龙虎春秋(41)_向恺然

四一

　　当时宰相中海宁陈阁老，出入纶扉圣眷，殊隆一时，同僚莫能望其项背。其下焉者，则更战战兢兢，咸都仰其鼻息，不敢稍忤其意。雍正每召入，必赏赍有加。雍正素性阴险，列朝诸臣鲜有得其垂盼，独阁老以老成持重为雍正所敬重，时常出入宫禁。阁老既如斯显赫，然有伯道忧年逾不惑，膝下犹虑，姬妾不下十数人，而均无所出，徒供老眼看花而已。正室夫人是忽有身娠，阁老欢喜欲狂，日夜焚香，祷告神明冀产一宁馨儿，以续宗祧而慰暮境。及诞生之日，阁老复亲自沐手进香，以祝天庭，旁及家堂诸神，虔诚叩首，状殊谨肃。已而产下，果令子也，啼声宏壮，阁老之喜可知也，非笔墨所能形容者矣。

　　嗣为雍正闻知，心殊不乐，叹曰：“朕贵为天子，乃反不若陈某，今渠已产得宁馨矣，而朕则妃嫔满前，皆同石田无以慰暮境。”

　　有时环行室中，喟然叹息。皇后见之不忍，微语雍正曰：“陛下既爱陈氏子，妾亦有法在。”

　　雍正笑道：“御妻子意，朕已深知，殆欲将天上日星辰换作人间鸾凤耶？计虽良得，特恐乱我宗祧。”

　　皇后道：“是亦何伤，陛下当念诸王子皆虎视眈眈，思攫嗣位而得之。陛下春秋已高，一旦不讳，群起攘夺，其时天下既非我有，陛下徒费前功，反以资人，不亦在可惜乎！况若辇皆陛下之仇，谁复能念及陛下？诚勿若姑易陈氏子为嗣，盖或取之于庶人，则种必不贵，恐不能承基业。若陈氏训良其子必佳可毋忧，或陛下更有可出，则仍出黜之，他人终不敢言也；但以娇女付人于心不安耳。”

　　雍正道：“是毋虑，陈某知系皇女，决不敢薄待也。所不妥者事，或闻于外，贻人口舌。”

　　皇后道：“陈某胆小如鼠，必不敢告人也。”

　　翌晨遣内监二人携物往赐陈阁老，并传谕曰：“皇上闻阁老产儿亦为喜悦，拟索往一视。”

　　阁老婉辞，谓儿产未久，恐亵圣上，当俟之异日。内监道：“我等奉旨来，不挈儿以俱去，终不得复旨，阁老未免违旨，曷若亲往奏明？”

　　阁老惧乞缓颊，容进内与内子商之。

　　夫人初不之肯，阁老曰：“上命严急，不可或违，不得不然耳！”

　　夫人道：“陈氏宗祧只赖此一块肉，务宜慎之。”

　　阁老诺然，亲抱儿出授之内监，并酬以重金，倍加照拂。内监称谢去，阁老犹忐忑不已。

　　抵暮内监来，以绣袱里儿，袱绣龙凤美丽可爱，盖大内物也。内监顾阁老曰：“圣上谕若儿，美甚神采奕奕，异日当非池中物，嘱若善视之，明旦须入朝谢恩也。”

　　言毕，即返宫去。阁老送之出，返语夫人曰：“我心始安矣！”

　　亡何，儿溺解袱则易雄为雌矣。阁老不禁大骇，欲呼忽自抑，夫人亦深讶道：“此果谁氏女耶，我儿安在？”

　　阁老争急止勿声，关告曰：“今上春秋高前，闻内监言，后怀孕殆所产女，故以易我儿，敬不慎声，达内廷则吾族赤矣。”

　　因遍告家人以前误为公子者，实阁老喜极之言，实则非是，家人固未之深信也。翌日汤饼之会仍举贺者，已咸知道阁老产女矣。不数年，阁老复产一儿，心始大慰，遂不复忆及前儿，而爱女则较儿为尤甚，事事任其所欲，未敢稍拂其意，恐获重戾也。

　　阁老每入朝，雍正时询卿女慧不安乐否，且每召女入宫，时有赐赍。然彼陈氏子而立为储君者，上亦待如己出，盖颇能事父尽孝恭而好礼，即异日之乾隆帝也。

　　要知后事如何，且看下回分解。

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