丐侠(14)_郑证因

一四

　　掌杆的周七道：“这五个马贩子他们自己说是久走关东，这一行干了多年，可是凭我们把多年的经验，以及每次押马在路上走那趟线的，全遇上过，因为他只要是往关里贩马，他必往山海关那条路上去，我们这些年就没听说过，有这么一个大拨采马的客人，这是一。他们来时没有带着现银，可也没提出这一带哪个庄号跟他们有来往，他想采办几沟马走，数目不算小了，焉能不先说出来，这是第二可疑的地方。他要看看咱们牧场的势派，可是他在场中，所问所说，颇有些在牧场踩道一般，尤其不合贩马客人的身份。并且他们所带来的包裹，带着家伙，应该明亮出来，不应当暗地隐藏。我们怎么看他们来路不大对，场主你总要小心为是。前几天的留下定银走了，今天来的又是在这里等几天，事情不会这么巧。咱们这个字号营业发达，可保不定有人算计。”

　　场主霍丰哈哈一笑道：“周七你这种热心，可有些过分了。我这个字号干到如今，不是一天两天的买卖，绿林道上，他错非是新上跳板的，不知有我霍丰这个人，这关东三省咱虽然不敢说走一处叫一处字号，可是不论哪个掌山头，拉大帮朋友们，也得给我姓霍的一些面子。这个陈三富虽则我们耳中没有这个人，于我们无关，咱们做的是买卖。至于你说他们没带现款，没提出庄号，不过人家连咱一根马毛还没拿走，与我们无伤。就是在这里遭扰个三天两早晨的，买卖讲不成，不还是交了朋友么？包裹内暗藏兵刃，在我们眼中哪能算得一回事，关东道上有几个不会练两下子的。你若不往好处想，一举一动全能叫你疑心，就让他路道不对，能把我这里怎样。就是线上的老合们想算计我姓霍的，还看不透他会有这么大的胆量。”

　　说到这儿，霍丰反倒笑起来。掌杆的周七他本是一片好心，场主是一些不信，自己也不好过分地深说了，只得强自说道：“场主，就算我疑心过大，不过我周七自认眼是不甚空，绝不会一些没有对。场主你虽然不信，我总盼你稍微留些心才好，你别忘了铁松林出事之后，难免有什么后患吧。”

　　掌杆的周七最后这句话，倒把场主霍丰打动了心，点头道：“好吧，你告诉伺候客房的伙计们，对于这些老客留些意，就是了。”

　　周七答应着，退出柜房。场主也吩咐管账先生叫伙计们早早收拾完了休息，自己也走出柜房，够奔后面自己的住所。

　　半路上遇见了马师陈永泰、金子恒从客房回来。场主霍丰把他二人叫住道：“客人们，全安置了？”

　　陈永泰道：“全安置好了。”

　　可是陈永泰此时欲言又止，场主霍丰遂问道：“陈师傅、金师傅你们看这拨买卖怎么样，做得成做不成？”

　　陈永泰道：“找上门来的客人，也就是对于我们这个字号信得及，任凭他过去有交往没有交往，反正他得把现银交了再起驳子，这倒没有什么。”

　　霍丰道：“方才掌杆的周七向我说来人颇有些路道，你们哥儿两个看着怎样，我怎么看不出一些来，难道咱们真个走了眼么？”

　　陈永泰道：“场主你要是不问，我还不敢贸然地说。马贩子有些可疑的地方，不过是些细微的小事，不能算事。”

　　场主霍丰道：“难道你们眼中看出可疑么？”

　　金子恒说道：“我们把他送到客房，他们到那里时，站在短栅门前，不肯就进去，却向我们问这场区中养着多少条猎犬，夜间放出来不放，因为一个出来走动，知道不清楚这场里的情形，弄出事来，全显着不合适。他们说这话时，仔细地注意着客房四周的形势。我告诉他这里没有多少猎犬，大圈上只养着四条专用它守护大圈，有把式看着，不叫它往别处去。他们问清了之后才进了客房。”

　　陈永泰道：“我们照应完了一切，临出来时，似乎听屋中那个姓陈的说了声追下去。可是我们出来后，暗地竭力留神，并没有跟出人来。我就招呼了两个弟兄，一个在明处出入的照顾客人，一个在暗中向客房把守着。”

　　场主霍丰摇摇头道：“事情真难说，真要是怀着恶念而来，就凭他这几个人又能兴多大风浪。好吧，你们分派弟兄轮流着多往客房这边走两趟。”

　　两位马师因为没看着一个真凭实据，也不敢过分地说定了是怎么一回事，彼此分手。

　　场主霍丰回转后面，自己这里只有一个老伙计，在这里照应着小女贞莲。这种地方，全是早早歇息，贞莲是已经睡下的。场主霍丰一进来，贞莲却醒来招呼道：“爹爹你怎么这么晚才进来？”

　　霍丰道：“陪着贩马客吃饭，所以晚些了。好孩子，好好睡吧。”

　　贞莲虽年只七岁，十分聪明灵慧，她竟坐起来，不肯再睡下，向场主霍丰道：“爹爹，我今夜只是睡不着，愿意跟爹爹说话。”

　　场主霍丰道：“每天你不是早早地睡下了？天亮时也好早早起来，难道身上不合适么？”

　　霍场主遂坐在木炕边，用手抚摸着女儿贞莲的面门，摸了摸头上，不烧不热，这才放了心，向贞莲说道：“大概今天白日在牧场里多贪了玩，你躺下爹爹看着你一会儿也就睡着了。”

　　贞莲今夜也不知是怎么个缘由，竟自拉着爹爹的手不肯放开，一个劲地缠磨着，叫爹爹看着她，和她一同睡。场主霍丰原想是惦记着到牧场里面连客房那边去察看一番，可是今夜看到这个样子依恋的情形，心疼爱女不忍离开，他只好哄着女儿，自己也在她身旁和衣而卧。这时已经二更过后，场主霍丰也不知今夜为了什么，有些心惊肉跳，不能安睡，自己好生怀疑，从来没有这种情形，这是哪里说起？女儿贞莲已经睡着了，可是女儿的两手，抱着自己的一条右胳臂，不肯松开。场主霍丰看着爱女这种娇小玲珑的面庞，自己想到流落东边，现在名成业就之下，只是膝前只有这么个女儿，虽则美中不足，倒也聊胜于无。

　　自己方才把贞莲的双手撤开，因为也睡不着，想到外面转一周，看看场中的情形，哪知才下木炕，贞莲竟自哭出声来，口中还连喊着爹爹，吓得场主霍丰连忙把她的手儿拉住，拍着她的肩头招呼道：“莲儿，不要怕，爹爹看着你了。”

　　贞莲这才把眼睁开，见爹爹依然守在一边，这才抓着霍丰的手臂，说道：“爹爹可吓死了我，好怕。”

　　霍场主道：“好孩子，不要胡闹，你怕什么。爹爹守在你身旁看着你睡觉，任什么也不必怕了。”

　　贞莲道：“我怕爹爹真被狼吃了。”

　　霍场主倒被她说笑了，忙安慰着她道：“莲儿不要闹了，你定是梦中，看见了惊吓事，那全是假的，不是真事，你不要怕了。”

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