续鹰爪王(24)_郑证因

二四

　　因为这种香不是平常烧的，全有小指粗，不容易折断，只是数寸长，闵熊儿赶紧弄灭放入囊中。三娘向二人打招呼道：“我们现在冒险要往虎穴龙潭走一遭，你二人在前面操桨，我们不用快，要随时地向前张望。按着白天老船户张阿发所说的方向，沿途上有埋桩放哨的船只，他们有香阵，这容易辨别，只要把这半里多地的孤汀安然转过去，我们可就算蹚进去了。这只船很好，船身轻，水滩里面风也大，有江苇的响声扰乱着，只要不贴近他们发哨的船，不会被他们发觉的。”

　　闵熊儿、萍姑此时全是精神振奋。因为此行太冒险了，在三娘督饬下，这二人越发得要卖力气，立刻四支木桨拨动，小艇往东走下来。

　　船身轻，虽则木桨不敢带出很大的响声，这种地方是有风无浪，好走。有那高起水面的孤汀，三娘必向他们低声打招呼，船贴着极黑的地方转过来，往孤汀上面试一试，上面是否有埋桩下卡子的人。三娘更纵身上去察看一下，往东北东南一带张望着，那里现出星星点点的香火，立刻变着方向绕着走。时候耽搁得很大，倒是没遇阻拦。听那个老船户张阿发说过只要到了鹅头荡，就有通着虎牙陀的陆地。不过也不是平地，一处处的乱石堆和苇塘，不好走。

　　这全是大水之后，到处冲积堆起的，忽高忽矮，江苇杂草丛丛。这只小船，直到三更过后，看到前面一片江苇，比较着不那么黑暗，这是老船户所说的鹅头荡边了。不过这一带可难走，附近二三十丈内，四角全有船只把守着。这还是给闵三娘一些便利，因他们在这鹅头荡一带，利用十二连环坞的香阵辨识自己的人，没有这种东西你就走不开，所以闵三娘竟得把这只瓜形小艇顺利地闯入鹅头荡边。

　　三娘遂向熊儿、萍姑暗打招呼，叫他们手里全用上力，船轻桨快，虽有把守的船只，居然闯过一段十几丈没有遮拦的水面。到了前面一片有江苇的地方，相度好了地势，闵熊儿更跳下水去，把这只小船推上江苇边，把这只瓜皮小艇隐藏在这里。因为离开鹅头荡时，还要用它。闵三娘找了一个略高的地方，往正东瞭望了一下，前面一片山岭起伏，任什么看不到。只好按着老船户所说的方向，时时地投石问路，以辨虚实。本来闵三娘并没到过这个地方，身临其境，看出这一带果然是经过大水冲刷，淤沙堆垒，乱石如丘，一切的残迹犹存。越过鹅头荡口一带，这里越发地得加十二分的小心，黑沉沉一片，倒没有掩蔽形迹的地方，它这里既然已树立起声势来，防守得不会不严。闵熊儿、萍姑和三娘分散开，试探着往前蹚下来。果然道路也十分难走，有的地方就是一片浅水滩，好在下面没有淤泥全是石沙，一路纵跃着已到了黑沉沉一片山边。

　　闵熊儿捡了一块极小的石头子，抖手打出去，问一问路。这个小石子却打得轻巧，投向一株树梢上，树枝上面唰啦的轻响一下，闵三娘等各自有隐身的地方，身形全伏下去，并没有回声，可是在这种地方不得不加仔细。稍沉了一下，听四周的动静，闵熊儿已然预备往前闯。他倏然把身形缩回来，闵三娘和萍姑全伏身未动。在树林边突然看到一点星星之火，仗着地方黑暗容易辨别，这是他们在用一支香火做信号。围着树后转过去，脚步也极轻，没有什么声息，跟着见这点香火移动，向北转过去。

　　眼前正是一个山坡，树木丛杂。闵熊儿头一个纵身跃起，窜进一片乱林中，蹑足轻步，一点声息不敢带。仗着这一带地势较高，一阵阵江风吹过来，摇撼着树木，和水滩边的苇塘一样的情形。只要身形不为伏守者所见，就是脚下稍微地着了力，带出些声音，也容易被林木间的声音掩蔽。这娘三个全是矮下身去，贴着山角一直地窜过来。已经发现靠一个山口北，一片林木下，有两个人在那里窃窃私语，声音也是极低。闵三娘竟得和闵熊儿、萍姑越过这道卡子，眼前是不是虎牙陀可就不知道了。越进山口之后，但是眼中所望到的地方，一段很远的深的山道，这种地方往里蹚下来，真不容易走，更不知他们聚集在什么地方。此时闵三娘和闵熊儿、萍姑，正贴着山边的南边，隐蔽着身形，往前试探着走。

　　忽然耳中听得来路上一连串的低微口哨之声，声音是极低，这一带因为寂静异常，也听得十分真切。闵三娘等赶紧把身形隐蔽好，只见贴着山口这边，有一支香火晃动着，往里走来。跟着辨别出脚步的声音，似有两三人。这时在头里这个举着香火窜进山口之后，他把身形停住，手中举的一个香火连连晃动着。往东去离开十几丈外，从山壁的北边窜出一人来，竟是一个脚程很快，身手轻灵的夜行人。他一连几个纵身，窜到近前，和山口边这个人聚在一处，只听山口边这人说了声：“排云峰归舵的弟兄带进去。”

