拳术见闻录·乔瞬燕

乔瞬燕

　　松江朱乾，盐商之子也。天性孝友，读书殊聪颖，年二十时，其父为盗杀于山东，以不得盗名，乃誓戮尽山东之盗，以复父仇。

　　时咸丰初年，捐例大开，朱以巨资夤缘。数年之间，果得济南府尹，下车伊始，即穷治囹圄，无首从皆斩之。募名捕数十名，复躬自易装探访，二年所杀以千计。

　　一日，有白发飘萧之叟，以杀人自首于朱。朱讯其情，死者为少年，博赌无赖，因丧资将逼嫁其寡婶。寡婶号泣于途，叟因怒杀少年。叟自言姓张，朱感叟义，释不究诘。

　　越数月，朱将他调。张叟忽至，叩头言感朱见释之惠，将以孙女瞬燕备妾媵为报。时朱已有室，且怪其突兀，辞焉。叟复言瞬燕年十七，颇不陋劣，即以下人蓄之，亦所感激。朱心动，顾虑其妻姤，犹豫未及答，叟若已窥其隐曰：“小民衰朽之年，诚虑旦暮委沟壑，不得当以报大德。茕茕弱息，襁褓失怙恃，及小民未就萎为之所，而受恩者知所复，两善之举。小民请以请命于夫人，夫人仁慈，或不以小民之言为忤。”朱许之。

　　朱妻命瞬燕入见，荆钗布裙，秀娟天成，举动言辞，居然大雅。朱妻颇怜其稚弱，遂留署中。朱辞出，瞬燕殊无恋容。未数日，瓜代者至，朱整装待发。叟复至，以箧畀瞬燕后，附耳小语。移时，朱询瞬燕，若翁适作何语，篋中又何实者。瞬燕笑曰：“无他，但嘱妾小心耳！箧中为在家时所御服。”

　　朱遂与叟兴辞，叟曰：“小民步履匪适，深惮跋涉，不能远送，至深惶悚。瞬燕虽稚，然颇谙行旅之苦，已命其小心奉侍。得达所止，卤薄不惊，公之幸也！”朱疑其言，退询瞬燕，白无有，坚诘之。始叹曰：“公二年之间，诛盗以千数，安免无致怨怼于公者？”朱笑曰：“我方恨不能尽得山东之盗，怨怼何伤？”遂不以为意。

　　发数日，瞬燕忽语朱曰：“前途艰险，此间有旅舍，乞便休止，容妾以公威德训示志丑。”朱夷然曰：“吾有名捕数十，兵从复富，群丑又奈何？”瞬燕笑曰：“图公者非名捕兵从所能为力。公去年诛盗魁赵某，怨毒于群丑深矣！去此数里，即赵之巢穴，安可不预为备者？”朱不忍过拂其意，遂共投之。

　　方解装，有人窥于门，瞬燕若惊。入夜，启叟所畀箧，得软甲一袭，折刀一柄。瞬燕以青帛裹头，袭甲握刀，小语朱曰：“群丑伺侦之时，不能宴然安寝，妾当伏檐端之，闻声幸勿惊扰。”朱诺之。

　　瞬燕一跃越窗，攀檐而上，倒悬若蝙蝠。朱夫妇骇愕相顾，屏息不敢动。更次，闻屋瓦坠地声，旋复有声砰然，即闻屋上有人惊诧。顷之，砰然声复作，呼声继之，谓小寨主遇害，此中必有能人，相率俱去，声响遂寂。

　　瞬燕瞥然而入，怃然曰：“本图略杀以示威，不意适深寇仇，赵某之子复死妾刀下，事益纷如乱丝矣！”言已，属耳于垣，急提刀逾窗而去，久之不返。朱夫妇惶惧无计，将呼名捕往缉。瞬燕已仓皇入室，青丝撩乱，帛巾已失，粉汗盈腮，气息紧促，卒然曰：“事急矣！不能兼顾及他，公与夫人急随妾遁，犹可及。”因以肩负朱，纳朱妻于胁下，奋身登屋，疾驰如鹰隼。

　　屋尽乃下旷野，一人奔而至，呼曰：“来者燕妹耶？”应之，其人已及前，以肩就朱。瞬燕曰：“兄请为殿，吾当急去此二十里大梨树下以迟兄，毋恋战也。”言时，四野啸声大作，瞬燕以刀挥其人去。复疾奔而前，遇岩石，二人伏其中。骤出，将举刃，瞬燕力斩其一，戳一人耳，其人嗥呼而逝。朱夫妇面目皆濡血，瞬燕疾奔不已，须臾二十里。委朱夫妇于地，挥额汗坐憩。朱夫妇以坚持瞬燕，身手痹麻不仁，瞬燕掖之坐，侧耳远听，久之，蹙然曰：“吾兄殆矣！公及夫人少俟于此，幸勿声，声且致厄。”复疾驰而去。

　　朱夫妇惊悸而栗，互相抱持，不敢吐词。忽所憩大树，枝叶纷坠，若有人撼之者。朱失声而号，一人飘然自枝而下，挟朱如飞而走，朱妻哀号无所措。有顷，瞬燕偕一人至，睹状大惊，朱其泣述所遇，瞬燕寻思曰：“敌中度无能为此者，我等此行，必有人暗助。忆吾初遇敌时，头巾已为敌掠去，几致不支，忽觉有物电驰而至，中敌胸臆，因以得脱。谓吾兄所谓，后悉不尔，吾已疑之。今后有此，必前暗助者护持之而去。”偕至者曰：“然则曷为遗夫人？”瞬燕曰：“至者男耳！奚以挈夫人，且敌意不属夫人，有我在，尤可无虑。疾追之，当在前路。”

　　瞬燕负朱妻，趋去十余里，及河，朱及张叟已舣舟而待。见瞬燕等至，叟拊掌大笑曰：“小民固言无碍也。”朱迷惘，不知叟等何如人。叟曰：“小民言姓张者伪也，实姓乔，幼时好武技，因与群盗伍，后渐知薄群盗所为，遂营商以自给。十年前见盗劫一舟，尽杀舟人。小民往救，仅遗一女，才七龄，盗以其美，将挈之而遁，故不死。询其身世，茫然不能道。盖幼时见惑于略人口者，携归养之，授以技击之术，瞬燕是也！此同来者，亦小民之徒，习稔群盗，故得以赵氏之谋告小民。小民方感公惠，遂借托瞬燕于公，以行小民之责。此去皆坦途。”因顾瞬燕曰：“善事朱公，且复得相见。”瞬燕呜咽泣下。

　　叟颐指其徒登岸，朱夫妇强挽叟留，叟不可曰：“小民之事已毕，所不能无憾者，扈从数十人悉就夷戮耳！”朱闻言泫然，叟竟偕其徒去。

　　朱后以事奏闻，时清廷方竭兵力于东南，而守土者复不穷治，事遂忘于无形。

　　朱甥易关甫为余言之，惜不传叟之名字。余以其事类小说，颇疑为易所虚构，姑志之以俟知者。

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