杨登云(2)_向恺然

杨登云(2)

　　刘百川是安徽六安人，虽不是世家大族的子弟，但他的曾祖、祖父，都以经商为业。在乡镇之中，开了一个招牌名“刘全盛”的杂货店，已有五六十年了。地方远近的人，没有不知道刘家是一门忠厚的。刘百川生长到十四五岁的时候，照他家的家规，是应该已读过了几年书，要到自家店里，跟着父兄学做生意了。只是刘百川生性不似前辈人忠厚，从十岁送他进蒙馆读书，他就只表面上奉行故事，骨子里专跟着附近一般顽童无法无天地胡闹。好在他父兄对于读书的事，也不认真，每日放学回来，更不知道盘诘。父兄是忠厚人，以为子弟也忠厚，见刘百川每日进学堂去了，只道是发愤读书无疑的了；谁知道他挂名读了四五年书，实在所认识的字，不满一百。到了应该进店学做生意的这年，见他提笔写起账来，竟写不成字，才知道他读书不曾用功，然已迟了。他不但读书不肯用功，并不耐烦守在店里做买卖，仍是欢喜三朋四友的，到各热闹之处闲游浪荡。

　　离他家四百多里路，有一处地名叫周家口子，是一个水陆交通的码头。那码头上有一个名叫石泰长的镖局，镖头就是北道上有名的“花枪”王义。还请了一个镖师叫赵老平，这两人时常押了镖走刘百川所住的这镇上经过。这时刘百川所结交的一般朋友，多是生性和刘百川一样粗暴凶横的，合伙聘了一个拳教师练习拳棒。这个拳教师与花枪王义、赵老平都是朋友。王、赵两人每次押镖走这镇上经过的时候，必停步拜访这位拳教师。刘百川因身体生得强壮，又能下苦功夫练武艺，在一般同学之中算他的拳棒最好，教师很欢喜他，因此王、赵二人也对他特别注意。

　　他这时同练拳棒的共有十多人，那时蒙童馆里的读书学生，因为集聚的人太多了，况且无恶不作，每每弄得地方上的人厌恶。以致有许多地方，禁止教书先生开设蒙馆。像他们这种粗暴凶横的恶少，十多人聚作一处，终日不干好事；又仗着会些拳棒，地方人简直奈何他们不得，竟是无法无天，没有他们不敢做的事。地方上人怕了他们，将他们比作一群猛虎，一个一个地取出绰号来，都离不了一个虎字，如飞天虎、坐山虎、搜山虎之类。刘百川那时就得了一个“出山虎”的名目。他们这一群猛虎，虽不曾在地方上杀人放火、掳掠奸淫，然除却强盗这类行为而外，也可以说是肆无忌惮、无恶不作了。久而久之声名越弄越大，竟至泸州府都闻他们这群猛虎的名了。

　　那时做泸州府的，是一个极风烈严正的人，对于地方上的败类，用访闻案也不知办过了多少。既闻了他这群猛虎之名，当下就委派了一个候补安徽直隶州崔乐书下乡查办。谁知这位崔大老爷，是个很倒运的候补官，候补了好几年得不着一件差事；一旦忽然受了这件委任，也就当作一件好差事来办，打算在一群猛虎身上捞一注大财。利用那泸州府办事严厉，凡是在地方行为不正当的人，一经拿到府里是没有轻放的，远近声名恶劣的人，无不害怕。一遇府里派来查办委员，都情愿花钱极力运动，只求委员口头上方便一句。泸州府所派去办访闻案的委员，似这般饱载而归的已有几个。

　　崔乐书是深知个中情弊的，一到刘百川所居的这个镇上，就派出许多差役，按照访案名单，往各家拿人，并声言一个个都须拘拿到案。刘百川这群猛虎虽然都闻风避开了，不曾被差役拿住，只是各人都有家庭，差役在各家横吵直闹，勒令各家长交出人来。各家长明知种种逼勒纯是为几个钱，也就照例托人向崔乐书说项。无如崔乐书的欲壑难填，各人倾家荡产都不能了案。

