枫菱渡(17)_郑证因

一七

　　这时晨光熹微，较适才又明亮了许多，只看见船上东倒西歪，躺的尽是些贼尸。有的身手已离，有的肠流腹破，露牙咧嘴，张目握拳，互相枕藉，厥状狞恶惨厉已极。血迹一摊一摊的，都已经成黑紫色的膏块，布满了船面。那些宝剑削毁的兵刀，一截截一段段的，都狼藉在船上，几无立足之处，情景实是一幅地狱变相的图书。

　　佩玉虽然侠勇，看见这般惨况，也觉目不忍视，心里很是难过，颇以为廷玉杀戮太过，有伤天和。站在一旁，叹息无言。廷玉却漠然无动于衷，靠船边儿近的尸身，用脚一踢就是一个，滚落在水里，远一点儿的，便用手曳着死尸的两条腿，抛了下去。

　　廷玉在这里一个一个地往水里掷，佩玉便在旁一个个地计数，转眼之间，连踢带抛，全都净尽，佩玉道：“共是十一个。”

　　廷玉道：“原先还有两个，一上手便被我砍落在湖里面，那艇子上有两个，共是十五个，再加上这两个活的，共是一十七个，可惜还跑了一个使锯齿钩镰刀的，不然连回贼寨送信报丧的都没有了，岂不更为干净爽利吗？”

　　佩玉叹道：“就这也就够狠的了，哪能一个不剩，尊驾嫉恶，未免太严了。”

　　廷玉哈哈笑道：“小姐以为太严吗？我对于这帮毒害良民，杀人放火的毛贼强盗，向来是遇着就杀。杀一个便是救了无数的好人，给民间除掉了一个祸根，有什么可姑息的？这才只杀了十几个贼人，小姐就看不过去了。去年冬天，我上山东走到榖城山，也是遇了一群有百十多个贼人，抢劫几十辆货车，车上的客商们，当然拱手献上，不敢抗拒。那时正值三九天气，滴水成冰，极其寒冷。那群贼人把货事劫掠完了，还不放手，又逼着那些人们脱衣服。那些商人都跪在地上痛哭，哀求贼人道：‘求大王爷开恩，这般寒天冷冻，我们没有御寒衣服，都得冻死。’那群贼人不但不听，反倒大怒，先砍死了两个示威，吓得那些客人们，只好依言脱下，还落一个整尸首，因为冻死总比砍死强些。正在这个当儿，我骑马由那条山道路过，瞥见贼人这般残忍凶毒，不由得怒不可遏，跑上前去，挥剑乱砍，把所有的百十个贼人杀了个罄净，救了那些人。

　　“那回杀的比这回还多五六倍呢，小姐要看见了，不更不忍心吗？须知杀恶人即是善念，如若留着那群贼人不杀，以后不知要有多少良善，被他荼毒呢？我奉劝小姐以后要看开些，像我辈行侠仗义的人，总要往大处发慈悲，抱着杀恶人即是行善的宗旨，能多杀一个，就多救一个，你今天对他们发善心行慈悲饶了他，他以后活着决无改过知非之日，依旧还得去做那杀人放火抢掠掳劫的营生。试问那个祸源，是不是我们留下的？那些被害的人，是不是等于我们害的一般？照这样一想，便只有痛恨，不会再姑息不忍了！古人所谓一家哭何如一路哭，正是此意。小姐以为如何？”

　　佩玉听了廷玉这一篇议论，虽然言之成理，终究以为是不分首从，概予诛戮，未免过于残忍，便答道：“尊驾这番言论见解，固然极为有理，但是古来贤圣，惩殛诛讨那些造反谋叛的元凶巨憝，对于附逆从凶之徒，尚有歼厥渠魁，胁从罔治的宽典，不肯尽数杀戮。何况这般毛贼草寇，大半不是饥寒无告的贫苦小民，便是受了地方官吏苛征暴敛的害，无法生存的农村百姓，被境遇逼迫，才铤而走险，上了这条道，以图苟活。真正居心为恶，不为衣食，甘心愿意去当杀人放火强盗的，究居少数。仁人用心，总应该网开一面，赦宥他们，予以改过自新的机会。”

