续鹰爪王(16)_郑证因

一六

　　刁四义、雷震霄答应了声，他们停身止步。闵三娘、余忠赶紧出了山口，贴着山边林木下一阵疾驰，好在时候尚早，野地里没有什么行人，贴着荒江野岸边，一片片庄稼地中，一路紧走赶到了九华岩附近，天光已亮。仗着早已翻进山道，躲避着九华岩下小村落，闵三娘和余忠把刀剑全解下来，用一件衣服包裹，交给闵熊儿，叫他头一个从岩上先回去。

　　闵三娘和余忠一路上查看小村落的人家，此时山头上十分清楚，宿露未消，树上的鸟才离开巢，靠这山头一带十分清静，他们转到岩腰，萍姑已经站在篱外等候，向着闵三娘、余忠点点首，余忠头一个赶紧走进门内，因为已经到了自己家中，就是再叫岩下乡下人们看见，看没有什么可疑了，闵三娘站在竹篱旁，仔细注意岩后来路上全查看一番，好在一路走着已然注意到恐怕刁四义、雷震霄这两个家伙派人暗中跟缀，就是叫他们知道了，自己是隐迹在九华岩，倒也没甚要紧，不过对以后事有许多不便处。闵三娘看了看岩后一带，没有什么可疑的形迹，向萍姑低声问：“夜间家中也是安然无事么？”

　　萍姑点点头，闪开篱笆门，让三娘往里走。

　　闵三娘已经走进门口，萍姑忽然招呼：“娘，你看，这一带这样人倒少见吧。”

　　闵三娘一转身，顺着她手指处看去，果然这九华岩下，贴着小村旁，顺着山岩下一头小驴，驴背上驮定一人，看情形很像一个年老的婆婆，不过像这样人看着很扎眼，因为湖南地方，是个多山多水的地方，只有山兜子、竹轿、船只来代步，骑牲口固然有，可是很少见了，尤其是骑驴的，多半江北一带常见，并且骑着驴，有许多地方不能走。这头小驴，脚程很快，四蹄如飞，顺着山脚下绕着九华岩转过去，直向江边而去。

　　闵三娘看着不住地皱眉头，不过所见的是一个老婆婆，这种人与自身无关，不过形迹怪异些，这是从什么地方来？时候很早，看她的来踪去向，绝不是下面小村庄中的亲友，因为她是从小村落后转过来，那一带是很倾斜的山坡，有个三五户人家，也全是当地的土著。

　　闵三娘直望到这个骑驴的老婆婆，直向潇湘江边出去有半里地，已被树林挡住，这才回身，萍姑看三娘对于这个骑驴人很注意，娘两个已经走进，萍姑把竹篱门掩好，在三娘的身后说道：“阿娘，这个骑驴的老婆婆很怪，阿娘可看出她是什么路道？往这个地方来做什么？”

　　闵三娘摇摇头道：“傻姑娘，你这么问我，我又去问谁，这个人反正不是当地人，看那情形所骑的小驴，还是她自己的，大半是北方人，我们不去管她。”

　　回到屋中余忠、闵熊儿全换了衣服，萍姑伺候着闵三娘梳洗更衣，早半天，大家歇了一下。在午后，余忠这才向三娘说道：“三娘，雷震霄、刁四义这两个人，三娘可要好好地提防，过去在东清县一带名声很不好，他们是慑于帮规的严厉，究竟是否能够痛改前非，可看不定。”

　　闵三娘道：“余老师，你只管放心，谅他还不敢在我们眼前再兴风作浪，不好好听我的指挥，那时我可要收拾他了。”

　　余忠道：“叫他来肃清三湘一带凤尾帮的旧部，固然是驾轻就熟，他办着省事，但是附近一带，我风闻着，可还有比他声势大，大帮的坛下弟子，全变了心，因为三娘不叫我常出去，我也不敢远离开九华岩，只是听说。在离湘西岸龙山口一带，盘踞着大股绿林人物，大概也是凤尾帮的旧部，究竟是什么人，可不得而知，力量也厚，在水退下去之后，他们这拨人才到了潇湘一带，已经把那一带的江面完全占据了。刁四义、雷震霄我可始终不敢深信他们，他们因为大水灾之下，官家对于凤尾帮查办的事，已松懈下来，更兼在大灾荒之下，这几省重要官吏多已更换，所以他们趁着这个机会，啸聚起来，暗地树起势力，这刁四义、雷震霄倘有异心，对于三娘的命令阳奉阴违，和其他有力量的人物结合起来，我们别再吃了他的大亏，那可就毁了，那一来，岂不辜负了三娘你一片苦心。”

　　闵三娘听了余忠这番话，点点头道：“你的话说得很有道理，等我计划一下，对于雷震霄、刁四义暗中也设法查看一下。”

