荒山侠踪(33)_郑证因

三三

　　叶锦堂笑着答道：“云师傅虽没见过我，我可是见过云师傅多次了，因为陆老前辈神拳名震三江，我们屡次请求他老人家施展几招，为是好长长见识，老人家总是推脱，后来被我缠磨急了，陆老前辈就把我领到武术场子里，看你们师兄弟们操练神拳。老人家告诉我，自己的所得绝不自秘，及门弟子所会的，就是他老人家在少林寺门下所得，虽是一样的功夫，全在各人的造诣而已，我认识云师傅就是这个缘故。”

　　云飞一听，这才恍然，怪不得初见面时就觉面熟，遂又问道：“叶五爷为什么弃了镖行来这里干这种营业呢？”

　　神刀叶五爷被云飞一问，立时面色惨然，略一迟疑才含混着答道：“刀尖子上的买卖干够了，这才来到这里开个小店，以聊养生而已。”

　　云飞知道神刀叶五爷言不由衷，他在这里隐迹定有别情，夜间所见的情形也不好问。这时叶锦堂道：“云师傅到宁安府有何公干呢？”

　　云飞答道：“我这几年漂流北地，到处流连，就连敝恩师那里也好几年没走了。去年来到关东，久闻得宁古塔老山人参是一种特产，所以游玩到这里，打算到宁古塔买两支回去孝敬我恩师，昨天贪赶路程错过了宿头，幸亏投到五爷的店内，要不然就得露宿一宵了。”

　　叶锦堂听到这儿扑哧地笑了出来，云飞脸一红。本来向例就说不惯假话，想是说露了空，被叶五爷听出来了。自己老着脸问道：“五爷你笑什么？”

　　神刀叶五爷道：“我笑云师傅险点没空跑百十里路，宁古塔产参倒是不假，不过到那里去买参绝买不着，因为那一带全是崇山峻岭，深涧危崖。宁古塔在乱山之中，毒蛇怪蟒白日出没无常，参王就在塔前，就是那几百年的大参，也是长在人迹不到之处。宁安府城内的参行每年全派采参的人入山两次，采得的参不拘多少全得带回参行，估计价值然后售卖，你若到那里去买，他们哪能卖呢。”

　　云飞道：“那么在宁安府城内就可买了，不是叶五爷指示我，我得多跑多少路。”

　　其实云飞也并非是真不知道，不过是顺口答应。两人是各怀心事，尽在不言中。

　　云飞又向叶锦堂问道：“五爷这店中怎么没有多少客人？”

　　叶锦堂道：“我这个店就为的是行路人错过宿头或是进城赶晚了，关了城门无处存身，给客人备个方便，故此轻易没多少客人在这里住。我也不雇伙计，我跟儿媳爷俩照料着也足行了。”

　　云飞道：“少掌柜的现在做何生理？”

　　叶锦堂长叹了一声道：“我家门无德，小儿在二年前已死去了。”

　　叶锦堂言下黯然。云飞知道勾起他的伤心，急忙说道：“五爷你不必难过，儿女的话全是命定，说句迷信的话，黄泉路上没老少，寿夭穷通各有定数，像我也是剩了孤独一身，倒觉无牵无挂。我们荡迹江湖的人，难道什么事还不能作达观吗？”

　　叶锦堂道：“我倒是不敢过分地悲伤，不过我那老妻两年来终日以泪洗面，并且我这贤孝的儿媳又与别的妇女不同，自小儿去世后，立志守节，这件事我不是不愿意，可也不甚愿意。我在大江南北不敢说有多大的名头，可是提起神刀叶五爷总还算一条硬汉子，素常讲究交朋友，我家中出这么个守节不二嫁的儿媳，是替我叶五脸上贴金，我哪能不愿意。不过我这人素常本着天理人情做事，我这儿媳今年才二十六岁，先不说死，就是够了年岁顶五十岁还有二十多年，倘若有个中途变节，那一来连我们祖先的脸面全得丧尽，所以在小儿去世后，一年中叫她婆婆屡次婉言开导她，告诉她不要因为一时的夫妻恩爱误了她的青春。