　　廷玉不待佩玉说完，便哈哈大笑道：“贼人成群结队地聚在一处，何从分辨他谁是被逼做贼，谁是居心为恶，别看小姐说的尽管有理，且不说别的，就以今天这群贼人而论，哪一个是该杀的，哪一个是当赦的，恐怕小姐也无法分辨吧？天下事本是这样，在议论上极有道理的事情，等到实地去做起来，便往往行不通。我们不要尽是议论了，现在天光渐亮，船上的贼人死尸，都已收拾干净，小姐快进舱里去，慰问慰问董老头儿，这里还剩下这两个活的，也要赶紧审问处置才好，不可尽是耽延了。”

　　佩玉走到舱门外面，用手敲了几下喊道：“快开门呀，不要害怕，是我。”

　　▼六　绝技惩凶供实情

　　原来这天夜里，筠姑睡得沉酣，陡被厮杀呼号之声惊醒，灯已吹灭，摸了摸榻外边，已无佩玉踪影，只听得舱外船板噔噔地响成了一片，像有无数的人在船上来回跳跃，震得船身都摇晃荡漾起来。接着就听得喊叫声，和呼痛惨号，兵刃交触等声音，交响并作，愈来愈厉，不时还夹杂着重物倒地，和落水的响声。情知来了无数的贼人，在和佩玉厮杀狠斗，吓得筠姑浑身战栗个不住，急忙强自挣扎，爬将起来，披上衣服，摸着黑，连跌带滚，跑到了外间董翁舱去。这时董翁董媪栓儿，也都早被杀声惊醒，听得外面这般凶狠死拼，替佩玉想，恐怕她独身无助，战不过众贼，又怕贼人打进舱来，自己一家人性命，全是死数。

　　筠姑这一进来，可怜一家四口人，吓得拥抱成了一团。各人的心，都快跳到口里来了，连气也不敢出。不知熬了多少时候，外面的动静逐渐低微，呻吟呼痛的声音，也沉寂了下去。又听得有重物抛入湖里的声音，连连不止。随着听得有两个人在问答说话，仿佛听出内中有一个人，口音像是佩玉。董翁猜想着必是佩玉已获胜利，心里刚刚略为放宽。正当此际，猛听得有人叫喊敲门，这一下子，四个人又吓得抖成了一团，倒是筠姑年幼耳尖，听出口音是佩玉叫门，遂低声说道：“爹娘快不要害怕，是姐姐在外面叫门呢！待我去开吧。”说毕便由床跳起，爬在门缝往外一瞧，看清正是佩玉站在门外，不由大喜，慌忙拔下门闩，把门开了。

　　吕佩玉走进船舱，一眼看到弃官退林的董太仆董延瓒，一家四个人的面色，全都焦黄如蜡，嘴唇发白，没有丝毫血色。知道他们吃惊不小，便大声问道：“老伯！伯母！受惊了吧？”

　　董翁董媪这大的年岁，受惊过度，神志已昏，急切间竟说不出话来，待了好半晌，方才渐渐安定。这时佩玉，却早和筠姑一五一十地把夜间杀贼的情状，详细述说了一遍。又说如不亏了文廷玉相助，杀尽贼人，不但大家性命不保，便是自己以孤掌来抗群贼，也定遭毒手无疑。董翁夫妇听了，感激得流泪不止。董媪嘴里只有念佛。

　　佩玉便将文廷玉请进舱来，董翁夫妇，哪还说得出什么感恩戴德的话来，竟是扑通一声，跪在地上，向佩玉廷玉叩头，叩得如同捣蒜一般。筠姑栓儿也跟着跪在董翁身后，乱磕不已。吕佩玉文廷玉二人吃一惊，急忙顶礼相还，连声说道：“岂有此理，岂有此理！这不是折杀我们了吗？”

　　两人还过了礼，立起身来，一人一个，将董翁夫妇搀扶了起来，搀扶着按在床边坐下，当时佩玉慌忙说道：“我们不要说旁的闲话了，现在外面还放着两个活口，少时船户们都起来了，看见有好多的不便，不如把他们弄进来，审问出缘由口供，好作处置！”

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