龙虎春秋(18)_向恺然

一八

　　老人道：“小老儿行囊尚裕，区区微物，奚足挂齿，而四海之内，皆是朋友。公子前程万里，后会有期。”

　　羹尧不便推辞，只得道谢，遂将画轴取下卷好，正欲袖之而出，突有一个小童，走至面前，低声道：“主人停候已久，幸移玉趾过访。”

　　羹尧不觉一怔，期期言道：“贵上何人，因何事见？唤乞道其详。”

　　小童道：“请爷去，当知之。”

　　于是别了老人，跟随小童转了几个弯，跨入游廊，见一少年倚栏而立，神采奕奕，丰华高朗，容光照人。迎面一揖道：“足下年某乎？当此客中寂寞，奉屈文星，一罄衷曲，度此雪夜，吾兄亦有意乎？”

　　羹尧不知所答，但唯唯而已。相让走入精室，铺设十分齐整，光怪陆离，似属别有境界。红烛高烧，金樽满泛，桌毯椅披，锦绣繁华，羹尧私忖必是富贵中人。当下彼此分宾主而坐，少年先开口道：“某姓罗，名邦杰，燕京人氏，晓得与年兄有桑梓之情，突然相请，乞恕冒昧。在下生平浪游天下，萍踪所至，相交者无非俊杰。兹倦游归来，行将入都供职矣，今夕当与吾兄作一夕之谈，胜读十年书也。年兄其不吝珠玉，幸甚！”

　　羹尧展询官阀，则含糊应之。飞觞对酌，渐渐情投契合。羹尧道：“蒙兄谬奖，愧不敢当。某侥幸通籍，亦出于圣上之恩赐也。”

　　邦杰顾而之他，询画轴之所由来，羹尧即以适间老人所言，并承慨赠相告。邦杰微微一笑，遂命家人悬挂壁间，赏鉴一番；见黑云漠漠，乌龙矫矫，张牙舞爪，泼墨淋漓，神圆气足，洵非寻常画家所可同日而语也。

　　当夜罗、年两人，娓娓而谈，讲究一回天下英雄人物，又比较一回本身武艺拳术，论议时局之是非，及历代兴亡之得失源流，慷慨激昂，均能以一身担天下大事者。直至四更向尽，方分手回房安寝。

　　翌晨起来，邦杰又来相请，彼此互询年齿，却是邦杰为长，于是肺腑相亲，肝胆相照，亦效世俗结拜习惯，认为异性手足，百般亲热。

　　羹尧呼邦杰为四哥，邦杰呼羹尧为大弟，原来天潢贵胄，邦杰排行第四，为四皇子，而羹尧不知也。

　　羹尧此次出门，原无特别事实，不过因初入翰林，遨游山水，亦文人应有之事，以资阅历，借浇胸中块垒。仅就山东一带，旷观人情风土，打算两三月时光，即便回京供职。而邦杰则久涉异地，于南方情形，颇称熟悉，即社会普通习惯，亦能谙练。幸自己系一个富贵闲散，青宫储贰，本无所事事，况清朝例无预立太子之位，正可趁此闲暇光阴，考察外面世故，以备他日治平之具，此亦英明之主之作用也。故此刻进京，并不十分急促，但省视宫寝久疏，未免于心忐忑耳；因此不肯过为担搁，只为羹尧暂留行踪，约于京城聚晤。至彼之住址，初未尝明告羹尧，唯云：“大弟回京需时日，届时愚兄当问府探询。候兄驾到，然从再领教一切也。”

　　羹尧不知就里，只得唯唯答以遵命而已。

　　迨分袂之日，两人颇觉依依不舍，各自吩咐家人收拾行装，分道而驰。邦杰赠羹尧名驹一匹，宝剑一柄，以表纪念。羹尧拜谢而受，感极滋零。天涯知己，于无意中萍水相逢，即成至交，更觉得格外情深，岂知羹尧此次遭际，实关系其一生之事业，日后君臣同德同心，如鱼得水，言听计从，且与邦杰干了许多秘密，谋达践位目的，谓非前缘之作合耶？

　　濒行时，羹尧留心看那老人，不知去向，不胜感慨，折知此周浔老人，亦明清之闲一垂老不遇之英雄也。平时托画隐志，专画墨龙，殆有深意存乎中欤！即是路民瞻一生专喜画马，往往题以“青云得路”四字，不知作何解说，莫能猜测；今周浔睹故国之河山，念亡君于梦寐，亦伤心人也。

　　闲话少述，如今邦杰由此进京，咫尺即达，谅无意外之虞；而羹尧则直望山东一带游历而去。

　　欲知后事，且看下回分解。

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