变色续谈(2)_向恺然

变色续谈(2)

　　约莫离那堆松树有二三百步远近，山势越走越高。再低头看那堆松树时，形式仿佛一个绝大的鸟巢，周围用松树堆砌得又像一只大碗，中间铺着绒也似的枯草，我不禁失声呼道：“先生，那不是叫化子做的房子么？”

　　我这句话才呼出口，蒙师还不曾回答，猛听得惊天动地的一声大嗥，一只牯牛般大的斑毛老虎，随着那嗥声，从树堆里一蹿，到了树外青草地上，正抬头四望。视线还没射到我师徒身上，蒙师已拖了我胳膊，向这边山下便跑。幸亏我小时在乡下爬山越岭惯了，心里又没存着恐惧的念头，能跑得很快。倒是蒙师，因为知道这东西不是好玩意儿，拖着我跑过十来步之后，就渐渐地跑不动了，口里只顾一迭连声地催我快跑，自己却爬爬跌跌地踉跄逃到山下。

　　手中罗盘也没有了，脚上鞋子也不知在什么时候跑掉了一只，身上穿的一件蓝竹布长衫，终年所赖以做彰身之具的，前后都被荆棘钩破了好几条裂口，一副惯受雨打风吹，紫酱色的脸膛，就仿佛新从灰色染缸里改染了颜色的。但是蒙师虽吓成了这个样子，而平日尊严的态度，仍竭力地保持，不肯改变，喘息略平了些，便正色说道：“老虎睡在它窠里，若不是你这东西高喉咙、大嗓子地叫唤，怎么会把它惊醒起来？以后务须记着，在山里见着这种虎窠，万不可高声大叫，只赶紧往下山逃跑便了。”

　　我听了这种教训，口里不敢说什么，心想：“你刚才还说这茶杯粗细的松树，不是砍了做柴烧，不能做什么用。于个便怪我不该高喉咙、大嗓子地叫唤。”

　　遂故意问道：“先生的罗盘呢？此刻不看地了，还是给我提着吧。”

　　蒙师也不知道我是故意这么问的，不觉长叹了一声道：“可惜，可惜，那罗盘在我手里，用了二十年，想不到今日丢在这山里。这一只单边鞋子，穿在脚上，比赤脚还不好行走，这都是吃了你那一声喊的亏。”

　　我回头看山上，一些儿动静没有，便说道：“鞋子、罗盘一定掉在不远的地方，我们何不回头去寻找一番呢？”

　　蒙师立时又变了颜色，向我叱道：“你这不是去寻鞋子，竟是要去寻死了。”

　　我不敢再说，又一同回到昨夜歇宿的饭店里，蒙师对店伙说了所见的情形，店伙也惊得吐舌摇头道：“险呀！险呀！怪道这孽畜近来没出来伤人，原来在这山里生了小虎。”

　　蒙师问道：“我们并不曾看见有小虎，你何以知道在这山里生了小虎？”

　　店伙道：“雄虎不能做窠，只是野宿。雌虎在将要生小虎的前一月，就衔着山里的小树，堆一个鸟窠也似的东西，周围都有七八尺高，更衔些枯草在里面，临产的时候，就将小虎产在窠里，以免自己出外觅食去了，有旁的野兽来侵害小虎。小虎不到满月，脚力不足，不能蹿出窠外，也免得无知无识的小虎乘雌虎不在跟前，四处乱走，自卫的力量不足，见伤于人或旁的兽类。”

　　蒙师问道：“何以在生小虎的时候，不出来伤人呢？”

　　店伙道：“老虎这东西，真不愧为兽中之王，当没有产下来以前，看它打算在哪一座山里做窠，必先在那山附近伤害不少的人畜，使一般人都害怕，不敢到那里山去。它已经生产了小虎，便不在附近伤害人畜了，因为恐怕伤害的人一多，就难免地方人不请猎户入山驱除它，到了那时，它自己即算能逃得了，窠里的小虎，必万无生理。”

