贞娘屠虎记(1)_郑证因

一

　　▼第一章　武师女　误嫁中山郎

　　陕西关中道，五丈岭西，沂之阴，大散关以北，中郎驿。这个驿站是入甘肃的要道，这一带山势起伏，林深菁密，道路纵横，关中道所属的地方，以这一带地方最为险恶，也正是草莽豪强出没之地。更兼这一带离着边境已近，地方官吏职守所在，各有界限，更促成了不法之徒假道脱逃之地。在这一带，因为山路太多，行旅很是艰难，可是奔大散关也算一个官站驿路。

　　这一带出了一伙绿林的豪强，他们标榜叫“关中五弟兄”，做些个没本钱的生意，更怀着不轨之心，暗中成了一个组织，手下渐渐聚集了不少亡命之徒，做些杀人越货的不法勾当，更假造出来许多煽惑愚民、引诱人入伙的方法。他们的党徒居然也散布在各处。这五弟兄有个首领，名叫于震，本是一个破落户出身，自幼也练过一身功夫，为人狡诈多谋，耳软多疑。他竟勾结了几个强梁不法之徒，养成了势力，盘踞于五丈岭中，巢穴隐秘，官家也曾屡次缉捕他。这五丈岭属太白山脉，绵亘数百里，山势险峻，官军来了，他们立时远窜，隐匿在深山野谷中。因道路熟悉，官家是不能常常地把这五丈岭完全封锁了。赶到官家一撤走，他们仍然出现。

　　这关中五弟兄的首领于震，绝不像俗传的绿林，在什么地方开山立寨，毫无顾忌地自己给官家按上了目标，他所盘踞的地方，是时时移动的。这般匪人信息尤其灵通，关中道所有聚司保卫地方的官军，只要一有什么举动，差不多他这里全能得着消息，立时就把巢穴迁移了。可是官家对于他们十分注意，虽则是一个小股的匪众，可是他们行为举动，不仅限于劫掠抢夺，部下常常到处做出凶杀报复的情形。因为他到处隐匿、收录党徒，不全是同在他一处做这盗匪的生涯，有的依然是良民百姓，散居在各地，暗中地做了他们劫掠盗窃的眼线。有时他们五弟兄到各处去，就用他本党的党徒所住的地方，作为落脚处，这是他们最容易逃避官家耳目的方法。

　　这关中五弟兄作恶的情形，已被陕西省督府所闻，屡次地用严厉的公事指令有职守的官兵扑灭他们，以靖地方，而安良善。只是公事任凭怎样紧，地方官吏无论怎样设法剿捕，只是这五弟兄始终未曾落网。不过经过官府这么严厉对付，他们锋芒稍微地敛迹一点，地方稍微安静些，官站驿道上也不常出事，哪知他的党徒中竟在这时在中郎驿演出一幕凶杀的惨剧。

　　这中郎驿驿镇很大，足有三千余户居民商铺。这一条长街上，就有三四家大店，做买做卖的十分兴隆。因为这中郎驿再赶下一站，就是大散关，所以从东来的商贩客旅，必须赶到这一站，下一站才可以用一天的工夫渡过大散关，所以这中郎驿是一个商旅聚集之所。地方一大，人一多，良莠不齐，宵小混迹，这就是难免的事了。在中郎驿驿镇的北后街，紧靠驿镇的边上，名叫七孔桥。这七孔桥一带，也正是离开驿镇的地方，有一道河流和一个地名叫枯树屯的村庄相对着，由枯树屯到中郎驿来，必须借着这七孔桥才能进驿镇。在这七孔桥南边，有一户人家，他这所房子四无居邻，房屋的年代也很久了，有的已经砖上剥落，墙头半塌，全没有人收拾。可见这所房子中的主人，是一个已经家势衰微，走向穷困道路的人家。从他墙头望见院落内那棵古槐，也可断定这所房子最少也在百年以上。

　　这宅中住着的人，姓蒋名鹏飞，他家里在从前可以说是一个安善良民。父亲蒋守义，是一个专跑甘肃一带的行商，做了几十年的买卖，受了一辈子的风霜之苦，人是又老实又拘谨。只是时运不济，又被他拘谨老实所误，空受了一辈子劳累奔波，到老来依然没留下什么。在这中郎驿，已经住了两三代，只有几十亩田地，不过将够养赡家小的。只生了蒋鹏飞这一个儿子，母亲陈氏也是一个老实人，蒋守义终年在外边经商，对于蒋鹏飞自然没工夫管束教训。他家中虽然不是什么富厚的人家，但是住在这镇上，也算是丰衣足食，一个少年的人。平常都说是树大自直，这个话实在靠不住，那得本质多好的，才会顺序地长起来？平常的资质，没有好好地培养，极容易堕落下去。

