贞娘屠虎记(5)_郑证因

五

　　打定了主意，到了晚间，女儿凤霞还是和她祖母去睡，自己把桂儿也打点得睡下了，预备和丈夫蒋鹏飞说这件事。谁知他今夜晚上情形更是各别，好像热锅上的蚂蚁似的，起立不安，神情非常的浮躁，明露出有什么事不能安心似的，屠耐贞是欲言又止。

　　这时天色已经是起更以后，因为这是一种外镇中郎驿，不是大城市，地方上情形大半和乡镇一样，何况他们所住的地方，又是这中郎驿最僻静的地方。七孔桥这一带，原本就没有多少人家，有个十几户全是谁也不靠着谁。虽是和驿镇相隔着不过半箭地，差这么短的一段路，就有城乡之分，所以他们全是早早歇息，早早地睡觉。

　　就在这时，外面忽然有人叫门，蒋鹏飞乍一听见叫门的声音，颇有些惊慌神色，神情上十分恐慌。

　　屠耐贞看到他这种情形，自己终有些疼爱他之心，赶紧就向外走，想去替他答应外面叩门的人。

　　哪知蒋鹏飞一把把屠耐贞抓着，呵斥道：“一个女人家，知道来的是什么人？谁要你多管闲事。”

　　蒋鹏飞跟着出去，可是他到了院中，并没有出声答应外面的人，直等到外面的人又招呼两声，蒋鹏飞似乎已听出叫门的人是什么人了，一面向外紧走着，隔门答应道：“是张五爷么？你老怎么这时才到。”

　　外面的人只哼了一声，并没回答他的话。

　　蒋鹏飞把门开了，把来人让进院中，随手又把门关上，屠耐贞被他拦阻着，不叫她出去。可是自己更起了疑心，虽然不敢往院中去，可是闪在自己的屋门内，侧耳听着外面的动静，听得他两人往里走着说话声音放低了，丈夫对于来人有时竟称作“首领”，又说什么事情怎么样了“我好担心”呢！来人却谈笑自若的，听他说“小事，这值得摆在心上么？”

　　两人这一言半语，听不出是什么意思来，一同走进了前面的那两间客屋中。

　　屠耐贞听他们已走进屋去，把自己的屋门推开一些往外看一看，客屋中已把灯点起来，跟着就听蒋鹏飞招呼：“把我那壶茶拿来。”

　　这分明是叫自己，从上次他带到家中的人已令屠耐贞十分不满。今夜又有人来，已到这般时候，尚要叫自己去见陌生的人，可是他既叫自己去倒茶，你只要不去，他这种性情不管当着人不当着人，就许立时发作起来，给自己一个难堪。

　　屠耐贞心想：“我索性去看看这来的又是怎样人？自己多少可以从中推测出一些情形来。”

　　屠耐贞将心一横，此时是任什么不顾，遂把蒋鹏飞所泡好的一壶茶送到客屋。这蒋鹏飞还算可以，屠耐贞一进屋，他把茶壶和茶碗接过去，向屠耐贞道：“这是我们东家张五爷，你见过礼，我们还仗着五爷来提拔呢。”

　　屠耐贞只好含糊地招呼了声，向来人万福行礼，这人倒很客气地站起来，招呼了声：“弟妹不要客气，我和鹏飞是什么朋友，什么事不用托付，我自能尽心替他办，弟妹听你口音不是这里人吧！”

　　屠耐贞本待说一句话转身就走的，这时听他又向自己叙起闲话来，万分不悦之下，索性把身形站住，很坦然地答道：“我不是这里人，我娘家住在陕北。不过我生在长安，所以我说话完全是长安口音了。”

　　这人听了点了点头说道：“弟妹你说话这么嘹亮，鹏飞好好地努力，你们兴家立业，全在你夫妇身上了。深夜间来此打搅，太觉着不安了，弟妹你歇息去吧。”

　　屠耐贞只得答应了一声，转身出来，耳中又在听得丈夫和他又低声悄语起来。

　　屠耐贞心想：“此人看面貌上倒比来的那两人好得多，只是他们这种情形，总含着鬼祟，这叫人太不放心了，自己不便在院中窃听他们说话。回到屋中，等到丈夫把这人打点走，自己再问他。”

　　可是蒋鹏飞在客屋中陪着这人说话的声音，一阵高，一阵低，不知他两人是商量些什么事。直到三更后，才把这人送走，赶到蒋鹏飞回转屋来，脸上是和颜悦色，把他这两日来暴躁烦闷情形，完全收敛个净尽。

　　屠耐贞看到他这种神色越发可疑，遂问道：“这张五爷是什么人？”

　　蒋鹏飞道：“我不是已经告诉你了么？张五爷是我们的东家，我当着人，不好意思地给你没面子，你也太不会应酬人了。说话那么冷冷淡淡，一点亲近的意思没有，幸亏张五爷是个外场人，换一个别人，就许疑心你是讨厌人家。你别忘了，那是我的饭东，不仅是我的饭东，我们一家老小，到现在就得说指着人家活着。你可知道，我现在虽然受了穷，我不是穷人家的子弟，我们家虽然不是财主，我蒋鹏飞也算富里生，富里长，落到现在，这种情形，我巴结上这么个财主，避着多大委曲，你说我为谁？不是为的你们老的小的么？

　　“你心里放明白些，现在讲不起，就得好好想法子，哄着人家，你可知财主的脾气，一惹翻了，我把事情再搁下，一家老小全挨了饿，是哪个好受呢？咱们是夫妻不是冤家，谁也别害谁，我安心给你们找丰衣足食，你们可是把我的饭锅砸了，把我毁不到哪儿去，男子汉大丈夫，跺脚一走，走到天边也一样能吃饭。我一切忍耐着，不全为的是老婆孩子么？你千万地听我的话，他们是不断往中郎驿来，再若是到了这儿，你好好地打点人家，不叫我落了包含，我的饭碗子，不只能保住了，准保你们有享福的日子。你是个很明白的女人，听不听由你。”

　　这番话说得屠耐贞好像冷水浇头，自己几乎哭出来。可是强忍着，冷笑一声道：“你的话很对，可是你想巴结财主东家，你自己有本事巴结去，我一个中年的少妇，好歹蒋家也是一个规矩商人，现在日子过毁了，家中没有人，你的朋友来了，叫我帮着你照应照应，那倒没什么，可是你想叫我做那奴颜婢膝的行为，我还没学会呢。你这种话我有好多不明白的地方，什么叫冷冷淡淡？不冷淡怎么样？

　　“女人的道理，像我这个出身不大懂的我也讲不出什么来，我爹爹是个粗鲁人，保镖为业的，哪晓得什么圣贤之道？不过平常人他总知道，做妇女的，不论到了什么地步，总要把脸面顾住了。烈女节妇，那是家门的德行，平平常常的一个女人，不敢妄想落那种美名，可是，平常妇人的道理，总可以明白吧？一个陌生的人面前，我若是言语失了检点，你是做丈夫的，肯饶么？你想……”

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