五凤朝阳刀(1)_郑证因

一

　　▼第一章　晴天霹雳　含恨出榆关

　　临榆县是长城的要冲，这个地方在清代列为一等县。除了地方官吏，更驻扎着陆营、水师营，防守这地方，盘查着出关入关的商旅，防范甚严，宵小敛迹。北国的气候，一到严冬是特别寒冷，这年正在腊月里，天气非常恶劣，终日阴霾四布，连着十几天没见太阳，风雪载途，虽是这种重要的地方，商贾行旅，全有些裹足了。

　　这天临榆县的街道上，突然在这大雪纷纷，寒风刮面的午前，热闹起来。从天一亮，驻防的陆营，马步队像穿梭似的，冒着风雪赶到县衙，他们要协助马快们起解一名重要犯人。靠近衙门口的几家商铺，店伙们全在交头接耳地说着，县衙门里正办着一件紧要的案子，原办可不是本县的官人，全是从盛京交下来的，三天头里就到了。这名正点儿更叫人惊异了！竟是这县境内小河口一家财主。本地面的官人，改换了形装，前去卧底，可是这案子竟不好拾，所去的官人，三天三夜没动着方。

　　盛京下来的原办，全是有能为的人，更调了本地的官兵马步队，在小河口安了四层卡子，在动手的那天晚上，所有那一带附近的道路村庄，全有官兵把守着，不准来往。离着小河口二三里的村庄，太阳还没落下来，就禁止居民出入，本县虽也出过盗案匪案，那分严重情形，可是多少年没见过的。赶到案子办下来，往县里解时，防护得更是十分严密，从小河口直到衙门，沿途全有马步队护着。

　　所有衙门附近的铺户，和县衙门里的马快全是熟人，平时出了什么案子，一般人已经习惯专好打听这些闲事，衙门里班上的人也没有不告诉他们的。唯独这次事，所在马步快三班，以及县衙门口里各科房的人，不管多么熟，全是守口如瓶，不肯透露只字。人全是好奇心最重，越是这样越想知道，可是遇到这种严重的事，空教他们东寻西问，不过是些捕风捉影无稽之谈。直到这天早晨，外边的风雪还是那么大，在县衙门的斜对过，有一家饭馆，他们大部分的主顾，是衙门口里的人，字号是东兴楼，也就是才把门板落了，打扫完了，伙计们才扫着街口前的雪。

　　这时从衙门里出来五个马快班儿，他们全进了东兴楼。这时厨房的火还没升起来，上街买材料的还没回来，从来就没有这么早有人来吃饭的。可是这班马快全是熟人，再说也惹不起他们，掌柜和伙计全过来，打着招呼照应着。不过掌柜的跟他们说，现在厨上的菜可不全，火还没升旺了，可能得多担待一会儿，掌柜一旁搭讪着，一边告诉厨房灶上，赶紧给他们预备。这和半夜下馆一样，有什么算什么，算是凑合着给他们做了四个菜，预备了几壶热酒，这五个马快班子，原本也不为吃来的，只为得多喝几杯高粱烧赶赶寒气，解解疲乏。东兴楼掌柜的张茂堂，是一个很能说话的人，他一边照应着他们，一边和他们搭讪着，探问衙门所办这个案倒是怎么回事？

　　这马快班中有一个叫陈勇胜的，是班中的二头儿，平日和东兴楼掌柜的很说得来，这时更因为热酒一到肚子里，有这酒力壮着，未免有些忘形，向张茂堂说道：“这件案子办得真是个别，你问我们，我们到现在也还不知道葫芦里究竟是装的什么药。你们这东兴楼是规矩买卖，我们又是熟人，难道还怕你们坏我们的事吗？其实从昨天前天，你们不断地打听，就没有一个敢和你们多说一句的，并不是我们不放心掌柜的你，实因为这件案子原办的人，不是榆关里的，事前没有一点消息，连县太爷那里也没见着公事。

　　“突然间在大前天，天还没亮，来了这四位原办，带着的公事你就不用问是谁下的了。反正是个主儿，不是七品县令敢轻视的，公事很急，人家一到就把话交代明白，这件案子由盛京将军那里派下来，非办走了不可，只要走漏一字，把差事跑了，就是我们临榆县的事，只好请我们县太爷亲自到盛京去交代。掌柜的你想既有这种情形，谁和自己过不去，因为口头上不谨慎，把自己送了忤逆，世上没有那么傻的人吧？并且这四位原办，人家也真有手眼，公事上也真是老辣，那个情形就好像不放心我们临榆县，人家才到关里，就把驻防榆关的官兵调好了，他们到了县衙门，官兵的大队也到了，竟能听候他们的调遣，这种势力你服不服！”

　　说到这里，陈勇胜端起酒杯来，喝了一杯热酒，他同事的弟兄，在一旁说道：“陈头！今天可不是你放量喝的时候，你可留神，虽然有原办起解差事也饶不了我们，还得跟着护送呢，少喝两杯吧，受完了这回罪，再找乐子还不迟。”

　　陈勇胜冷笑一声道：“你少说废话，人是官的，肚子不是官的，这趟差事出去三天三夜，没吃一顿整饭，人全快冻成银鱼了，王法厉害，也没有活饿死人的罪名。现在不要紧了，咱们送出榆关就交差了事，这回的差事，咱们弟兄是满肥，别的没落，落了四个字，挨冻挨饿。”

　　陈勇胜说了这话，东兴楼掌柜的张茂堂暗中笑他，酒没喝多少，酒后无德的情形就要现出来了，难为他这些年的马快班头怎么干了，你问我人家的势力服不服，连你全不敢不听从人家的调遣，你还问谁？和你说了半天，一句痛快话没告诉我，今天买卖顺不了，一落门板，头一号客人说是一笔写在瓢底下的饭账，我算认了命了！心中虽是这么想着，可是口中还得敷衍他，含笑答道：“陈头，你这么明白的主儿，还问我，光棍不斗势，人家没有来头，敢到这个地方，在你们哥几个面前施威来，陈头！这个案子可是贼情盗案，还是人命路劫？可以告诉我们吗？”

　　陈勇胜道：“掌柜的，要是昨天晚上咱们见面，你摆上酒菜席，我也不敢谈这件事，现在我告诉你吧，不过你听了更糊涂，想明白还得等些日子。”

　　掌柜的一听，心说：我这顿饭才冤呢，原本就没我舒适事，这我可问个什么劲，随着笑说道：“陈头，我这不过是闲谈，明白不明白又有什么关系，错不跟陈头你是熟人，我们还不敢随便多谈这种事。”

　　陈勇胜说道：“这小河口离这里不过三十多里，那是一个大镇甸，虽然是一个乡镇，因为是一个四通八达的地方，又是十几个庄子的集场所在，所以那个地方，比我们县里不差什么。掌柜的你在这里也干了多年，不会不知道吧？”

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