　　蒋鹏飞到十七八岁上，渐渐地被本镇的一般无赖的少年引诱，日趋下流，呼朋引友，赌博嫖娼，无所不为。母亲陈氏，那么懦弱无能的妇人，怎么能管他？他家中还有两个妹妹比较能料理事，大妹妹慧珠，二妹慧娥，全看出哥哥日趋下流，实在危险，只自己是一个做姑娘的，有许多话难以出口跟母亲说。母亲是既溺爱又老实，哪里能管束得了？蒋鹏飞书是没读过，他父亲蒋守义回来时，把他荐到中郎驿的一家买卖铺去学生意，他也没干到三天，和人家吵起来，辞事不做，仍然过着他的放浪生活。他慧珠妹妹看到这种情形，在万分无法之时，托了一家，是蒋守义的朋友，把他送到驿南殷家集，铺把式场的万胜长拳乐道强那里，叫他练习武术。

　　这种事正合少年人的脾胃，他慧珠妹妹更暗中托付她这位长辈，叫这位教武的老师加紧管束他，索性连家也不叫他回，住在师父那里。这次慧珠姑娘的主意倒是不差，他倒很高兴地学起武来，赶到他父亲蒋守义做买卖回来时，慧珠姑娘背着母亲，把哥哥的情形告诉了父亲。姑娘更示意父亲，早早地给哥哥娶一房妻室，一来可以收束他的野心，二来也可以帮助母亲料理家务。

　　蒋守义把这件事倒是挂在心上。这次出去到长安得耽搁许多日子，也是事情巧，无意中和一般经商的朋友谈起家事，朋友们听在耳中，也替他留了意。他们这跑长路的客人和镖行是最接近的，长安万胜镖局，镖头是八卦刀屠金榜，人是很慷慨，也好交朋友，和蒋守义也是好多年的交往，很替蒋守义走过几次镖。

　　这位屠镖头，最喜欢蒋守义的诚实规矩，他认为是做买卖中最不容易多得的人物。只要蒋守义和同伙的客人到了长安办货，不论用得着镖局用不着，那镖头屠金榜必把蒋守义请到镖局里去，住上个三天两日，方肯让蒋守义等走。

　　这次又和其余的人住在他镖局里，在谈话中朋友们提起蒋掌柜这么大的年岁，一个儿子，两个姑娘，三桩大事，他是一桩未曾办了。难为他这么大的年岁，整年地在外边，受尽了辛苦，你说这种事也难说，他自己不能常在家，儿女的终身大事，谁为替他主张呢？这般人不过是说闲话。言者无心，听者有意，这位万胜镖局的镖头屠金榜竟动了心，他女儿屠耐贞已经二十一岁了，因为找不着合适的人家，所以尚未出嫁。老镖头也深以这件事发愁，女儿长得相貌十分俊秀，屠老镖头更亲自教过她六七年的功夫，拳脚器械，虽然没有多深的功夫，可全拿得起来。不过屠老镖头对于镖局这种行当，自己全做腻了，整年在刀尖上滚，露得起脸，现不起眼，不禁碰，不禁磕，只要一失脚，立刻是一败涂地。

　　所以对于这种买卖自己灰了心，女儿也不愿意再找这一行的主儿嫁出去。凶险太多，成名露脸，发财致富，能够保全一辈子英名的，又有几人？如今听到蒋守义的儿子年岁正好，门户也相当，自己更因为器重这位蒋掌柜的为人，很愿意跟他结这门子亲。可是这就是练武的疏忽的地方，你既是很慎重为女儿选择终身，蒋守义任凭怎样好，他的儿子究竟品行相貌如何？你是一点也不知道，哪能这么冒昧去做。他竟和蒋守义的同事把自己的意思说了，这样的事，还不是一拍即合，一说就成，没费什么事，就把这门亲事定了。所以看起来，任凭怎样诚实的人，他对于儿不成器的情形，绝不肯当着外人吐露个字，这种情形是人之常情，倒也不能责怪蒋守义。

　　亲事说定，没隔半年，蒋守义就把屠镖头的女儿屠耐贞娶过门来。这屠耐贞虽是一个保镖的女儿，性情极聪明，人也能干。只因为母亲早已去世，屠镖头可称得上是一个武头，粗豪成性，自己在听到这门亲事时，就有些怀疑。但是在那种封建时代，不论什么家庭，完全是一种专制的手段，对付子女，旧礼教又严，做姑娘的少差一点的话，不是母女，是不肯出口的，又是父女，自己尤其不敢多说一字，就这样，含含糊糊地嫁与蒋鹏飞，将她娶过门。

　　蒋鹏飞不去习武了，燕尔新婚，屠耐贞尚看不出什么来。日子一久，这蒋鹏飞劣根性已经养成，故态复萌，渐渐在外面又胡闹起来了。

　　屠耐贞守着这位软弱无能的婆婆，两个小姑子虽然还明白大体，姑嫂间尚还没有什么说不过去的，可是这个家里，真能支撑家务、支持门户的，简直是没有人，颇有些自生自灭的情形。

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