　　这个人并没答话，转身往里走，身后跟随两个，他们往前走出去。闵三娘等仍伏身不动，要看看他们所去的方向，容他们出去十几丈外，闵三娘赶紧向闵熊儿、萍姑打招呼，因为看这三个人往里去的情形，已得到跟踪缀入的方法。

　　这片山道两边虽然是乱石起伏，但是还容易上得去。他们这里的情形，并不是一直引领着往里走，他们是轻蹬轻蹬地倒着把来人带进去。这一来在他们互相替换引路人，顺着山道内埋伏下卡子的既容易看出他们潜伏之处，更可以跟缀他们后面，自然找到他们立舵的所在。闵三娘容得第二班下卡子换人的工夫，带着闵熊儿、萍姑，已然从旁边一段乱石堆翻上去。上面虽则是路不好走，形迹不至于败露。这一段山道很长，一连几次弯转，前面看到一片高峰，在黑沉沉夜影中，整整地把东面遮蔽。

　　这时下面已经连换过六班伏守的人，在转过一道山弯之后，这才看见前面一二十丈外，一片高大的松林，树隙中露出星星点点灯火之光。三娘带着闵熊儿、萍姑，立刻远远地避开来人，自己选择好往前蹚的道路，从一片乱石坡上翻下来。这一带树木丛杂，赶到下卡子的人到了树林前，把来人交给里面把守的人。他们里面接引这两人往里走时，虽则离开后面有灯火之处不过一箭多地，可是他们往前每走一段路，必要把手中的香火，来晃一下，跟着往里一直带着人走过去。

　　这里是不再换人引领了，闵三娘因为躲得稍远，悄悄地嘱咐闵熊儿、萍姑，树林地方可得加十二分的小心，稍一疏忽，我们恐怕就不易退出去了。并且这一段道路比较前面越发地处处难防，不准知道他哪里埋伏着把守的人，和闵熊儿分散之后，互相策应，身形掩蔽得全十分严密。用声东击西之法，引逗着这一带防守的人。稍露踪迹之下，已然窜过去。穿过这片老松林之后，眼前的地势开展，和春陵山排石峰的情形差不多，不过这里山峰成抱月的情形，整整是三面包围，以眼前的形势看来，这定是铁壁峰虎牙陀无疑了。

　　前面散散落落的不成行列地建筑着几十间房屋，从房屋的建筑上看来，就是因陋就简，大半全是木材搭盖的，聊避风雨而已。眼前虽则已入虎牙陀的腹地，反倒容易应付面前的情形了。这里一队队的壮汉们，全是立在黑影中。闵三娘和熊儿、萍姑，离开这片老松林之后，斜扑东南，紧贴着山峰下转过来。顺着一片倾斜的峰角，这一段越行黑暗，看这下面木屋，大约是有四五十间，散在这个山峰下，有的墙壁上还有隙缝，透露出灯光来。闵三娘注定来人，见那一行三个人，经过这片房屋转过来，斜奔了山峰下的东北角。离开前面大片的房屋，紧靠着山峰下，东北角一片高有丈余的层岩上，建筑着大约有六七间的木屋，来人被引领着到了那木屋前站住。

　　闵三娘赶紧向熊儿、萍姑一挥手，这娘三个，在这种地方各人凭自己的手脚上的轻灵，眼底的辨别，谁也不敢照顾谁，一齐地扑奔了东北角的木屋后。闵三娘等见这里十分僻静，毫无防备，这里尤其是容易侦查的。就是他这种房屋，过于简陋，或者也许因为天气热，有的地方，完全是用碗口粗的树干密排起来做墙壁，所以有的地方现出几处隙缝。闵三娘找了一处可以往里张望的地方，爬伏窥视。闵熊儿和萍姑，全是在木屋后一带，十分仔细地监视着前面，以便提防着形迹败露。此时闵三娘找到这个后墙的隙缝，正在这一排木屋的当中，只见这木屋内，灯火辉煌，里面陈设着许多桌椅几案，倒还整齐，只不过没有什么应付排场。

　　这一排本房是有五丈多长，偏着北边，却隔断到一段，这头南半边像个敞厅式，在东面桌案当中坐定一人。他是面向外，闵三娘只能望到他的背影，看不到他面貌，此人年岁不小，因为从耳旁看到他连鬓络腮的胡须，并且身量高大，说话的声音很是宏壮。闵三娘觉得这个人说话的声音，自己似乎听到过，大约是十二连环坞的人，遂赶紧向巡风把守的闵熊儿一点头，闵熊儿轻轻一纵到了三娘身旁。因为这种墙上有隙缝，三娘可不敢随便发声，就是低声说话，也恐怕被里面觉查，拍了拍闵熊儿的肩头，用手向里面一指，叫他从这个隙缝向里张望，闵熊儿会意，跷着脚尖，往上面的隙缝向里看。

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