何包子(2)_向恺然

何包子(2)

　　何包子刚走进这饭店，即有一个白发苍苍的龙钟老叟，也是行装打扮，背上驮了个小包袱，跟着走进饭店来。饭店的油灯如豆，仅能照见房中摆设的桌椅，不至使旅客暗中摸索。何包子坐在靠墙一个座位上，看了这老叟龙钟的模样，心想这老头必是儿孙不得力。若有一个好儿孙，也不致这么大的年纪，还在道路上奔波劳碌，走到这时分才落店，大概是要趱赶程途。心里正在这么想，只见老叟已将包袱解下来，就对面一个座位坐了。

　　饭店里伙计走出来招待。这伙计是个年轻很壮健的人，先过来招待何包子，举动言语，甚是殷勤周到，十分巴结生意的样子。何包子吩咐好了，伙计转身打量了老头两眼，爱理不理的神气问道：“你是在这里歇夜的吗，还是吃点儿饭就走呢？”

　　老头倒赔着笑脸说道：“这时分了，我还走到哪里去？自然是投奔这里歇夜的。”

　　伙计很不耐烦似的问道：“那么饭要不要呢？”

　　老头好像已看出伙计不欢迎的神气，也就带气说道：“我不是吃了不给钱的，你是做生意的人，对客人怎好用这般嘴脸。一般的主顾，你不应使出两般的招待。”

　　伙计登时做出极鄙视的样子，鼻孔里哼了一声道：“我们做生意的人，照例对一种主顾一种招待，你若嫌我这里招待不好，尽管去照顾别人，我不稀罕你这笔生意。”

　　那老头年纪虽老，气性却是很大。见伙计如此回答，举起那枯瘦如柴的手掌，在桌上拍了一下骂道：“不是我找到你这店里来的，是你挂起招牌将我招得来的。你敢瞧不起我么？”

　　伙计也大怒，怪那老头不该拍桌子，说打桌子就和打人一样，冲过去与老头扭起来。老头究竟气力衰弱，只一下就被伙计按倒在地。何包子看了，觉得伙计欺负这老头，实在过意不去，立起来大喝伙计放手。伙计理也不理，反用力将老头按在地下，举起碗大的拳头没头没脑地擂打，打得老头大叫救命。

　　何包子原是不想多管闲事的，到此时再也不能容忍了，跳过去一手握住伙计的脖子，一手握着膝弯，喝声起就提了起来，往旁边地下一掼，急用脚点住骂道：“我看你这东西的年纪，不过二十多岁，正是身壮力强的时候。这老者的年纪，至少也有六七十岁了。你就将他老人家打死了，算得了英雄豪杰么？我今日因有事，没心情和你这东西纠缠，若在我平日遇了你这种东西，怕不活活地将你打死。还不快起来，对这老者叩头赔礼。”

　　这伙计倒也不敢违拗，爬起来向老头连连叩头，口里并说了几句谢罪的话。

　　老头甚是感激何包子，招何包子同桌攀谈起来，问何包子心里有什么事。何包子将去紫洞山拜访张果老，不曾访着的话说了出来。老头忽现出很诧异的样子说道：“你要访张果老，没有访不着的道理。我就是在张家多年的老管家，张家的情形，我知道得十二分详细。我的老主人就是你要访的张果老。各省各府州县都有他手下的人，专一传递消息。你动身到紫洞山来的时候，他一定先得着了消息。不过我在两个月以前，就奉了老主人的命，到曹州府原籍去取一件东西，今日才回头到这里来。不知道紫洞山家中这两个月来的情形怎样。你既在紫洞山下访他不着，必是他不愿意见你。若不然，他应该早已派人在路上迎接你了。”

　　何包子见老头就是张果老的管家，不觉高兴起来问道：“你主人派你去曹州府原籍取一件什么东西，你主人还有家在曹州府吗？”

　　老头点头道：“我主人有一个媳妇带着两个小孙子还住在原籍。那两个孙子一个九岁，一个八岁，都淘气得非常。我主人打发我动身的时候，说有个在湖北的伙计前来报信，那两个孙子不知因什么事走湖北经过，正遇制台衙门里翻晒衣服。那两个小孩儿看见有一件金光灿烂的毛衣，不认识是什么，觉得很好看。九岁的这个先下去，抢了就逃；八岁的这个不服，跟着便追。顷刻就跑出了湖北境。这乱子闹得太大了，因此派我去把那件衣服取回来，准备托人送回制台衙门去，免得连累无辜的人受苦。谁知等我回到原籍时，两位孙少爷因争着要那件衣，已撕做两半了，还不肯拿出来给我。亏我将他两人一恐吓，才拿了出来。我动身回来的时候，两个孙少爷也说就来紫洞山看他的祖父。他们是有大本领的人，必已先到多少日子了。你要找我老主人，是为什么事呢？”

