贞娘屠虎记(2)_郑证因

二

　　屠耐贞看着着急，但是有婆婆在头里，自己一切的事，哪好过分地抢头，对于蒋鹏飞尤其是没有法子管束他。一个溺爱不明的母亲，他父亲又不在家，家中又没有多少产业，屠耐贞是一点希望也没有，只盼着公爹回来劝他不要再出去，好好在家里整顿整顿这家里事，往后还许过下去，不然的话，这点家业，哪能够由他随意地挥霍？屠耐贞在这种情形下，只有自叹命薄。

　　这年赶到冬天，蒋守义从甘肃兰州卖完了货回来。这次这位老人家回来，倒是合了儿媳屠耐贞之意，不再走了，可见他再想走也不行了，本来蒋守义已是有了年岁的人，多半生全是奔走风尘中，俗语说得一点不假：“在家千日好，出门时时难。”

　　他终年在外漂泊着，受尽饥饱劳碌，身体虽然是健壮，但是人一过了五十，任凭从外边看来怎样强健，也是假的，气血全往衰败上走了。

　　这蒋守义这么些年在外边跑，身体是无形中就吃了很大的亏，这次从兰州回来，因为路上遇着了天气，那时路上交通不便，凡是边辽之地，客商行旅全得按着驿站走，才可以有食宿的地方，住店吃饭也方便。如果你把道路走得一出了规矩，或是遇见了天气，赶不对站，就要受了极大的苦子。

　　蒋守义这次从兰州回来，一路中倒是有同行的客人，互相地照应，这次的买卖又不好，仅是没蚀去本，算计起来，只是够来回的挑费。蒋守义心情未免很懊丧，又赶上了天气，错过了宿头，多走了半夜的路。他们雇的是脚程，因为行李和那边带来的东西多，人得多吃些辛苦，有的地方就得跟着走，蒋守义就得多走些路，天又冷，直到二更后才找着一个小村子，寻到一个小户人家，求人家寄宿。好在走远路的，自己全带着食物干粮、水、酒，就全是预防着意外。他们投宿后，蒋守义和他同行的客人，全是心情十分颓废，未免就借酒消愁。蒋守义多喝了几杯，醉卧在人家土炕上，房子又冷，夜间竟受了极大的风寒，第二天这两腿不能行动，行同瘫痪。

　　这一来可把这蒋守义急死，这个小村落中没处找医生，没处找药去，同行的客人都因为他这般年岁，怕他出了意外的危险，大家商量之下，还得赶紧走，赶到了大地方，请医生给他诊脉。只是医生对他这病是没法下手，告诉他同行的人，他这种情形，与性命无妨，不过他这两条腿是完全瘫痪了，用好针法治疗，还得好好地调养，也不是一两个月能治好了的。知道他们全是出门在外的客人，这医生还算不错，劝他们早早地回家。赶上大冷的天，住在店中十分不便，万一再加上别的病，那可就不敢保了。同行的客人，全因为和蒋守义都是多年的朋友了，遂在路上小心照应，雇了辆长趟子的车，把他送到陕西省关中道中郎驿他的家中。

　　这一来他们到了家中，有妻子儿女服侍他，倒也想法子给他治疗，空花费了许多钱财，依然没有起色。直到转年春天，天气渐渐地暖了，他才稍微地能动转一些。可是依然自己不能走，仗着有两个女儿尽心地服侍他，就算是保着他这条老命，可是这一来，他家中的生计渐渐地越发难了，他不能出去做生意，儿子蒋鹏飞又是那样不成器，自从他学了几年武功，会些拳脚棍棒，越发助得他性情比先前暴戾。这位屠耐贞心里可苦死了，盼到公爹回来，竟落到这样结果。婆母近一年来，也越发地糊涂了，不能料理一切。这两个小姑子虽然全很精神，但是她们不愿意担着把持家务的名声，一切事全不管。这一来把千斤的重担子，完全放在了儿媳妇屠耐贞的肩头上。