　　“我那儿媳确很明白我们老两口的意思，到了我面前说道：‘公爹不用不放心儿媳，儿媳有三件事绝不能再嫁，头一件是公爹名满江南，谁不知神刀叶五爷，儿媳若是失节再嫁，公爹有何面目见人，气也就气死了，我跟丈夫是恩爱夫妻，我再忍心些也不忍把公爹气死。第二样丈夫是屈死在贼官手内，我曾许下丈夫，不论如何也要替夫报仇，倘若食言定遭天报，我既已对天盟誓，没有一时一刻不记着替我丈夫报仇，我若失节只恐怕我丈夫的阴魂也未必饶我。第三样是我娘家虽不是什么簪缨世族，可是现在也是清白人家，我父亲是戳竿教场子的师父，教出好几十个徒弟来，提起铁枪于志勇来没有不佩服的，在乡里排难解纷，不论多大的事，只要老爷子一到没有了不了的，我若是不给他老人家留脸，请问老爷子能饶我不能。有这三种情形，我宁死也不能再嫁。’”

　　叶锦堂说到这里，长叹了一声道：“我那贤惠的儿媳说出这番话来，叫我伤心到极度。我们老夫妻从此死心塌地地不再把儿媳的事挂在心头。”

　　云飞也十分赞叹，又劝了叶锦堂一番，遂问叶锦堂道：“少镖头遭什么事死的呢？”

　　叶锦堂深悔自己失言，见云飞追问，叶锦堂答道：“云师傅，你这一问我绝不能再事隐瞒，不过云师傅总要守口如瓶，因为在这里走漏了风声，即有杀身大祸。”

　　云飞道：“五爷你放心，我入师门最晚，可是论岁数就是我最大，我忝为恩师门下顶门人，我焉能那么不长进。”

　　叶锦堂道：“云师傅先稍候一候，我去烧点水，泡壶茶回头咱再细谈。”

　　云飞道：“五爷请便吧。”

　　叶锦堂起身出去，云飞一盘算自己的事，今夜还不能走，必须暗入宁安府踩探一番，在这里正好做个安身之地。

　　这时见叶锦堂把店门开了，到外面打进水来，到厨下去烧水。待了工夫不大，叶锦堂把脸水打来叫云飞净面。云飞见店主自己操作，心中好生不安，对神刀叶五不住地客气，叶锦堂道：“云师傅，你就踏踏实实地别客气，俗语说，卖什么吆喝什么，开店的不伺候客人难道还等客人伺候店主吗？”

　　云飞道：“五爷取笑了。”

　　不一时，叶锦堂又泡了一壶茶来。这回连壶带碗全换了，茶斟出来也有些清香了。两人坐在窗前一边品着茗一边谈着。

　　神刀叶五先咳了声道：“想不到我老境这么糟，我自从在金陵设立鸿记镖局，仗着大家捧我，各处没有走不开打不响的。我家眷就在武进县柳林湾原籍，原籍也没有好多人，只有儿子儿媳跟老妻。我为镖店事忙，一年到家中去一次。我想干这刀尖上的买卖有几个得收好结果的，所以叫小儿自幼读书，不再习武了。因为我不常在家，他又是独生子，他母亲未免有些溺爱，赶到给他完婚以后，遂也不再读书，在家中照应家事。从小没离开书本子的人，未免不通世故，幸亏我这儿媳还明白，帮助着他照料一切。俗语说饱暖生淫欲，我那儿子被一般坏人引诱，渐渐狂嫖乱赌起来，不时地有一群狐朋狗友到我家中缠磨。我那儿媳每一问他，他就以同窗挚友温习功课为名掩盖他的劣迹。

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