淮上风云(10)_郑证因

一〇

　　随着话声他腾身纵起，蹿上了舱顶子。那个河南口音的人也随在七星剑钱肇身后，跟踪而上，往后面扑去。第二只船上的万胜刀周明，也从那边翻过来。就在这时，忽然从这边船头的水面下猛然冒起一人，身手非常轻灵，身躯一探出水面，一抓船舷，已经翻到船头，竟把船头上一支铁锚举起，一抖手给抛向舱中。

　　这种七八十斤重的铁锚，砰的一声砸下去，舱门一带，全被砸毁了，这人在船头上一现身，身形十分矮小，鹰爪王看着很像祝龙骧和江杰，不过船头一带黑沉沉的，相隔又远，看不见面貌。铁锚抛出去的时候，七星剑钱肇刚刚从舱顶子上面到了后艄，猛然听得前面这一声暴响，船身震动，七星剑钱肇从后面一个“燕子穿云”的身法，竟越着舱顶子翻到船头，扑过来的是真快。可是船头上这条黑影已然纵身窜入水中，七星剑钱肇身形扑到船头时，正望见这条黑影往水中窜，他脚点船身，往前一探身，“夜叉探海”式，掌中的七星剑追着那矮小的黑影往下就扎。只是他剑递空了，没伤着那人。

　　七星剑钱肇身形往回一提，离开船头四五尺的水面上，哗啦一响，下水的这人，安心和钱肇过不去，在落水之时，竟自反掌劈打过一掌的水线来，白花花一条水线，竟打在七星剑钱肇身上，虽则不能伤了他，可是钱肇已经成了落汤鸡。此人是十二连环坞福寿堂的香主，也算是帮中前辈，哪受过这种凌辱，只是他吃亏在不会水上，不敢下水追击，万胜刀周明这时已赶到船头，他看到这种情形，竟把背后的刀摘下来，哧哧的两下子，把裤腿扎破，一纵身蹿入水中。这是因为他没穿水衣，只靠平常的衣服下水，裤角只要拢着，两腿就不能够自由的动作，所以必须把中衣刺破，裤脚中浸进水去，依然从那破孔中流出来，人在水中才能行动自如。

　　万胜刀周明精通水性，他们这船是江南下来的，船上的水手发觉水中有人来暗算，香主又下水了，也立即跟着下去三个弟兄，在船的四周搜寻起来。可是水中先行逃下去的这个，竟自施展开水中本领，在水面上忽前忽后，倏浮倏沉。万胜刀周明水性精通，下水后发现果然有一个敌人，不过此人的水中本领太高，真如一条大鱼，在水中进退自如，泅水的功夫特别纯熟，进退旋转得比自己快得多。万胜刀周明一连两次从水中扑过去，不仅没追着此人，反倒几乎为此人所伤。

　　那三名水手虽然也有十几年的水面功夫，可是他们的水下本领和敌人可差得太远，不大工夫，已经有两个人被抓住了脚脖子，在水面下拖着他们倒着一旋转，把这两名水手全灌了个满肚水。万胜刀周明连追了三周，这人竟自从容逃去，临走的工夫，冒出水面，远远地向万胜刀周明招呼：“老贼来到淮上地面，想在这里找便宜，是自取其辱，小祖宗今夜算教训你，原船出境，咱是善罢甘休，只要在这附近一带不肯走，要叫你剩一块整船板回去，小祖宗就枉在水面上称雄了。”

　　万胜刀周明万没想到来到淮上还没入清风堡，就吃了这么个大亏，自己此时正踏着水探身在水面上，远远地已看到发话的不过是个年轻的少年，周明暗中脚下用力一踹水，猛蹿过去，口中却招呼了声：“你是什么人，敢和老师傅为难？”

　　赶到周明往前一扑时，这少年猛然一掌又激起一条水线来，正打在周明的脸上，万胜刀周明赶紧一晃身躲避，等到把脸上的水珠抹掉，再看这少年已经在五六丈外，刚从水底下冒出来，抬着头向这边招呼：“老儿要知道小祖宗是何如人，早晚清风堡内会叫你认得小祖宗，今夜太辛苦，该着回去睡觉了，老儿咱们再见！”

　　身躯一沉，又没入水中，万胜刀再追过去，已经踪影不见，丝毫找不着他的踪迹。

　　这时鹰爪王伏在柳荫下树杈子上，看得清清楚楚，认定了这准是小龙王江杰和祝龙骧，这两孩子真能惹事。

　　这时那万胜刀周明也含羞带愧返回船去，鹰爪王一飘身从树上翻下来，今夜总算不虚此行，既查得帮匪们踪迹，更挫了他们锐气。

　　鹰爪王从河堤柳荫下往回疾走如飞，扑奔清风堡绿竹塘，才离开河边往东一转，蓦然从道旁蹿出两条黑影，往道路当中一横。

　　鹰爪王往后一撤身，喝问什么人，只听右边这个说道：“师爷您才回来，我们这儿接应您。”

　　鹰爪王一看，正是小侠祝龙骧和小龙王江杰，哼了一声道：“你们这两个东西，怎的竟违犯堡规私自向外面来，难道就不怕责罚么？”

　　小侠祝龙骧道：“师爷我们是随你老人家出来，难道还有罪么？”

　　鹰爪王扑哧一笑道：“好小子，敢跟我随便还口，方才扰乱帮匪的是你们两个了？”

