五凤朝阳刀(2)_郑证因

二

　　掌柜的张茂堂一笑道：“陈头，你可说着了，我就没听说有这么一个地方。”

　　陈勇胜道：“对，我忘了掌柜的是外乡人啊！那里住着一个很说得出的主儿，这人也不是本地人，他来到临榆县也十几年了，在小河口落了户，家中很有些财产。这个主儿姓柳，究竟原籍是哪儿的人，还说不清！名字叫什么，我全忘了，在小河口称得起是安善良民。我们卧底时，打听得这人，在那一带声气很好，年岁不大，不到五十岁，慷慨豪爽，挥金似土，好交朋友，家中不断有外来的客人。这么些年，乡邻们就没看见这主儿有意外的情形来，家中拥有那么些良田，在小河口镇店上，人缘是好极了，我们卧底去的，三天三夜工夫，就没有一个听说有人说他坏话的，这人既有家财，又有子女，并且还有……”

　　说到这，陈勇胜的话一顿，向张茂堂道，“这可以算他有嫌疑的地方，他一身很好的武功，在小河口一带，可不拿武功往外露。但是他住的年月多了，什么事搁不住年代久，他在家中，立有把式场子，他自己的儿女全跟着他练功夫。可是他功夫好坏，没有人知道，因为他向来不跟别人谈。身上有武术，他不说，谁能够问他。可是有一年，小河口的街上夜间走火，那把火要是着起来，就许烧一趟街，并且失火的这家，因为是在夜间，已经全睡了的，一盏油灯没放好，火着起来，大人全跑出来了，可忘了屋中炕上还有两个孩子，一个四岁，一个六岁。这两个孩子太小，任凭谁也认为得烧死在里面。不是遇上这个姓柳的，准活不了。

　　“不知是怎么个缘故，火一起，他随呼救的声音就到了。失火的这家也是个小户人家，夫妇二人逃出来，才想起两个孩子来。哪还进得去，那个女人疼孩子心切，破出死去也要往屋中闯，被这个姓柳的赶上，拿着一个财主身份，他就冒险入火场，把两个孩子全救出来，临出来时，那火场附近人全挤满了，他一个胳臂下夹着一个，竟从房上翻到街心，也不找这孩子的父母，只向下面人喊了声：‘这两个孩子已被烧坏，治晚了就活不了啦！要孩子到我家中去。’他发完这话，从房上把这两个孩子带走。这失火的本主夫妇赶到柳宅，人家已给两个孩子擦药灌药，保住了性命。可是这一来小河口的乡邻哄喊动了，全说是这位柳财主，有一身绝顶的功夫，可是从那时也惹人起了疑心，全认为他不定是怎么个出身呢！可是那次火场救人，事后又资助这被难的主儿，人家也真够慷慨。但是这柳宅的主人，足有好几个月不再出门，事后有见着他的，未免就要问他，可是他微微一笑，只答道：少年时练过功夫，已经搁下多年了。再没有第二句话和别人说。这件事已然过去好几年，小河口镇店上，仅仅知道他会功夫，他的声气一天比一天好，他家中所出来的人，规规矩矩的没有一点不法的情形，全称他作柳善人。

　　“张掌柜你想，这种人儿在本县里多少年没有一点是非，如今竟有这种事发生，拿着我们久经办案拿贼的，也不敢断定他究竟是怎么回事。平常人或许会想：这个姓柳的不用问，当初准是江洋大盗，或者是本事的飞贼。这种话老百姓可以这么想，我当马快的，虽然是例来伸手办案，有公事仗着腰眼子，有错拿的，没错放的。可是我姓陈的，就没有那么无情无理，随便伸手动过人。他真是江洋大盗出身，强匿个一年半载，三年五年，还可以说他个行为谨慎，不至于露出风声，或者他当初不是本省人，他作案的地方离这太远，不至于发觉败露。可是这个姓柳的，虽不是本地人，他可是北方的口音，还有一句俗语，贼皮你要是披上，到死你也是揭不下去。任凭他一住多少年，就不会没有一点风声，我干了这么多年的衙门口了，我就不信，所以这件事叫人糊涂得慌。盛京下来的这四原办，我们说句良心话，人家本领是真高，真大，像我们哥几个，不够人家一个人拾掇的。可是凭这四个有本事的人，来捕拿这么一个庄乡财主，他们那分慎重，那分担心，任谁也看得出来，所动的这个主儿，实不好惹。