　　闵熊儿好容易盼到这次三娘带他出去，他虽则整夜地奔驰，可是早半天他依然没好好地睡一觉，他是十分高兴，更暗地里不住地向萍姑夸耀在零陵渡口金丝软鞭如何地耀武扬威。这个萍姑她早年虽是闵三娘身边一个使女，因为聪明伶俐，闵三娘十分爱她，更因为自己只有那么个侄儿，所以把这小萍收为义女，爱若亲生，尤其这二年来，因为逃亡避祸，索性也不再提义女，就如同亲母女一样了，萍姑也学得一身很好的本领。他们住在岳麓山一来闵三娘是很好的武功，二来住在岳麓山没有什么事做，所以闵三娘拿着练功夫消磨岁月，以解山中的寂寞，无形中闵熊儿和萍姑全造就成一身极好的功夫。

　　不过闵熊儿是一个极聪明极淘气的孩子，他和萍姑年岁差不多，彼此又一处长起来，两人只要离开闵三娘面前，时时的因为练功夫上吵嘴，反是总是萍姑吃亏的时候多，不过萍姑嘴上可不饶他，两个人有时候，就许动上手打起来，可是萍姑有最大的护身符，只要一跑到闵三娘的身边，闵熊儿是大气不敢喘，两人随在三娘身边可是真怕闵三娘，说什么全不敢不听。现在闵熊儿这么夸口，萍姑哪肯听他这些狂言大话，不住地冷语讥诮，急得闵熊儿又要和萍姑动手，萍姑向闵熊儿说道：“你不用这么一片骄狂，我是没跟你一块出去，栽跟头现眼的事，你决不肯说，你等着，有了机会只要娘答应带我出去，咱们水旱两面索性痛痛快快较量一下，也叫你看看萍姑这些年究竟练出点什么来。”

　　两人这么争争吵吵的直到了晚间。吃过夜饭之后，闵三娘告诉草上飞余忠，潜踪隐迹暗入春陵山排云峰去探查刁四义、雷震霄的动静，可要十分谨慎小心，更把青鸾堂的旗令交付他，“倘若形迹不能隐匿时，只管现身相见，传我的命令，叫刁四义、雷震霄要赶紧查明隐匿龙山和潇湘水面这一拨绿林究竟是何出息，是何来历。你要随机应变去办理，不理尽自耽搁，我要有重要的事得出去。”

　　草上飞余忠领了青鸾堂的旗令，离开九华岩，赶奔春陵山探查。

　　闵熊儿见这次不再叫他出去，十分失望，闵三娘和萍姑是早早歇息，他一个人是不肯睡，不过三娘对于他管得很严厉，他是不敢不听话，夜间是不叫他出去，可是他惦记着余忠，到了二更左右，他不肯睡，三娘招呼他两次，叫他早早歇息，他说是给老余等门，闵三娘道：“熊儿，怎的总这样胡闹，他至早也得天亮前回来，你难道等他一夜么？用不着你管，快去睡觉。”

　　闵熊儿他口中答应着，回到南边这间躺下不大的工夫，他又爬起来，三娘虽则听到他没睡，也不去管他，知道他还不敢私自出去，这闵熊儿他在屋中转了一刻，又跑到小院中，这个院子在岩腰显着不大，可是岩腰这一片平整的岩石，也有七八丈宽，往南北差不多有二十多丈长。这个地方是两头尖，靠南头北头全很窄，靠南边是往岩下去的一段磴道，靠北头，却是通着山上的一条小道，这也是闵三娘等一家人自己略微修整了一下，虽则这条窄窄的小道不平整，比起从前没住这里时，已经好走多了，这片竹篱内，南北也有六七丈长，靠着北边的篱边还移种了一片绿竹，靠着篱边下，栽些山花细草，非常的幽雅。此时正在一个天热的时候，闵熊儿他这么起坐不安，自己跟自己捣乱，隔个不大的工夫，他就从屋里出来，在院内转一周，往岩下张望一下。

　　此时正在月初，月亮不亮，二更过后，已经偏到西边去，斜月疏星之下，他看不出多远去，连岩下小村落全看不清，约莫到了三更左右，闵熊儿也有些疲倦了，个人轻着脚步退回屋来，躺在竹床上歇息着，可也没睡着，他心里还是惦着余忠，盼他回来，自己可以知道他此去的情形，这就是少年喜动不喜静。正在迷离中，耳中似乎听得窗外唰的响了一下，好像衣裳摩擦到窗前，闵熊儿一踅身坐起，他疑心余忠已然回来，赶到仔细听，又没有声音了，自己不禁哑然一笑，认为个人真是糊涂，余忠是自己家中人，他回来就是不叫门，也用不着这么再严密的戒备。他就是越过竹篱进来，离着岩下那么远，不怕惊动别人么？

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