续鹰爪王(6)_郑证因

六

　　幸尔到转年这一场大水灾，算是把凤尾帮这件事消灭下去，灾荒整整地闹了差不多一年。闵三娘因为福建一带人地生疏，尤其是说话口音不对，住到那里也易起猜疑。自己更听到航船上传说着，两湖两江一带，凤尾帮又猖獗起来，到处里焚烧杀掠，比早年可凶得多了。这种情形无论何人听见了就要怕、要骂。

　　闵三娘也不肯再提姓闵，因为当初天罡手闵智是凤尾帮内三堂有力的人，她的声势，也比较任何人厉害，自己遂改了娘家的姓。连闵熊儿也随了外祖家的姓，变装易服，一直地往湖南、湖北、江苏、浙江转了一周。在江苏常熟地面遇到了这个草上飞余忠，他简直地连相貌全改变了，遇到他时简直就是一个乡下人。他是当日天罡手闵智手下很得力的人，也是最信任的人，只为性情暴躁些，武功本领十分好，可是始终在天罡手闵智手下效力。

　　自从凤尾帮惨遭二次大失败之下，这一次是彻底的覆灭，能逃得活命的就算侥幸。所以草上飞余忠，看到轻蹬人死的死、亡的亡，多少人多少家口全毁灭在这场事上，自己也痛心，从此时后连个练武的字全不提了，个人也不敢再找旧时的人。虽则有时还能看到几个旧时凤尾帮巡江十二舵的弟兄们，可是但分得已下谁也不向谁再打招呼，因为凤尾帮算是没有再恢复的希望了。只要提到凤尾帮三个字，就是杀身之祸。虽则经过这次长江大水灾之后，两湖两江过去的官员，差不多也全换了，官家也不再注意，这就叫吏不举官不究，除非有深仇大怨，谁能够举发谁是帮匪，可是这班人依然还存着戒心。

　　草上飞赶到和闵三娘会面之后，这是共生死的人，不能不打招呼了。闵三娘把他叫到一个极清静的地方，哭诉一切，自己也受到很大的颠沛流离之苦，并且也险些被水灾毁了。现在回到江南，仍然想另谋安身之地。问起草上飞余忠他也是漂流各处，弄得无投无奔，原本他个人也是无家无业的人。闵三娘遂和他商量叫余忠不必再走，跟在自己身边总算是共生死患难的近人，彼此有个照应，何况我们身上还有未了的隐患，凑在一处力量也大些，余忠点头答应。

　　闵三娘可是一定还要回湖南，因为两湖大吏已然全换了。大水灾之下，多少个县城全淹没，旧日的人没有什么了，我们好在离得省城远远的。因为闵三娘是生长湖南，她年岁已大，口音无法改变，尽着力学别处的话，只要是当地人，一样听得出来，反倒感觉不便。所以一直地扑奔三湘一带，这里也是水灾最重的地方。闵三娘遂指定了蓝山九华岩这里，这点寄身之处，也可以说是惨淡经营全是自己动手，竟搭盖起房屋来。

　　这种地方，轻易是没有外人来，离着县城也远，离着江口近，航船上的人，是决不会往这里来。风景虽好，在这种大荒年之后谁还有那种闲心游山玩水，何况沿着乡间还有许多处不好走的地方。地势低洼之处，被大水淹没，虽则差不多一年的工夫，没法退，只有等待着慢慢地耗干了。所以往九华岩来，从江口到这里得经过好几处很长很窄的土埝。县城和江口的人，但分没有要紧事，谁也犯不上走这种路。一个失脚，就成了落汤鸡，弄一身泥水，所以全到这里后，安然无事。

　　闵三娘是一个极俊秀的妇人，她虽则经过颠沛流离，她比天罡手闵智小着七八岁。虽是将近四十岁的妇人，面貌姣美。可是闵三娘现在叫外人看着，实像个乡下妇人了。她是用一种药物，常常地搽在脸上，皮肤上带着一种黑黄之色，更加上现在完全是乡妇的打扮，除非极熟的人，不易认得了。