　　“因为这个情形，我们哥几个，也受了些罪，四位原办，交派公事的时候，我们真没看到那么严厉的，如临大敌，一件事一件事地分配，伺候我们县太爷这么些年，还没见我们县太爷这种样子对待我们，每句话里头，全加上几年徒刑。可是别看这么厉害，他们也真服气人家，这四位原办好像久住的临榆县，对于这里的道路村庄很熟，人家说着话时，桌子布张纸，内中一个，一边说着，一边用笔画着，临榆县正堂，算临时退了位，坐在一旁，只是装那听喝的。人家调遣我们这班人时，嘱咐我们哪两个人，哪条道，下头道卡子，有多少官兵协助。什么地方跟着小河口接近，更向我们县太爷问：吴家集，是不是在小河口的东南三里？我们县太爷知道的比人家还不清楚，其实人家说的一点不差，还是由我们答对的，把所有小河口附近的紧要道路，全布置了官兵和我们弟兄们。越往小河口近，布置得越紧，小河口镇店较近地面，去的人还得一点不露形踪。

　　“我们本衙门里一共去了十四个人，围着这小河口的镇店，全早早安置好了，探查这柳宅出入人的举动。赶到动手的这天，人家把公事拿出来，可是捕拿的仅只他一个，连他的家属都没连累，公事上注明，只要有敢拒捕隐匿，帮助犯人的情形，不论是他家中人，或是其他的人当场格杀勿论。到了那天晚上，这四位原办亲自动手，我们哥几个，只准守住他的宅子四周，连院子全不叫进，这也倒是哥几个德行大，真要叫我们进去，不是说丧气话，整个地进去，拆散了抬出来，一个也活不了。这四位原办，全是飞檐走壁的功夫，人家亮出的那个家伙，不是我自己说泄气的话，我们全叫不出名字来，这么大的本事，不到三更天动的手，直追到小河口镇店外，才算把差事拾下来。原办中有两人挂了彩，我们办了这些年案，就没见过这么扎手的犯人。掌柜的你说，这种案子，官方怎么不会认为十分严重。”

　　这陈勇胜滔滔不断地说着，他同伴的弟兄，全深恨他酒后无德的毛病，不过现在只差一二个时辰，犯人就可能解走，就是随便说些什么，也没有什么妨碍了。可是同事弟兄替他担心，回头还有事，这么任情喝起来，碰巧了就许弄一顿板子尝尝。陈勇胜只顾说话，那哥儿四个风卷残云一般，全吃了一个酒足饭饱，临到他把话说完了，菜也尽了酒也没了，他再想吃饭，只有往盘子中瞪着眼。掌柜的张茂堂因为他和自己说着话，哪好不客气一点，遂说：“陈头，你想吃什么菜算我请你。”

　　刚说到这，外面跑进来一名班房小伙计，冻得脸青紫，鼻涕全流在嘴上，进门来一眼看见陈勇胜等，大声说道：“头儿们，还高乐呢！县太爷拍着桌子闹呢，快走吧！再不回去，就要弄一顿竹板烤肉片。我还要请张师爷去呢！”

　　他说完了话扭头跑了出去。陈勇胜把筷子往桌上一扔，气恨恨地便道：“命该如此，我没有吃饱饭的命，掌柜的，多少给写上吧。”

　　东兴楼的张茂堂说道：“陈头！别客气，早给哥几个写上了。”

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