不尊重你呢？治家御使仆婢，全仗恩威并用，赏罚分明。你是个极聪明有才干的人，年纪虽轻，人情世故却很透彻。仆婢有多大的能为，只要当家的精明，择好的赏几回，捡恶的罚几回；勤奋的奖励他几句，懒惰的戒勉他几番，他们敢再欺你年轻吗？至于资格浅，更没相干，我家并没有从前辈手下留下来的老年仆婢，内外都是我手里用的人。莫说你是我痛爱的人，他们绝不敢略存轻视的念头；便是我忽然从外面拖一个乞丐进来，只要我说一句，这乞丐从今不做乞丐了，我用他在我家当管家，内外仆婢，无论大小的事，都得听他的指挥。他有责罚你们、开除你们的权，你们见他，就和见我一样，有敢不听他调度的，立时一打二革。当仆婢见我是这么吩咐，也绝没人敢来尝试的。何况你是与我同寝食的人，你说的话，我尚且百依百随；他们当仆婢的，哪有这么大的狗胆，竟敢欺你年纪轻、资格浅哩？

　　“若讲到名分一层，我存心已不止一日了，不过有两个不能急于扶正的原因，却不是你刚才所说的，什么没有够得上扶正的资格的话。这扶正有什么资格不资格，我做丈夫的说可以扶正，立刻扶正就是，我又没三兄四弟和第二个儿女，难道还怕有人说半个不字吗？我说的两个原因，却也是为你，但不是为你现在，是为你将来。我于今五十三岁了，还能活得几年，不能预料。无怀那逆畜既经驱逐了，承继的人，还须望你生育。若再过三年五载，你没有生育，就只得捡亲房承继了。你今日受孕，明日即可扶正，那时任凭谁人，也不能说句无礼的话。我就死后，也没人敢为难你。不然，就须在承继之前，将你扶正。那时名正言顺，旁人也没有话说。这时才把那逆畜逐出去，便是这么办，此时虽没甚要紧，只怕将来我去世之后，你不好做人。”

　　姨太太听了，略笑了一笑，也不说什么，从此王家内外的事，都归姨太太一手掌管。

　　却说奶妈见姨太太主张王石田到鱼塘，心里很觉得诧异，到夜间悄悄地向姨太太说道：“张家写信来，借名做寿请老爷去，我看必仍是为那小子的事，你为什么却也怂恿他去呢？”

　　姨太太摇头道：“管他为什么，都没相干，他的性情，我极有把握，此时谁也刁唆他不动，你尽管放心。”

　　奶妈道：“你虽是有把握，但何苦放他去。好便好，不好岂不是自寻烦恼吗？”

　　姨太太道：“我有我的用意。他素来不大出外，他在家中，我无论如何捏故，他是绝不肯放我出去的。并且他知道我娘家已没有关紧要的人，他怎肯由我去外面歇宿呢？这里去鱼塘，有三十多里路，当日必不能回来。你明早去白衣庵，和师父商量，问她铁砂、豆子，二十八日以前，能不能赶快炼好，我只这夜能抽身出外。师父的法力大，必能要快就快。”

　　奶妈点头道：“我明早去问她，看她怎么说？若师父说少了日子炼不好，据我的意思，还是以不放他去张家的妥当。他在家中，你虽不能出去，我出去是容易的，我便陪师父去坟上行那事，大概也没使不得的道理。”

　　姨太太道：“师父既说定要我去，必是旁人不能代替，你明早去要师父快炼便了。”

　　次日，奶妈去白衣庵回来，欣然对姨太太道：“师父说了，若是旁人求她炼，定须一七工夫；因是我们家里的事，不能与旁人一例看承，她已承诺日夜加工的咒炼，三天就可抵得一七，二十八日准能成功。她今早的功课，本已做好了，见我去说二十八日要用，只得又点起香，画符念咒。我回来的时候，她还跪在佛菩萨跟前，边叩头边念咒呢！”

　　姨太太喜道：“真难得她这么肯替我帮忙。她对你说过，教我什么时候去吗？”

　　奶妈点头道：“她说了二十八日下午，她预备凉轿在庵里等着，随便你什么时候去。”

　　姨太太高兴非常，回房问王石田道：“张家既是五十整寿，你打算送些什么人情？我看总得像个样子，才送得出手。”

　　王石田笑了笑道：“有我亲自去，还不算是大人情么，再要送什么东西呢？”

　　姨太太啊呀一声道：“你王大老爷亲自去拜寿还了得，这样说来，他倒得送人情给你才对。从来官府到百姓家去庆寿，都是花钱买得来的，我倒把你的身份忘了。”

　　说得王石田也笑起来道：“不是这个说法，张凤笙那人，也有些古怪脾气，素来不受人家礼物的，送东西给他，反弄得他不高兴，不如不送的好。”

　　姨太太道：“哪有这道理，平常去他家，自然用不着送什么。他既是做寿，岂有完全不送些儿人情的？”

　　王石田道：“你说送什么东西好呢？”

　　姨太太道：“他既有古怪脾气，送他平常的寿礼，他必然不欢喜。看他平日心爱的什么，送他一两样，也不必作是寿礼，倒很别致，他也不好推却。”

　　王石田想了一想笑道：“有了，他最爱的是汉玉，我家祖传下来的汉玉最多，捡两件送给他，却也使得。”

　　当下便捡了一个玉镯、一条玉带，到二十八日一早，即坐着轿子到鱼塘来。到了张家，张凤笙迎接进里面书房坐下，开口赔笑说道：“我的学养，实在很欠功夫，几乎为儿女的事，坏了几十年的交情。归家后细想，很有些过意不去，因此写信请老哥到舍下来，敬谢日前鲁莽之罪。”说着就地一躬。

　　王石田连忙答礼说道：“你我既属至交，怎用得这般客气。我素来健忘，不是有信来，我已将老弟的寿辰忘了，怎的他们都还没来呢？”

　　张凤笙道：“他们只怕都得明日来。”

　　说时一个十五六岁的小丫鬟，双手扦着一盘鸦片烟器具，安放在一张红木炕上。张凤笙即邀王石田上炕。

　　王石田一面脱了外挂，一面上炕烧着烟说道：“你生日不就是今天吗，怎的他们倒要明日来呢？”

　　张凤笙笑道：“贱辰本来是明日，因想和你多谈一谈，所以写信请你今日来。这烟具都是特为你向人家借来的。”

　　王石田道：“烟具我却带了来，知道你是不吸烟的，只是我的烟也没有瘾，不过左右闲着无事，借此消遣，没有也不要紧。”

　　张凤笙点头道：“我虽不吸这东西，但是三二好友，深夜清谈，这东西却能助人的兴致不少，我因此也很欢喜它。我原知道你没有瘾，才借器具来呢；若以为你有瘾，便想到你自己会带了。”

　　王石田道：“我也是为清谈少不了它，才将它带来了。”

　　于是二人对躺着谈话，一日不曾提到无怀的事。

　　到夜间，张凤笙才渐渐引起说道：“我今年五十岁，从十岁上读书，到于今已是四十年。‘学问’两个字虽不能讲，只是对于立身行己之道，兢兢业业从不敢乱发一言，乱行一事。自信平生，没有造什么大罪孽，不知上天降罚，怎生对我这般严酷！”

　　王石田道：“你的家境甚好，你又是个读书知命的人，这话从哪儿说起呢？”

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