　　屠耐贞既遇上这种不长进的丈夫，家中的日月又是一天比一天地糟起来。没有多少积蓄，父亲从外边病回来，倒是手中还有些钱，因为他不能出去做买卖了，资本原就有限，连给他治病，再加上蒋鹏飞在外边挥霍，没有一年的工夫，把这老头子的血本完全花尽。家中虽还有几十亩地，但是又赶上收成不好，家中的生计，渐渐地艰难起来。

　　屠耐贞把父亲屠金榜所给她出嫁的一点私蓄，完全地填到这个无底洞里，屠耐贞遇到这种情形，有苦说不出。有时老父屠金榜挂念女儿，那么远的路，赶了来看望女儿，屠耐贞恐怕伤了老父的心。家中的情形，不敢和老父谈一字，连蒋鹏飞的行为，也不肯告诉他，不过这样，她自己可是苦死了，生了一个女儿名叫凤霞，这女孩子聪慧可爱，屠耐贞在万分愁苦之下，这个家中的事不敢想，也没法子想，只有一切抛开，拿着爱女暂解愁怀。

　　但是这种光阴过下来，屠耐贞的心算伤透了。未来的希望，实在是茫茫，最大的痛心，就是丈夫蒋鹏飞无法挽救，任凭你怎样劝解，也是置若罔闻。唯独遇到这种丈夫，明白的妻子，因为是终身的依靠，哪肯不尽力劝勉他？希望他苦海回航，走归正路。可是遇到他甘心下流、执迷不悟，那么若是明白的妻子，反倒不能劝他了。你若竟自和他说那些大义纲常的话，他倒对你越发厌恶，感情日疏，弄到成了冤家对头，反把你看作眼钉肉刺。

　　屠耐贞深明这种意思，日子长了，倒不甚管他的事，不过暗中十分注意他。

　　爱女凤霞七岁那年，屠耐贞又怀了孕，生产一子，正在八月中秋，取名叫桂儿。可是这蒋鹏飞自得了这个儿子以后，似乎对于妻子身上比较以前那种漠不关心的情形好了许多，对于家中日月日渐艰难的情形也十分注意起来。

　　屠耐贞暗中庆幸，自己在心想，“莫非桂儿这孩子从一落生带来了福分？他这个不成器的爹爹，莫非要回心转意、痛改前非？俗语说“败子回头金不换”，他从此要是务了正，重整家业，是不为难的，自己现在就是再多吃些苦，也是高兴的。”

　　所以这屠耐贞自从嫁到蒋家，就没有像此时心情上这么痛快过。可是她现在所处的境地，也难到极点，家中的浮财是没有了，自己的私蓄更被丈夫花净，八十亩田地，又是连着两年的荒旱，这一家子也是六七口，请想，叫屠耐贞如何维持下去？这种四路进攻，屠耐贞就算是一个能干女子，可是“巧妇难为无米炊”，到了这种地步，也叫她束手无策。

　　正在水尽山穷的地步，有一天，蒋鹏飞从外面回来，他已经出去了四五天的工夫。他一进门，屠耐贞就看到他脸上的神色十分高兴，满脸的笑容，到里面他父母的屋中转了一周，跟着出来，回到屋中。

　　屠耐贞心中十分怀疑，也跟了进来，因为从来没有看见过他回到自己家中有这么高高兴兴过。赶到他坐下后，屠耐贞问他：“这几天到什么地方去了？怎么你这样扔下家连问都不问？”

　　蒋鹏飞却把面色一整说道：“我守在家中有什么用？我也是这么高的一个汉子，看着父母妻子全要挨饿，我有什么脸面活在世上？我出去想办法去了，还算运气不错，也许是我们桂儿的福分大，竟遇见了好朋友，给我找了一点事做。我练了这几年功夫，还没白练，现在用上了，给人家押运货物，道路并不远，只护过大散关去就算交差了事，这种事情打着灯笼没处找去。”

　　说着，从腰中掏出一包银两，放在桌上，向屠耐贞道：“往后你不用愁了，这总够你母子吃喝的。”

　　屠耐贞道：“你这不成了保暗镖么？这可比明镖危险得多，你可得留神，怎么这短短的路就赚这些钱来？这倒好，你岳父吃了一辈子镖行，你这个姑爷竟也投进这一道，我倒是很高兴的，这倒是从正道上干事业，你告诉了老人家了么？”

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