　　▼第四章　零陵渡江边现匪踪

　　这闵三娘来到九华岩之后，她真是谨慎异常，像今夜的事，还是头一次。他们无论在什么时候一举一动，全是从旁互相看着，没一点不像是乡下人了。说出话来也是互相告诫着，十分留神，十分小心，为是丝毫不露破绽。至于住在岩腰这里是无可如何的事，因为这里是易于戒备，若是和下面的乡下人们住在一起，实有许多不便处。只这一点叫他们看着有些扎眼，好在到这里的时候早，水没退净，捡高的地方来住，还没有疑心。今天闵熊儿岩上打狼，闵三娘是十分着急，这种地方卖弄不得，所以连番地把闵熊儿教训了一顿，当时更把自己的心意说出。草上飞余忠他可是不断地出去，全是在深夜间，白天出去时候很少，有时候也就是到大镇甸上买些油盐日常必用的东西，可是他对于附近一带的情形，已经暗中注意。

　　此时见闵三娘把凤尾帮执掌帮规的法令现出来，草上飞余忠趁势向闵三娘请求道：“三娘，我从前两天听得江面上连番出事，因为这一带在闹大水时，很有些富户和城内的商家全逃走了，他们现在陆续回来，在零陵渡附近，已经连着出了两次事。一次是一只客船，被洗劫之后，船上的事主还有两人受伤。第二次靠着春陵山不远，一个江口，一块四只商船客船，全遭洗劫，杀死了三个客人、一个船户。这伙匪人非常凶悍，可是现在官家如同虚设，虽然事主报了案，官府那边一点举动没有，闹得现在不是大帮的船只，简直不敢走了。

　　据我探查，这班匪党，虽则屡次在江面上行劫，但是这一带水面上能够隐匿的地方很少，他们行踪又极其诡秘。我费了很大的力，才探查出他们大约是隐匿在春陵山内，有他们的巢穴。这一带山岳地带地势太大，连我们住的蓝山和春陵山全接连着，绵延数百里，林密草茂，想搜寻他们很费事。不过这群匪党们横行无忌，现在我打算得到机会请三娘出去一趟，我们既可辨别出他们究竟是否真是凤尾帮的旧部。他们闹得这么厉害，领率的究属何人？只要我稍费些手脚，这些事我还容易查出他们出动之日，三娘以为如何？”

　　闵三娘点点头道：“我也正想看看他们究竟是什么人？敢这么横行不法，你明天只管去，余老师，你的事不用嘱咐，你自知谨慎。”

　　闵熊儿也是静极思动，他向三娘央求，愿意跟着余忠走一遭。三娘却不准他去，告诉闵熊儿只要探查出实况之后，一定要带他出去，到那时正要叫你做个好帮手，闵熊儿听了十分高兴。当时闵三娘把竹符、旗令、朱符，严密收藏起，各自安歇。次日一早，余忠提着个竹篮，仍然是乡下人打扮，带了些钱，竟自离开九华岩。

　　当天直到晚间，这个余忠并没回来。闵三娘倒是毫不介意，只是熊儿好不放心。他悄悄地不住地跟那个小萍说：“三娘不叫我跟随余老师去，你看他到这时还不回来，别再出了什么事，那可糟了，倘若我跟了去，好歹也可以有些信息。”

　　这个萍姑跟随闵三娘已久，她也是十分聪明，很得闵三娘的欢心。听了闵熊儿的话，微微一笑道：“熊哥，你好大的记性，昨天刚挨了一大顿申叱，吓得只管叩头，现在又这么装模作样地充起老人来，你跟去有什么用？你别听当初香主在世时，总说这个余老师性情暴躁，人太愣，勇猛有余，智谋不足。当初我们住在岳麓山，见他的时候少，只知道他是香主最近的人。可是他究竟怎样也只凭香主一说，赶到和我们住到一处，这余老师决不像当日香主所说的情形。他十分谨慎，十分机警，你慢慢地跟着人家学吧，早着呢！”

　　这个萍姑说得闵熊儿十分生气，但是他不敢嚷，恐怕三娘听见，低声呵斥道：“你懂得什么，你跟着三娘练了那么一点功夫，也自命不凡，我看你还早着呢。你等着，早晚遇上事看，叫你瞧了闵熊儿这点本领，我非叫你口服心服不可。”

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