没脚和尚(4)_向恺然

没脚和尚(4)

　　原来何五太的师傅是天宁寺的一个和尚，传授何五太武艺的时候，那和尚正在天宁寺，后来因不守法规，被住持驱逐出了庙。出庙之后，就在太湖里当一个盗魁。因到泰兴一带踩水（即打听何处有可以下手抢劫的富户，谓之踩水），遇见唐棣华在一座山里，爬上树探了窠。和尚见唐棣华才十一二岁，上树下树身体非常矫捷，一时心里高兴，就把唐棣华拐回太湖，朝夕教以武艺。唐棣华习练十几年，功夫已在何五太之上。和尚每年必来何五太家一次，所以何五太知道唐棣华的履历。唐棣华也因知道何五太是他的师兄，才不敢在泰兴作案。

　　这回何五太被逼无奈，同来捉拿唐棣华，既没有伤害唐棣华的心，见唐棣华睡着了，即上前将唐棣华按住说道：“你今日自作自受，休得怨我。”

　　唐棣华惊醒时，见已被按住了。英雄无用武之地，全身本领不能施展，遂哀求道：“我已深悔以前的行为了，自愿寻死，只求师兄不拿我送官。送到官跟前，必要受尽千般刑辱，叫我供出同伙来。我是个值价的汉子，宁肯死在师兄面前，办案的得了我的尸身，也可以销差了。”

　　何五太是个长厚人，听了这话很近情理，心想将他送到官厅，供出师父和自己来，也是不好。即对唐棣华说道：“你犯的罪横竖免不了一死，能自己寻死，确是值价多了。我既依你的，成全你的威名吧。”

　　何五太刚才松手，唐棣华已乘何五太不备，一个鲤鱼打挺，将脚跟对准何五太前胸扫去，何五太哪来得及避让，被扫倒在烟榻旁边。唐棣华趁势跃了起来，这捕头还不曾出手，就被一拳打倒了。何五太跳起来追时，唐棣华已冲出了寡妇的家。何五太尚且捉拿他不住，围守在外面的捕快，当什么用处呢？看且没看得分明，唐棣华早从头顶上蹿将过去了。

　　唐棣华逃了没要紧，只苦了何五太，是个有身家的正经绅士，只因和唐棣华同门练武的嫌疑，经此一番证实，更不能脱身事外了。亲自到各处侦查了一会儿，查不出唐棣华的踪迹。何五太只得对官厅负完全责任，只求宽限时日，必能将唐棣华拿到。在未曾拿到以前，并担保唐棣华绝不敢再在这几县犯案。官厅碍着何五太是个正经绅士，他的女婿又是个进士，现任武城县的知事，不能逼迫何五太克期将唐棣华拿获，但求能担保此后不再犯案，也就不十分严厉地追究了。

　　何五太亲自侦查不出唐棣华的踪迹，知道唐家的家法从来严肃。遂到唐家镇会着那个家主，将唐棣华犯案及捉拿的情形告知了一遍，说道：“官厅本来要派兵来围剿这唐家镇的，在我知道尊府的情形，是不曾察觉唐棣华所说征苗子做游击的话，是一派临时捏造的胡言。大家相信实有其事，以致不加管束。官厅得了这种解释，才将派兵围剿的举动从缓。我与唐棣华有同门学艺的情分，也不忍见他到案受刑，最好由尊府的家法，把他治成一个废人，并令他剃度出家。再由我出名，将尊府处置的实在情形，呈报官府，当可留着他一条性命。便是尊府，也不至受他一人的拖累。”

　　那家主一听何五太的话，唐家四五百口男女，多是安分的良民，当然惊慌害怕。即时召集阖族的男丁，开了个会议，一致议定，多派人出外查访，务必把唐棣华弄回来，听凭家主处置。

　　自己家里人查访，比较捕快自是容易些儿。不到一两个月工夫，竟把唐棣华找回来了。家主开了祠堂门，请出历代祖先的牌位来，教唐棣华跪在跟前，家主面数他的罪恶。家庭制裁的力量真大。任凭唐棣华为通天彻地的本领，千军万马阻拦他不住，一到了这种时候，浑身的武艺不能施展一点儿出来，自愿受家法。当着祖宗牌位，断去两条大腿，从此削发披缁，出家忏悔罪孽。家主说好，即命唐棣华的两个胞兄动手，把唐棣华两条大腿断了。雇了一个粗人，陪伴唐棣华到关帝庙做和尚。

　　泰兴人人都知道的没脚和尚，便是这么一个来历。在下有个无锡朋友，与何五太家有些亲戚关系，知道这事很详细。述给在下听，在下还遗忘了许多。

　　〖原载：《红玫瑰》第1卷19期，1924年12月6日〗

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