　　小龙王江杰嘻嘻一笑道：“来到淮上不给他们些颜色看，岂不叫他们轻视我们淮阳派无人？”

　　掌门人鹰爪王哼了一声道：“你们不要过分地轻视这般帮匪，今夜我也不责备你们，此后若再有这种情形，定然要按着堡规惩治。”

　　祝龙骧跟江杰不敢分辩，随着掌门人回转了清风堡绿竹塘。

　　他们回到堡中时还不到五更，到了乡公所，副堡主徐道和已然发觉掌门人跟祝龙骧江杰全暗出清风堡，徐道和正在担心，这时见爷儿三个全安然回来，徐道和赶紧问道：“师兄今夜带着他们出去已经查出帮匪们的踪迹么？”

　　鹰爪王并没有把祝龙骧江杰私自出堡告诉师弟，因为师弟徐道和统率联庄会，治法很严，若是说出这两个孩子私自出堡，他绝不肯宽恕。遂含糊答应道：“今夜倒是把帮匪的踪迹踩着了，此番来的人，内中很有几个能手，今夜我已经见到了，有十二连环坞福寿堂所会八老中的七星剑钱肇、万胜刀周明。还有河南分舵上的一班帮匪，也全赶到了。大约那天凤堂香主或许也会到淮上和我们会一会。照这样看来，分明是要把我清风堡绿竹塘弄个瓦解冰消，才肯放手，我们倒要好好对付一下。无论如何淮上十一村父老兄弟的安全完全放在我们弟兄的身上。淮阳派和凤尾帮这种江湖寻仇报复的事，我们自身落到什么结果无足介意，可是若教十一村父老兄弟受我们牵累，我们何以为人？”

　　副堡主徐道和点点头道：“师兄的话固然是认定了始终为桑梓尽力，要保十一村的安全，不能因为我淮阳派本身的事害了他们，不过此次帮匪怀着报复之心而来，先行露面的已经安着万恶的心肠，安心想把我清风堡绿竹塘化为灰烬才肯甘心，这样一来他们什么手段全使用了。清风堡防守虽严，总算是敌暗我明，所谓明枪易躲，暗箭难防，我们现在的人颇嫌不足应用，终归要吃他们的亏。不过我想，凤尾帮天凤堂香主欧阳尚毅是江湖道中很有名的人物，他不会不尊重自己的身份，以卑鄙下流的手段来暗算我们。

　　欧阳尚毅他若真的用那种下流手段来破坏我们清风堡绿竹塘，我们也只好放开手对付他们，就是落个玉石俱焚，也不能再教他逃出淮上。”

　　鹰爪王道：“欧阳尚毅还没露面，此人若到淮上我很想和他当面解决一下，倒可以省了不少是非，只怕他不肯正式露面，暗中操纵一班帮匪，破坏我清风堡绿竹塘的安全，我们就不好对付了。现在只有叫夏侯英、甘忠、甘孝和江杰、祝龙骧，分班防守围子的四周。我们淮阳派乡公所在绿竹塘中，帮匪们若是扰乱其余的十一村，凤尾帮算是栽在我们弟兄手内，我看他再厉害些，也不过仅止于对绿竹塘这一村，尽情扰乱而已。”

　　这弟兄两人商量了一番，现在也只有尽力地注意到所掌管的十一村安全，至于本身的安危，倒绝不放在心上。

　　天明时鹰爪王跟副堡主徐道和把本堡的竹栅墙重检查一番，然后把十一村所有联庄会的头目们召集到绿竹塘这里，鹰爪王把眼前的事大致地说与了大家。“因为淮阳派和凤尾帮结仇，十二连环坞瓦解冰消之下，帮匪们尚不肯甘心，要采取报复的手段，现在已经查探明白从浙南下来不少帮匪，安心要扰乱我清风堡绿竹塘，这绿竹塘更是淮阳派掌门人的所在地，帮匪们只要找到这里，自能够应付他。不过帮匪中也是良莠不齐，难免有那种手段恶劣的扰乱到绿竹塘里外的各村，不论哪一村庄，此后发现帮匪不得和他们对敌，只管高声招呼他们，王道隆在绿竹塘等候凤尾帮的好朋友，凤尾帮若是不分贤愚任意下手，就算不得江湖道上朋友。只管这样对付他们，同时要立即传警号，向绿竹塘报警，自有人立时接应保护。”

　　各村的联庄会头目对于鹰爪王全是敬服到十二分，言听计从，弟兄们一一答应着立刻散去。

　　鹰爪王交派完了之后，自己回转乡公所，鹰爪王内心可感觉有点人单势孤，忧虑重重。因为现在帮匪已到淮上，按说只有兵来将挡，水来土屯，不能离开绿竹塘另寻对付的所在。可是从凤尾帮赴会归来之后，群雄已经星散，几位前辈像铁蓑道人根本没有地方去找寻他，续命神医万柳堂已回转乾山归云堡，燕赵双侠蓝氏弟兄也回转河北磁州，一班同门师友们也各回故乡。清风堡现在只有师弟徐道和跟这几个小孩子们，凤尾帮此次倘若在天凤堂香主欧阳尚毅率领之下大举进攻，恐怕清风堡现有这一点力量，实不足以对付。淮阳派的门户难道真要从我王道隆手中断送了吗？眼前的形势已是十分危急，帮匪已然露了踪迹，就是召集同门也来不及了，所谓远水不解近渴，还得想现在应付之策。

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