淮上风云(8)_郑证因

八

　　鹰爪王和副堡主徐道和落座之后，向着一班小兄们说道：“此番我们清风堡绿竹塘对付帮匪，和浙南十二连环坞赴会时不同，那时本派中所有一班师友全赶到了，这次从十二连环坞回来，群雄星散，各回帮里，现在堡中只有你我师徒几人，论力量实在太弱，好在我王道隆蒙前辈的恩惠，叫我掌淮阳派的门户，我早已许下了心愿，我一身报效本派，肝脑涂地，在所不辞。所以我只好把清风堡的防御上，用十二分之力，不容他们暗中侵入。任凭他多厉害的人物，只要敢明着入清风堡，我王道隆只凭我一双肉掌也敢接他。所最注意的，得防备着帮匪们用狡猾的手段。现在我还急于要知道此次凤尾帮到淮上所来的人物，究竟有多大的力量，你们少时歇息一刻，分头出去在清风堡四周二三里以内搜寻一下，只要查出他们落脚之地，我会有办法。”

　　祝龙骧等答应着，各自退了下来，预备着出去寻访帮匪的踪迹。这小弟兄们才离开乡公所，夏侯英奉着掌门人之命，前去预备防守栅墙之事，这时忽然守前面栅门的，竟自拿进一封信来，送到乡公所这里，说是方才有一个形同水手的少年来到栅门，递过一封书信来，说是奉他主人之命，前来下书这封信，交与淮阳派掌门人，一看便知。守栅门的弟兄恐怕这里边有别的情形，不叫他走，这个下书的水手，绝不肯听，他说是他们的船只已经快开船了，叫他送信的人并没有叫他等回信，所以他绝不肯等待，转身走去。守栅门的弟兄，因为来人只是送信，并没有别的举动，怎好强行拦住他不放他走，只好任凭他走去。赶着把书信送到掌门人鹰爪王手中。拆开看时，只见上面写着：

　　淮上大侠，别来无恙，十二连环坞，瓦解冰消，化为灰烬，咸出淮上大侠之赐，焉能不躬诣清风堡聊申谢意。清风堡血溅黄沙之际，即我等与欧阳香主感恩报德之时。

　　鹰爪王把这封信看完，忙递与副堡主徐道和，带怒说道：“徐二弟，你看这种事办得令人可恨，真要是凤尾帮内三堂香主，和我定约一会，那还是英雄所为。任凭他是怎样惊天动地的人物，我也一样把他请进清风堡。如今下书的人不具名，他可说是随着天凤堂香主前来，可是要暗中下手，把我清风堡绿竹塘不弄到瓦解冰消绝不肯罢手，分明是要用阴谋暗算我们，这种情形，真叫人痛恨。徐二弟这就是人无害虎心，虎有伤人意了，我们处处不肯下绝情、施毒手，这种小人，他反要对我们使用卑鄙下流的手段，我们若是不能给他些手段看，叫他太视我淮阳派可欺了。”

　　副堡主徐道和也恨声说道：“师兄说得极是，我们十二连环坞践约赴会，处处不肯下绝情对付他，如今反落到与他势难两立的仇视起来。他自己本帮中出了吃里爬外的弟兄，倒反凤尾帮，他们毁在自己人的手内，不能够振帮威，惩治叛帮背教的人，反找到外人身上来寻仇报复，不了不休。太可气了！现在他们既然来到淮上，潜入清风堡绿竹塘，安心想覆灭我淮阳派，在这种势难两立之下，我们不放手去做也不成了。不过我们现在群雄星散，力量单薄，并且所来的帮匪尚不知究竟有多少人，这种下手的情形，更是安心暗算我们，敌暗我明，正所谓明枪易躲，暗箭难防，这种情形全于我们十分不利，我们还要尽力提防为是。”

　　鹰爪王点点头道：“所以我安心要搜寻他们的下落，也正是此意，师弟，不论他是何人，他只要敢明着到清风堡绿竹塘，我王道隆绝不会含糊了。不过这里边可有分别，他对十二连环坞的事，心怀不忿，明着找你我弟兄报复，我绝不肯下毒手，只叫他知难而退。倘若是以不仁的行为来对付我们，我绝不能再存丝毫忠厚之心、容人之量了。教他们看看王道隆手底下是否有判生死存亡之力。”

