丐侠(13)_郑证因

一三

　　霍丰遂听凭他的嘱咐。自己这么敬奉一个老花子，恐怕他们多疑，遂暗中告诉他们，此人虽是流落到化子群中，当初也是关东道上一条汉子，既然知道他并非是平常落魄江湖的花子，我们就该拿他当朋友看待，虽则性好诙谐，我们倒不能轻视他。马师们听了，个个点头。这一席酒吃得十分痛快，场主霍丰更把小女儿霍贞莲叫了出来，叫她在席前拜见铁翅苍鹰武振飞。可也是怪事，这霍贞莲年方七岁，聪明异常，更不知如何跟这老花子带来的缘分，这霍贞莲绝不嫌他是个叫花子，跟他很是亲热。

　　丐侠武振飞也十分喜爱她，把她拉到身旁，问长问短。场主霍丰告诉丐侠武振飞：“别看贞莲年岁虽小，从五岁起，就叫她在武术上操练起来，虽只二年多的光景，这种小孩子是见不出什么功夫来，可是我认为她把根基已经扎好。只要跟着练下去，得着名师的指点，将来比我还得强呢。”

　　丐侠武振飞点点头。酒筵已毕，马师们到前面，场主霍丰对于这位江湖异人推崇备至，丝毫没有轻视他之心。

　　他在这里连住了三天之后，竟向场主霍丰告辞。场主霍丰见留不住，只好给他预备一份银两衣物，送到武振飞面前，说道：“这是我一点心意，请老前辈你带着它。”

　　丐侠武振飞在竭力推辞之下，仅仅取了一块银子，和一串铜钱，揣在怀内，向场主霍丰道：“我们再见了，黑风岗我若踩探上吴勇、韩虎两个小辈的踪迹，我或者回来得还快。倘若他两人没到那里去，我要跟着寻下去。除非他离开了东三省，那我没有什么指望。因为我久走关东，人熟是一宝，我倒不愿意往别处去了。场主你要谨慎小心，牧场中提防着遭人暗算，我们再会了。”

　　这位场主霍丰在和铁笛丐侠分手之后，还想他不久定能回来，以他那样武功本领，若说处治两个江湖道，绝不会费力。哪知道事情竟由不得他那么想了，塌天大祸，已在目前。连那久走江湖的丐侠，也没有想到霍场主就会有这场杀身之祸。

　　他走后三四天工夫，风平浪静，一点事情没有。又过了两天，这天牧场里竟来了三个买马的客人，听口音，虽则说不准是哪里的人，但是准知道他们是关外的土著。据他们说，都是关里来。这牧场中只要有贩马的客人，买整沟的马，也是好好地款待。他们说是常到龙江一带几个有名的牧场，交结过买卖。这次因为随着到吉林买办一些别的货物，久闻丰记牧场是个很大的字号，信誉向来很好，所以到这里来。他们要到马圈里先看看，会谈好了讲定了，他们先把宁安府去一趟，暂时留下定银，回来时马群随着他们一块走。他们在这里耽搁了一日，大圈里马全叫他们看了，听他们的口风，是最少要买两沟马走，临行时留下些定银，并没在这里住下。场主霍丰把他们打发走。

　　这样又过了两天，忽然在一天傍晚的时候，又来了一拨儿马贩子，他们这一行人，一共是五个。这丰记牧场买卖是很大，差不多关东三省久做这种贩马生涯的全有过来往，就是没交接过买卖，牧场里掌杆的在路上不时地遇到一处，也全有个招呼。可是这次的这五个马贩子，听他们自己说，全是干了多年，从关外往关里贩马一年一次，每一次来，总要挑选几沟良马，到内地去卖。这个马贩子头目人名叫陈三富，听他口音倒是关里山东一带的人，他所带的几个人，完全是关外的土著。他们跟场主霍丰说明这次来的人多，我们一共十一个人，分两拨出关，第二拨一两天就可以赶到。只要他们一到，挑选好了马匹，立时走。

