喜鹊曹三_向恺然

喜鹊曹三(1)

　　喜鹊曹三是三十年前湘潭县最有名的捕快。因他喜用藤牌，会跳喜鹊步，一张嘴又欢喜说话，所以一班人送他一个喜鹊的绰号。

　　曹三为人极机巧变诈。他当二十多岁的时候，原是湘潭著名的积贼，也不知犯了多少案子。湘潭县的捕快受尽了严酷的追比，只是拿他不着。

　　这回新任湘潭县知事姓赵，是翰林散馆出身，最喜吟咏。初次做官，完全是书生本色，没染着一点儿官场习气。赵知事是十一月间到湘潭县任，到任才三日，便带了一名跟随，微服出外游行。到城外河边闲步了一会儿，见临河有一个酒楼，四周的风景还好，忽然高兴起来，走上酒楼要了一壶酒几样菜，独自一面观玩景物，一面饮酒。喜吟咏的人遇了这种场合，总是免不了要触发诗兴的。那跟随知道自己主人的性格，在摇头摆脑，口里做苍蝇哼的时候，绝对不许当差的立在跟前扰乱他的诗思；并知道在作诗的时候绝不会呼唤当差的前去供什么差遣，落得趁主人在饮酒赋诗的当儿，到楼下玩玩。赵知事果不理会，只管端着酒杯，蹙着眉毛，冥思苦索。

　　这种茶楼酒馆照例是衙门里做公的人办案的所在。当下就有两个县衙里的捕快，因侦查一件大窃案，到了这楼上。这两个捕快因赵知事才上任三天，并不认识。当时见赵知事两脚蹲在凳上，端着酒杯愁眉不展的样子，随即躲在旁边细细地打量了几眼。登时觉得赵知事的形迹可疑起来。原来赵知事身上穿了一件很珍贵的白狐皮袍，玄狐马褂，而蹲下来，却露出里面的毛青布破棉裤，鞋袜也都破旧了。

　　捕快悄悄地摸出失主报案的失单看时，果有白狐袍一件、玄狐马褂一件。心想穿这么阔衣服的人，绝没有穿毛青布破棉裤的道理，不是偷来的是哪里来的？只是仍不敢鲁莽，拣旁边一个座头坐下，留神细看赵知事的举动。只见赵知事时而书空咄咄，时而掉头向左右看看，时而微笑点头，好像很得意的样子。两个捕快越看越觉可疑，末后已断定九成是贼了，便轻轻走上前去，伸手在赵知事肩上拍了一下道：“唗！朋友！你倒好安闲自在地坐在这里快活。”

　　赵知事正在想入非非的时候，见有人拍他呼他朋友，哪里料到有这么一回事，以为真个是相识的朋友来了，连忙放下两脚，立起身来。回身待拱手让座，一看背后立着的两人，青衣小帽，不像自己的朋友，不由得怔了一怔。两个捕快也不待赵知事让座，即分左右一边坐了一个，对赵知事晃了晃脑袋说道：“朋友，你也拖累得我们够了，这回的官司，只怕要请你自己去打吧。你今日不去到案，新官已上任了三天，明天我们又得挨比了。”

　　赵知事是北方人，湘潭话听不十分明白。听了这类话，也摸不着头脑，只料定是两人认错了人，也懒得说什么，只挥手教两人走开。两捕快既断定赵知事是贼，如何肯走呢？反冷笑了笑说道：“朋友，识相点儿，不要给脸不要脸才好。”

　　赵知事见两人不肯走，倒做出这种轻侮的样子，想喊跟随将两人撵走。因回头向两边张望，两个捕快却误会了，只道这贼想逃走。捕快遇了贼，苍蝇见了血，当然是不肯放松半点的。两人同时起身动手，一个拿住一条胳膊。这一来，确把一个新上任的知事气急了，跳起脚大骂混账。

　　还好，那跟随不先不后，正在捕快动手拿知事的时候，走上楼来。看了这情形，也不问为的什么事，跑过来三拳两脚将两个捕快都打倒了。捕快倒在楼板上还大呼：“反了，胆敢拒捕吗？”

　　同在这楼上喝酒的客人和几个堂倌看了扭打的情形，听了捕快胆敢拒捕的话，也都是些不认识赵知事的人，以为真个是拒捕的恶贼，登时大家包围起来。幸亏那跟随穿了件湘潭县正堂亲兵的号衣在里面，这时忙将外面罩的衣服脱掉，现出号衣，对大众说出是新上任的赵大老爷来，才将这些人吓得一个个把头往颈里缩，纷纷地散了。

　　两个捕快却不敢跑，跪在地下只管磕头。赵知事毕竟不明白这两人何以动手捕拿自己。两捕快说出猜疑的缘故来，赵知事才忍不住笑道：“你们这种草包，哪里能充捕快。我这棉裤是我老太太十年前亲手缝给我的，于今老太太去世了，我穿在身上以志我不忘慈恩的意思。”

　　两个捕快这才明白。赵知事自从经过这番事故之后，便不微服私行了，而对于窃案因办得十二分认真。闻喜鹊曹三的名，是个大积贼，多年不曾办到案的，遂悬赏缉拿，从一百串赏钱悬起，慢慢增加数目，直到增至一千串。古人说，重赏之下，必有勇夫。这话确是不错，就是曹三自己手下的人，贪图这一千串钱的赏格，勾通捕快，竟将曹三捉到了案。

　　赵知事一看曹三年纪才得二十七八岁，生得精干非常。问供的时候，侃侃而谈，绝无畏葸遁饰的神气。不由得触发了爱才的念头，心想现在充役的这些捕快，都是些脓包货，连自己的官长都认作贼来拿办。每遇稍为疑难些儿的案子，便慌了手脚；就追比死了也不中用。若得曹三这般精干的人充一名捕快，料必能得他不少的用处。依曹三所犯的罪，本应监禁几年的，因赵知事有了这点爱才之心，便立刻提拔他，补了一名捕快的额，连一天监牢也没坐。

　　曹三感激知事，无论如何难办的案子，他总是奋不顾身地去办。他因为是一个积贼出身，对于窃贼出没的地点，以及内幕种种情形，都异常明白。境内不发生窃案则已，若有人报了失窃，曹三只须亲到失主家查勘一遍，便知道是哪一方面的贼来做的案，是老贼或是新贼，都能一望而知。不问失去了什么贵重物品，哪怕是极容易散失的银钱，失主果有点来头，向县里追得厉害，曹三没有不能在三日之内将原赃吊回的。不过只能吊赃，若要曹三将作案的贼拿来，曹三是绝不肯的。

　　赵知事在提拔曹三充捕快的时候，曹三当即要求赵知事许可：以后遇有窃案，只要不曾伤害失主，是万万办不到人赃并获的。窃案以外的事，就只要曹三力量所能及的，要怎么办便怎么办。赵知事曾许可了这要求，曹三才担任捕快的职务。

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