塞外惊鸿(1)_郑证因

一

　　▼一　郊原试马惊逢怪客

　　甘肃省河西四郡，是甘肃省西部最富庶之区，这一带土脉肥沃，水草丰盛，最宜于畜牧。在积石山下有一处大牧场，字号是西丰。西丰牧场的场主武凌源是个闯江湖的出身，为人慷慨豪侠。他在积石山前立下这个买卖以来，虽则不过五六年的光景，他这个西丰牧场的营业蒸蒸日上。这西宁一带是牛羊骡马出产之地，这武凌源他早年更到过关东，在关外他也干过几年牧场，不过那时他是给人家做事，他一身的本领，不能尽量施展出来。来到甘肃省自己干了这个字号，他把个人全副的精神，全用在这个买卖上。更因为心肠热，待人厚，得了几个好帮手。这个买卖一天比一天发达，也多半由于这几位马师真替他出力，这个买卖就算立住根基。

　　场主武凌源手底下这几个马师，一个叫马龙骧，一个叫杨四虎，一个叫牛金榜，一个叫孟振刚。这四个师傅手底下全有极好的功夫，他们在这西丰牧场全是尽心尽力地帮助场主，发达这个营业。此时正在夏末秋初，这是一个秋高马肥的时候，牧场里买卖很忙，每天差不多全有马贩子跟官府到这里采买大批的马群。

　　此时在中午过后，牧场中正在热闹着，马师杨四虎等带着一班伙计们从大圈上赶出大拨的马来，马师跟掌竿的全在马沟旁照顾着。这里跟关外牧场的规矩是大同小异，过数目时也是论沟的讲。这次客人还是从山东省来的官府，他们是成立的队伍，用的牲口多，这一回买卖数目很大，伙计们全是高高兴兴地把马群全拴好。这一次他们就买三百多匹，这种牲口全是训练出来的。

　　这里过着马，靠场子西边一带，还有二三十个伙计们在调着烈马，一个个全是身躯健壮，手底下熟练。有的手中挥着长鞭，有的拿着套马杆。这种长鞭子每一挥动，“吧啦吧啦”地响着，声震长空。不论多厉害的烈马，到了这班人手中，早晚叫这牲口服服帖帖。

　　武凌源的儿子武玉骢，他是一个英俊的少年，还是在关外生的，随着父亲来到甘肃。他现在虽则才十七岁，却练得一身好本领，帮着父亲经营这个西丰牧场。此时他正在跟马师牛金榜照顾着伙计们调练烈马，武玉骢向牛金榜道：“牛师傅，你看金伙计跟周三手里这两匹牲口一定不会错，可别叫他们归大圈。牛师傅你认为怎么样？”

　　马师牛金榜微微一笑道：“小场主，你的眼力真不含糊。不错，这两匹牲口脚程一定慢不了。不过这种马性情是各别的烈，必须要多调练几天才好。”

　　小场主武玉骢笑着向牛金榜道：“牛师傅，咱们何不趁这时候把这匹牲口放放性？”

　　牛金榜道：“小场主，你可别这么胡闹。这种牲口不排练几天骑不得，出了差错，你叫我在场主面前不显得丢人么？”

　　武玉骢道：“牛师傅，你怎么胆子越练越小？这种牲口就不能骑了么？咱们不往远处去，只在围子外边转它几周，把牲口的力量折腾尽了，它就老实了。牛师傅，你也看看小侄近来的功夫怎么样。”

　　他说着话，就向伙计招呼，把这两匹牲口赶紧拢过来。两个伙计因为是小场主的吩咐，不敢不听。可是那个周三却说道：“小场主，这可不是闹着玩的，连好缰绳全没有，这个马也不能上鞍子，如何骑得？”

　　小场主武玉骢哪肯听伙计的话，这两匹牲口一匹是玉狮子的皮毛，那一匹是一身赤火炭似的。武玉骢把这匹玉狮子笼头抓到手中，他飞身蹿上马背。这种牲口它是不叫人骑，立刻唏律律一声长嘶，已经四足前后地翻腾跳跃。可是武玉骢两腿用力一拢，这匹牲口已经往围子边冲去。

　　马师牛金榜他可不敢不跟着小场主了，他也赶紧把老金手中牵的这匹赤火炭接过来，飞身上马，追了下去。这个牛金榜他的骑术是特别好，他裆里一合上劲儿，这匹牲口它先前是不好好地跑，昂首长嘶，甩头掉尾，左蹿右撞，要把背上人摔下去。可是这个牛金榜腕子上也用足了力，裆口扣得那么严，任凭这匹烈马怎样地施威，也好像粘在马背上一样。

　　小场主武玉骢功夫也是真好，这种没调练出来的牲口，若是没有把握绝不敢骑它。只要一出差错，就得摔个半死。场子里上百头的牲口，也有在那里训练的，也有围着牧场四周飞驰着的，大柜前一带，又正有大帮的马群预备出场，所以这爷儿两个贴着围子边一直地蹿出牧场，别人全没理会。

　　武玉骢骑着这匹玉狮子烈马，真是风驰电掣。凡是会骑牲口的，只要见着好马特别爱。武玉骢是十分得意，顺着积石山边一直地往东南飞跑下来。仗着这一带地势比较荒凉，虽则山边也有种地的，也有往山上砍木柴的，可是这两匹牲口在这种地方仍可以任意飞驰，眨眼间就出来五六里。马师牛金榜看到前面小场主身形是真稳，裆口里力量真足，自己暗暗赞叹，这真称得起父是英雄儿好汉，小伙子是真肯下功夫，牲口骑得真好。

　　牛金榜这时不住地向前喊着：“玉骢，缰绳往左带吧，圈着前面那个山脚，咱们往东转下去，别尽是往远处跑，场主那边或有什么事。”

　　他这么招呼着，武玉骢倒是愿意听牛金榜的话，不过牲口现在刚跑了这么几里路，它的野性丝毫没有收敛。虽则骑术好，可是也不能完全控制牲口所去的方向。并且这一带所经过的地方全是山边，多半是石头道，若是硬领缰绳，极容易出险。总得顺着牲口的性子，慢慢地叫它转变方向。

　　到了前面一个小山口，本是可以往东转过去。小场主武玉骢往左带了一下，可是这匹牲口唏律律一声长嘶之下，往右用力一甩头。它是故意地要跟马上人较劲。往左带它，它是偏往右用力挣扎地蹿下来。武玉骢扭了扭头，向后面招呼道：“牛师傅，这家伙真硬，带不动它。”

　　前面也就是一二里，那边有一条宽山道转过去，马走如飞，说话也就是听个一半。马师牛金榜也看出小场主是拢不住缰绳了，他心想多走个十里八里也好，索性叫武玉骢把汗出透了，免得他往后不听话。

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