　　至于以往交际几家牧场，他们并没有去，因为同行中，彼此声息灵通，知道本年关里有处绿营，全大量地采办军马。他们是奉官差派，自然得先给他们尽量地采运。我们一个私人马贩子，何必赶官家找那种别扭，所以我们从今天起，改在丰记牧场来贩马，从此咱们这个买卖就算交际下去了。我们来的很多，一切饮食费用场主更不必客气，全公事公办，如数开我们的账。场主霍丰虽则对于来人路子很生，但是丰记牧场买卖大，往来对于客人不计算这些个，多花个三吊五吊的场主不在乎。

　　当时霍场主含笑说道：“客人们不用把小节放在心上，漫说还是交际买卖来照顾小字号的客人，就是朋友们肯赏顾到我牧场，来三个月五个月尽管住着。”

　　马贩子忙说道：“场主你真是外场人，我们走到大圈上看看可以么？”

　　场主霍丰因为来人所说采办的马匹数目很大，所以殷勤招待，忙答道：“那怎么不可以，客人一定得看看，咱们到后面去。”

　　说话间霍场主陪着马贩子离开柜房够奔大圈。

　　这时场主身旁有两人全在注意着这拨买卖，这两人一个叫石勇，一个叫周七，现在他们全是掌杆的。先前这两人在丰记牧场不过是当一名小伙计，在马圈上管上草料，扫马粪的事。这两名他们说不出是因为什么对于场主霍丰有爱敬之心，忠实地操作，日子一长，场主霍丰对他两人也各别看待，渐渐地把地位提高，这二年已经当了掌杆的把式。两人在丰记牧场也剩了钱，越发地对于这位场主忠诚报效，拿着牧场的事，当作自己的买卖看待。来了这种大拨采马的客人，掌杆的是专管这种事，有多少槽能出圈，多少槽日子不够，他比马师们全清楚。

　　对于场主随便地应了买卖，不够人家要的数目，人家不能走。在牧场中一耽搁，所有的挑费，完全出在自己身上。何如早早地告诉他们，现在只能选出几沟来。不过他们也是为买卖信用上着想，场主对于买卖有些贪心，他也是好意赚了钱也是大家分，所以跟随着，预备到大圈上早早用话点过去，已经有人放了定银，倘能想多选购，叫客人早作这算，免得误事。所以紧随在身后，不肯离开。

　　马贩子陈三富一边往大圈这边走着，指指点点，尽向四外问打哪里有多少护圈的，这里出过事没有，吃风子帮的(专偷牧场的绿林)也来搅扰过么？场主霍丰冷笑着说道：“我这个小字号，值不得他们照顾，真要是来打不成，还许丢了口袋，所以从来没有和我姓霍的找这个别扭的。”

　　这掌杆的周七、石勇不时地听到马贩子陈三富所问的和他所注意看的，全有些离奇。周七和石勇暗中一打招呼，却有些彼此会意，已经疑心到这五个马贩子来路不正。跟着到了大圈，把里面全看过，连后圈没有排出来的劣马，也全领他们看过一遍。从大圈再转回来，牧场里已经黑了，有弟兄们挑起了灯笼，随行引路，往柜房这边走回来。这牧场占的地势过大，围着栅墙一周，东西南北全有整齐的地方，谁在那里住，场主霍丰道：“客人天黑了，明天我再请你到那边坐，那就是我在下所住的地方。”

　　说话间，回转柜房。这里已经预备好了一桌酒席，给马贩子陈三富弟兄五人接风。这种地方款待客人，也不过是大酒大肉，这个丰记牧场是个已干好了的买卖，营业上非常发达，所以对待老客儿们丝毫没有吝啬的情形。这顿饭吃得马贩子等十分高兴，在饭后叫马师陈永泰、金子恒陪着他们一同到客房安置他们歇息。

　　伙计们正在收拾残席，掌杆的周七却进来向场主霍丰道：“场主，我有一点事，跟你说说。今天这拨马贩子，我们看着路道有些不对。”

　　场主霍丰愕然问道：“周七，你这话是什么意思？从哪里看出路道不对？”

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