　　刘百川这群猛虎，被逼得愤恨极了。他们多是年轻性暴的人，不知道厉害，十多人藏匿在一处商议道：“我们生长在这地方，从来只有人家畏惧我们，我们不曾畏惧过人家。我们所到之处，有谁敢在我们衣角上碰一碰？于今崔家这小子到我们这里来，不但吓得我们藏躲着不敢出头，并且把我们家里都闹得天翻地覆，不能安生。这小子张开眼睛要钱，说出数目来倾家荡产都不能缴纳。这小子若不给点儿厉害他看，老是这么藏躲着，以后我们还能在这地方混吗？”

　　刘百川的胆量最大，听了这话，即攘着臂膊说道：“这小子住在周家饭店里，我们趁黑夜劈开门进去，抓住他一顿毒打。我们也不开口说话，把包头齐眉扎了，使他认不出面貌，听不出声音。打过一顿之后，掼下就跑。料他有天大的胆量，也不敢再在这里耀武扬威了！”

　　他们都只是十几岁的人，有什么见识？一个人说委员可以打得，大家也都说非打他显不出厉害。于是三言两语，计议已定，当夜三更时候，这一群猛虎就蜂拥到周家饭店，劈开大门进去。饭店里人以为是强盗打劫。崔委员所带来的差役，虽也是一些吃人不吐骨子的恶物，但是教他们欺压良善，本领都觉得很大；教他们抵抗强暴，却是胆小如鼠。从梦中惊醒听说强盗来了，只吓得一个个争着向床底下藏躲。崔乐书仗着自己是个委员，以为强盗绝不敢对他无礼，翻下床来正要开门出来，向强盗打官腔。不料这群猛虎已撞开房门进来了，见面不由官腔开口，揪翻身躯就打。

　　崔委员见强盗居然不畏官府，只得将官腔收起来，放哀声求饶。他们多会拳棒，手脚打下来不轻，又系十多人争着打，没一人肯轻轻放过。崔乐书的年纪已有五六十岁了，怎么受得起这般捶打呢？他们见崔乐书被打得伏在地下不能发声了，才掼下来跑了。

　　次早探听消息，想不到崔乐书不经打，当晚就呕血而死。各家的家长，知道这祸又是他们撞出来的，逆料这乱子更闹大了。唯有教各自的子弟，分途逃往别处去，自寻生路。非待十年八载之后，风声平息了不得回来。

　　刘百川到了这一步，也只好独自逃生。他心里计算，逃往别处不能生活，只有周家口子的石泰长镖局，有花枪王义和赵老平在那里，不妨前去投奔他们。当下也不暇计及自己与王、赵二人有多厚的交情，人家肯不肯收留身犯重罪的要犯。从他家到周家口子有四百多里旱路，破三日三夜工夫就走到了。喜得那时王、赵二人都在局里，不曾押镖出去。

　　刘百川见面也不相瞒，照实将打死崔乐书的情形说了。王义说道：“像这样的贪官污吏，打死了很好，也可以替那些被他敲诈了银钱的人出口恶气。你住在我这局子里不要紧，无论哪条衙门里差来办案的人，不得我们亲口答应，照例不能进局子办案。你放心住下就是。不过这事只能对我两人说，万不能使这地方的人知道。暂且躲住些时，等待外面风声略为平息，再作计较。”

　　刘百川见王、赵二人如此仗义，不用说心中十分感激。

　　周家口子离刘家虽只四百多里路，然一则因那时交通梗塞，消息也就跟着迟滞；二则因镖局不似寻常人家，照例是一种庇护罪犯的所在。有这两种原因，与刘百川同时动手打崔乐书的那些朋友，虽也逃到了别处，然不久多被捉拿了。幸亏都是些未成年的人，加以不曾承认杀官的事，又更换了泸州府，只是打的打，关的关，马马虎虎地结了案。不过刘百川家里，就为这场官司破产了。

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