淮上风云(11)_郑证因

一一

　　鹰爪王在乡公所客厅中来回走着，思索着夜间所见到的人，七星剑钱肇、万胜刀周明，草上飞于忠，自己尚可对付，难道我就不敢和他们拼一下么？想到这里立刻招呼伺候乡公所的庄丁赶快把副堡主徐道和请来，有要紧事和他商量。

　　庄丁出去不大工夫，把徐道和请了来，鹰爪王道：“师弟，现在我想到敌暗我明这四个字，我们要吃着极大的亏。这次的事绝不是我们严加防守所能脱过，我想反不如略摆些阵势也显得我淮阳派没把来人放在心上，师弟你赶紧传令，守清风堡绿竹塘的弟兄留几名弟兄把守栅门，有人来了也好通报。其余的弟兄们在白天随意地歇息，在起更时要全集合起来，仍然由夏侯英等统率着挑起号灯。竹栅墙的内外全要有号灯照着，栅门那里不必关闭，单挑出一队弟兄来从栅门直到乡公所前，每隔五步有一对号灯一对火把，这正是告诉帮匪们，我这清风堡绿竹塘大开栅门等候他们前来，他想暗入我清风堡扰乱那算妄想了。直到天明后才准撤退，不论三天五天不得差一点样儿，要这样布置下去，我王道隆这么列出阵势来等他，他若真是凤尾帮中的好朋友，他应该明闯清风堡绿竹塘和我王道隆一会，若是在我们这种情势下，他再用别的手段，我王道隆有些看不起凤尾帮一群帮匪了，师弟你认为这么办怎么样？”

　　副堡主徐道和忙答道：“师兄这种办法很好，这一来我们既可省了极大的力量，更显着我们弟兄没把他放在眼内。师兄不用管了，这些事交与小弟我去办，决无差错。”

　　徐道和领了师兄之命，赶紧召集夏侯英甘忠甘孝等，把掌门人的办法说与了他们。大家一想这种办法也很好，因为凤尾帮这一般帮匪，既已到了淮上，他们又不肯善罢甘休，定然要放开手段，来对付清风堡绿竹塘，敌暗我明最不利于防御，这么挑开帘，明着和他叫阵，任凭他有什么厉害人物也可以量力对付了。

　　夏侯英等遂照着副堡主徐道和所吩咐的办法布置起来，于是这清风堡绿竹塘一到了晚间，从竹栅墙的四周起，灯火齐明，由栅门那里排列着一大队壮丁，服装齐整，器械鲜明。一对大气死风灯，立在栅门左右，上面有清风堡团练乡公所八个红字，两旁有八支火把插在地上，每一支火把火苗子全蹿起半尺多高。顺着栅的大道两旁，每隔五尺就有一对油纸灯笼，用竹竿挑着，更有两名弟兄，各执一支火把分立两旁，从栅门口起，直到乡公所，如两条火龙排在了道两旁。

　　夏侯英、甘忠、甘孝、分守在栅门两旁，来回沿着栅墙梭巡，小侠祝龙骧小龙王江杰都守在乡公所门旁。这样布置起来，看着好像清风堡绿竹塘举办什么盛会。

　　掌门人鹰爪王坐镇乡公所，副堡主徐道和带着弟兄也是沿着栅墙的四周来回查看。淮上十一村除了清风堡绿竹塘之外，那十个村庄也奉到鹰爪王的命令，全是把乡勇们列成了队，围着各村的四周。掌起灯火，保护各村。这样戒备起来，当夜等候一晚，绝没有一点动静，帮匪们明着暗着全不见踪影。暗中打发人到淮河查看时，凤尾帮所乘的船只，已经不知在什么时候全行退走了。在第二日白天全是早早歇息养精蓄锐，仍然预备晚间防备帮匪前来扰乱。就在第二日晚黄昏后，乡勇的队伍才列齐了，各按着指定的地方防守起来，忽然在清风堡栅门那里，又发现一名水手直扑到庄门前，他手中持着一封书信，夏侯英远远地喝令他停身止步不准往前进。这名水手站住了后，夏侯英凑过来，问他是做什么的，奉谁的命前来下书。这名水手说话十分傲慢，自己承认是凤尾帮坛下弟子，奉十二连环坞青鸾堂舵主于忠之命前来下书，把信交与夏侯英。