　　蒙师点头笑道：“原来兽类也有这般智计，只是你怎生知道的呢？”

　　店伙笑道：“我家三代当猎户，我也当了半世，近来因地方不安靖，团防局禁止我们在里开枪，我才致业，在这里当伙计。”

　　蒙师道：“那虎窠里面并不十分宽大，上面又没东西遮盖，若里面有小虎，我们怎么看不见呢？”

　　店伙笑道：“里面决不会没有小虎，只因垫在窠里的枯草，很软很厚，又是黄色，小虎躲在草里，休说远望难得分明，就是走到跟前去看，也不容易一眼就看得出来。雌虎衔这种黄色的枯草垫窠，就是要使人不能随便看出。”

　　蒙师问道：“生了小虎之后，它既不肯伤人，然则我们刚才不逃跑，也不要紧么？”

　　店伙连连摇头道：“怎么不要紧，它不伤人，是不在附近寻人畜伤害。你们到了它窠跟前，它若不伤你们，不怕你们去捉它的小虎吗？亏得你们逃得快，不然岂但受伤，连性命也得送掉。好在于今已不禁开枪了，且等我去邀合几家猎户，把这孽畜赶走，捉得一两只小老虎，也就够本了。”

　　蒙师喜道：“好极了，你们到山里去打老虎，我拜未你留留神，我一只罗盘、一只鞋子，都掉在那山里，你看见就请替我拾起来，我重重地谢你二百文钱。”

　　店伙笑着说道：“你以为上山打虎，是一桩随便的事吗？正是性命相扑的勾当，就是有一百两黄金在地下，有谁敢分心去拾起。”

　　蒙师听了，也自觉是不达时务的话，便没精打采地带了我回家。后来听得有人说，那店伙就在这日下午，邀了几个有名的猎户，到那山里寻虎时，只剩了一个空洞无物的虎窠，雌虎已将小虎衔往别处喂养去了。

　　第三次所遇，就更是险而又险了。我住在长沙东乡，附近十里以内没有高山，本来不会有老虎，只是离我处二十多里，有一座藏虎最多的高山，名叫隐居山。隐居山因为多虎，时常出来伤害行人和砍柴的人。住在隐居山底下的农人，又没力量上山将虎尽数歼除，只得于每年九十月之间，在天气接连晴朗了好几日之后，满山的荆丛草莽都已干枯了，就大家约好，趁这日刮着大风的时候，大家乘风纵火。同时用许多人，拿许多火把将四周的荆丛草莽点起来，延烧得满山通红，烈焰冲天，几昼夜不熄。

　　是这么一烧，以为山中所有的老虎，没地方藏躲，也没地方逃避，必然都葬身火窟了。其实大谬不然，被这种野火烧死的，只有一小部分不甚凶悍的小野兽，如獐子、麂子等等不能伤人的东西。休说烧不着头等凶恶的虎豹，就是豺狼、野猪之类二三等凶恶的野兽，充其量也只能伤损它几根毫毛，于生命是绝无妨碍的。不过因有这么一烧，在荆丛草莽不曾发芽再长起来以前，虎豹存身不住，是不能仍在山中涵淹卵育的。

　　当纵火烧山的时候，虎豹自然是不顾性命地冲出火线。这一冲出来，正是慌不择路，凡在隐居山周围数十里的地方，这烧山时期以后，随处皆可以发现老虎伤人害畜的事故。也有三四只老虎成群结队，向一处地方奔逃，也就在一处地方停留的；也有两只同到一处地方，一只停留不去，一只不停就跑的。这种被烧得逃出来的老虎，比寻常老虎的性质不同，寻常老虎喜藏匿在丛茅之中，最不肯在树木多的所在坐卧。据老猎户说，虎性爱洁，很把自己身上的斑毛看得重，稍为污秽的地方，决不肯躺下去睡。树枝为鸟雀栖息之所，老虎怕鸟雀的屎掉在自己的斑毛上，因此不肯在树木的地方坐卧。

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