　　何包子到了此时，只得老实说道：“我拜访他老人家，为的就是这件衣服。我在合肥县当差。这湖北的案子，原不关我的事。只是湖北官府行文到合肥，由我的上官差我，我身不由己，不能不来。我来的用意也只要求他老人家慈悲，指引我一条明路，并不知道就是他老人家两位孙少爷做的事。于今据你说，他老人家虽不愿意见我，然我既奉命而来，终得见他老人家一面，并得要求他两位孙少爷到一到案，我才好回去销差。只因这案的来头太大，非办到人赃并获不能了事。还得求老管家替我方便一句。”

　　老头略踌躇了一下说道：“这事好办，我刚才承你帮忙，可见你是一个好汉子。我也愿意帮你一回忙。我老主人尚肯信我的话，他家的事我也能作得五成主。你也用不着去当面求他。衣服现在我包袱里，我就可以做主送给你；便带还给老主人，也是得托人送到湖北去的。你拿衣服回去销差便了。至于要孙少爷到案，也很容易。老主人存心素来慈悲，不肯拖累无干之人。我替你说几句好话，他断不至不答应的。”

　　老头边说边将包袱打开，抖出两半件貂褂来。何包子接在手中看了看，正是公文上所说的模样。心里这一喜，真是喜出意外；但是仍不免有些犹疑，恐怕两小孩儿到案的话靠不住。心想办不到人到案，湖北制台如何便肯罢休，不仍是要我来跑一趟吗？遂向老头作揖道：“这衣服承你的情做主给了我，我感激极了。不过我想还是求你引我去紫洞山，当面拜求他老人家两位孙少爷，和我一同去到案妥当些。我奉官所差，不能到案，我的差仍不能销。你帮忙帮到底。”

　　老头不等何包子再往下说，已扬手说道：“你不给我那两位孙少爷见着，倒好说话。他两人若知道你是个当捕头的人，莫说要他们同你去到案是做梦的话，只怕连这件貂褂也不肯给你带回去了。你还是依我的话办理最好。你只管将这貂褂回去销差，我包管你到总督衙门的时候，我家两位孙少爷也到了。”

　　何包子是何等机警的人，见这老头居然敢如此做主，实不像是张果老的管家；心里已疑惑就是张果老本人，特地化装前来，了结这件大案的，只是口里也并不明说出来。连忙拱手道谢道：“承老丈这般慷慨提携，实在感激不尽，我依着老丈吩咐的行事便了。”

　　何包子将两个半件貂褂仍打成包袱，这夜就和那老头在饭店里歇了。

　　次早起来，向店伙问老头时，久已动身走了。何包子遂也起程回合肥县，见县官呈上赃物，并述明探访的种种经过。县官自是高兴，当下就办了公文，令何包子亲自护送貂褂到湖北去。

　　何包子行了几日，这日已走到湖北省境。正行之间，只见前面路旁有一棵枣树，枝叶茂密，荫被数亩，枝上结了许多枣子，还不曾到成熟的时候。树下有两个小孩儿，都是光头赤脚，年龄约有八九岁的光景，两个都仰面望着树上。何包子也不在意，直向前走近了几步。忽见那个略小些儿的弯腰从地下拾了个小石子，随手向树上抛去，即有一个枣子掉下地来。小孩儿拾着便吃。何包子看了心里已吃了一惊。那小孩儿几口吃完了枣子，将枣核往地下一吐。这个略大些儿的也弯腰将枣核拾了起来，用一个食指轻轻弹去。何包子眼快，跟着弹上的枣核看去，正着在一粒枣子的蒂上，那枣子便如遇了剪刀登时离蒂掉将下来。这个大些儿的孩子，不待枣子落地，一手就从半空中捞过去，看也不看直向口中送进，欢天喜地地咀嚼。

　　那小些儿的孩子看了笑道：“你以为我不能照样打下来么？打给你瞧吧！”

　　边说边向地上拾起刚才弹枣子的那粒枣核，也是一般地用食指轻弹上去，跟着也掉下一粒枣子来。

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