　　夏侯英再叫他等候，必须掌门人看过信之后才许他走。这下书人竟自冷笑一声道：“我们舵主教我来，只叫我把信交与你们，叫你们掌门人一看便知。并且书中的情形，我也可以告诉你们，用不着听什么回信，因为凤尾帮的老师傅们来到淮上，是安心要把清风堡绿竹塘也弄个瓦解冰消的，现在你们掌门人既然摆出这种情势来，凤尾帮的老师傅们要是不肯接，那岂不辜负了淮阳派这番好意，书信这么送到，就是告诉你们掌门人，决不会叫你们称心如愿。三天之内，凤尾帮的老师傅们自有手段入清风堡绿竹塘，这是先礼后兵，若是不早早告诉你们一个信，岂不失了凤尾帮老师傅们的身份。

　　夏侯英你用不着这么狐假虎威的，你也曾到十二连环坞去过，凤尾帮的弟兄们可没有像你们这么小家子气吧，咱们一两天再见了。”

　　夏侯英本要强行阻拦他，但是想到不管他究竟是何人，他既然声明是一个被差派而来的，就不好强行动手，落个以多为胜、以强压弱了。

　　夏侯英带怒说道：“朋友你少放狂言，你们全是浙南一带凤尾帮漏网之鱼，来到淮上，还敢这么耀武扬威，这些个狂言大语。这次你们来了，也就休想再逃出淮上，朋友你走你的吧。清风堡绿竹塘已经等候你们两天，是江湖道上的好朋友，可得说什么办什么，来个言而有信。”

　　这下书人，一边转着身，一边说道：“夏侯英，告诉你们掌门人，三天之内预备迎接着老师傅们，准有个样儿给你们看看。”

　　说罢扬长而去。

　　▼第三章　逞奸谋再入清风堡

　　夏侯英赶紧把这封信送到乡公所呈与掌门人，鹰爪王拆开书信一看，里边所写的无礼已极，说什么清风堡绿竹塘摆出这种阵势，要想叫凤尾帮的人来自投罗网，那只是鹰爪王的妄想。三天之内，他们依然要暗入清风堡绿竹塘，叫鹰爪王只管预备，看看淮阳派是否能挡得住凤尾帮的香主舵主。

　　鹰爪王气得把书信抛在桌上，夏侯英更把下书人无礼的情形说了一遍，鹰爪王十分愤怒，把徐道和请来，跟徐道和一商量，来信具名的就是草上飞于忠，他定要施展手段，暗入清风堡不怀好意，我们可要竭力地提防他用火攻。徐道和道：“师兄，依我看他不过是缓兵之计，他是自忖现在所到淮上的这几个人，未必能把清风堡给挑了，依我看凤尾帮定然还有厉害的能手要赶到清风堡。我们现在不如加紧防范，一面更要探查是否天凤堂香主欧阳尚毅真个亲来淮上寻仇报复？我们也正好趁这空隙打发弟兄出去召集本门师友们齐来淮上应付这般帮匪。”

　　鹰爪王微摇了摇头道：“现在这种办法颇有些缓不济急，帮匪们已经到了淮上，他们已在俟机动手，我们同门师友全相隔很远，现在召集哪里都来不及。何况我王道隆受同门师友托付至重，叫我掌着淮阳派门户，雁荡山十二连环坞赴会，劳师动众已经叫我王道隆脸面上无光，如今有人安心暗算清风堡绿竹塘，我又不能应付，我还有什么面目见同门的师友。师弟，我要豁出我这条老命和帮匪周旋一下，我倒要看看帮匪有什么厉害的手段能够把清风堡绿竹塘弄个瓦解冰消。我们还是不变原来的计划，照样这么严阵以待，只令甘忠甘孝好好地保护丰裕公积仓，以及练武场一带的竹林，提防着帮匪们下毒手用火攻。”

　　徐道和见掌门人不肯约请同门，自己也不便过于劝他，只有督着乡勇弟兄们严加防守，等待帮匪发动，当晚过去没有一些动静，第二天天气忽然阴起来，到中午时更下起雨来，雨下得还很大。

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