　　鹰爪王说到这儿，跟着吩咐副堡主徐道和挑选十几名精明干练的弟兄，分头出去，明察暗访帮匪的下落。副堡主徐道和赶紧遵着堡主的命令去办理。

　　这清风堡绿竹塘自经这次帮匪投书，威胁示警之后，越发地加紧布置起来。这一来不只于绿竹塘这里外人是寸步难行，就是联庄十一村也同时严加防守，只要有面生可疑的人，在这里盘桓，立刻会有人监视跟缀。这次副堡主徐道和所差派出去的弟兄，把淮上所有的店房，庵庙寺院，车船码头，完全搜查遍了，却一点也见不着帮匪的踪迹。

　　鹰爪王十分愤怒，在帮匪投书的第二天晚间，鹰爪王悄悄地从清风堡绿竹塘出来，自己到各处搜寻一番。沿着淮河岸上往西南走下来，河堤上绿柳荫浓，水面上波平浪静，靠码头一带虽有许多船只，但是这时已经早入睡乡，鹰爪王顺着柳荫下走出有半箭地来，打算够奔市镇，自己心念中有两处可疑的地方，必须自己亲自搜查一下，鹰爪王脚下极轻，河堤上不带一点声息，正往前走着，耳中忽然听得有一阵水声，鹰爪王仔细辨别着水边上要细察来船，看看他船上全是什么人。船声已近，离着鹰爪王停身处还有两三丈远，船声戛然而止。

　　鹰爪王越发疑心了，因为这不是停船的所在，鹰爪王遂借树障身，便绕过两三丈来，往河边注意看时，不觉倒吸一口凉风。心说原来是你们，好大胆的匪徒，在凤尾帮瓦解之后，尚还敢这么不避一些风声，船头上明设香阵，我倒要看看你们究竟要在这里做些什么。

　　这时哗楞一声，一只铁锚抛向岸边，跟着船头上一人低声说道：“韩老四，我们这里好么？”

　　舱中走出一人，看了看岸上答道：“这里很好！你们留神着，岸上可有几位弟兄是从陆地上下来的，要到清风堡以北姚家寨那里集合，今夜余香主定然赶到这里，他朝见了天凤堂香主之后，定然不再等待别的弟兄，立时也就要动手了。”

　　说话间，船只已经靠好，船头的人随着也退入舱中，船头上静悄悄只有他们插的那香阵。轻烟缕缕，在风中袅袅散去，工夫不大，隐隐又听到船行之声，可是这次的声音越发微细，一条小船跟着从对面驶至，这只船一望而知是江南下来的，船身也不大，水手操着四只轻桨，船虽然走得轻快，木桨拨水并不带多大声息。这只船贴近了之后，立刻把船头向岸边一转，紧贴在船头插着香阵的舵舷旁。

　　鹰爪王过去曾亲眼看见凤尾帮的一切设施，和他们所用的隐语暗记，他这船头明插着香阵，来船更不打招呼，这明是同党了。

　　鹰爪王仍然隐身树林，查他的动静，只见从第二只船上的后舱中走出一人，这人憋着声音向那边的船上招呼道：“掌舵的辛苦了，我们竟能在这里遇上，真是巧得很！”

　　他一边说着轻轻一纵，蹿过船来，这边船上舱门口那里已经走出一人向来人招呼道：“秦老师赶快到舱中来。”

　　这人答应了声，一同走进舱内，他们进了船舱之后，低声细语，鹰爪王离着他们稍远，听不到他们讲说什么了。

　　这时船面上所有的水手，全退入后舱。

　　鹰爪王安心要看看船上的来人，是否相识，遂从树干后往前一转，脚下一点，腾身而起，蹿到岸边，提着丹田气，用“一鹤冲天”的轻身术，腾身而起，竟落在了舱顶子上。

　　这种轻身术，施展得实在是惊人，船身丝毫不见动摇，鹰爪王先伏下身去，注意着后舱和邻船，提防他们蓦然闯出来。自己轻轻移动，贴近了舱顶子前面，俯下身去，从舱顶子前檐微探着身子，侧耳听舱中人的讲话，因为这一带静悄悄没有别的声息，舱中人话声虽低，可也听得清清楚楚，只听一人说道：“于舵主此番入清风堡绿竹塘，总算是给淮阳派掌门人坐镇的地方一个警告，我们依然任意出入，凤尾帮亦足以自豪。唉！不过我们现在总要早早地下手，可不知道我们三堂首座，今夜能到不能到，香主你可见着他么？”

　　跟着另一人答话，鹰爪王听着耳音极熟，只听这人说道：“大约至迟明晚准可以赶到淮上，因为把河南凉星山一带西路十二舵封舵闭坛之后，欧阳香主更把南七舵撤下来，七家舵主全要随着内三堂首座，到淮上来和淮阳派一决雌雄，只要这次把力量用足了，清风堡绿竹塘眼看着要落个瓦解冰消，和十二连环坞落个同样的结果而已！”

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