天明寨(10)_张恨水

一〇

　　▼第四章　多事人先吃官司

　　这屋子里四个人揪打起来之后，那喧扰的声音，当然也是很大。外面堂屋里的那些二三等绅士，不知有了什么风潮，大家也就一拥而进。后来的进不了屋子，都站在房门外头。李凤池将汪氏父子，一手一个拉了出来，板了脸道：“汪孟老，你这何必？你这何必？有理我们可以慢慢地讲呀。”

　　曹金发在屋子里叫道：“诸位亲友，都在这里，亲眼得见。我曹金发，为了本里本甲的公事，替大家款待委员公差，讲人情，说好话，有什么对不住人的地方？汪孟刚倚恃他的儿子有几斤蛮力，一直打到我睡觉的房里来。虽然有人造反，反贼还没有到我们这里来呢，能够容这种人猖狂吗？我不要这条老命，我得和姓汪的拼拼。”

　　大家先看到李凤池将汪氏父子强拉出来，这又听了曹金发这番话，大家都不由得望向汪孟刚父子望着。汪孟刚一想，自己为了大家打抱不平，大家倒有些错怪他的样子。这个委屈，可不能受。见天井屋檐下，正放了一块大石头，于是向上一跳，举着两手叫道：“大家不必多心，听我说。我已经打听出来，这回在四乡收米，并不是摊捐，一样的出钱买。不过这是官价，由省里派到县里，由县里派到乡下，中间是有好几层隔膜。究竟老百姓出来，能得多少钱一担，还不能知道。照现在曹金发他经手办的这事，那就是叫我们老百姓硬拿出来，而且派定出多少，就要出多少，这里头的弊，大得很。现在气急了，有话说也说不出来。诸位你们不信我的话，就等着瞧，过些时候，就可以知道了。”

　　说着，向下一跳，叫道：“学正，我们回去。不能把话给人说，这是人家的内室，我们走。”

　　说着话，他就带了他儿子走开了。他这样一把事情说破了，乡下这些绅士们，也有不少受过曹金发教训的，觉得这话是很对。如其不然，曹金发的一碗白开水，平常都不能随便给人喝，何以这次大大地破费，把丁委员接到他家里来款待。便是绅士们也都在他家里吵闹终日，没有好处，谁肯干这事。大家被汪孟刚大声喊了几句，立刻疑心起来。好在李凤池这位道学先生还没有走，大家就来围着李凤池，问这事的所以然。李凤池看看屋子里的曹金发骂不绝口的，只要老命，若是照着实话说了出来，那就连自己也在和他拼命之列，不如隐忍为上，于是向大家拱拱手道：“汪孟老和金老也不过是一时争上一点意气，气头上的话，是不足为凭的。在这时候，我们也不能说哪边不对，只有劝大家息争为上。好在摊米的数目，已经酌定了，什么事都等将来再说吧。”

　　他口里说着话，两只手只管拱着，人也就向外走。大家一看这情形，料着汪孟刚说的话，十有八九靠得住。如其不然，李凤池这个人，他不能容许汪孟刚在这里大闹的。两个绅士头都走了，谁也不能做主，于是大家附和着说一声再说吧，也就纷纷地散了。不到一餐饭时，所有那些来聚议的绅士们，走了个干净。

　　当曹金发和汪孟刚顶嘴的时候，丁作忠本也跟着走到了窗子外面，听到那些话因，不免牵涉到了自己，若是也挤到他们一块儿去，这话说僵了，却叫自己无法脱身，因之只闲闲地在屋檐下站着，捧了水烟袋抽烟。及至大闹起来，绅士们全拥进来，他慌了，以为是大家要打他，吓得他装作大解，立刻缩到屋后厕屋里去蹲着。

　　直到所有的声息全没有了，他才走一步，伸头看上一下，走到曹金发屋外窗子下，先咳嗽了两声，然后叫道：“曹金翁，这是怎么一回事？他们真要造反了吗？”

　　说着，踏进屋来。却见他左手撑着桌子托住了头，右手扶了一根很长的旱烟袋。那烟袋斗子拖靠了地，涨红了脸偏了头坐着，那旱烟袋嘴子，虽是衔在他嘴里，却是许久许久也不吸一口。大概他也是气极了，虽然有丁作忠这样要紧的人物进门，他也迟疑着并不立刻就站起身来。直待走到屋子中间，快赶近他身边了，才站起来，淡淡地一笑相迎道：“丁作翁，你看，这不是笑话吗？”

　　他也只说得这一句，让嘴唇皮子抖颤着，说不出这个笑话，究竟是怎样的一个笑话。手扶了桌子，只管向丁作忠呆望着。丁作忠也知道他胸中这番郁结不平之气，非千言万语说不出来。而这千言万语，又不是一时可以吐得出来的，所以他只有望了人，在那双透着红血丝的眼珠上，把他的意思，稍微地显露着。

　　丁作忠便道：“那汪家小伙子说的话，我也都听到了。他们把这话认真说起来，那倒是一件可大可小的事，万一再闹大来，把米不肯摊出来，那在县尊面前，也是说不过去的。到了那时，不但兄弟无法交代，便是曹金翁，也不能脱了关系。依着兄弟，不必在乡下耽搁了，明天我一早就回城去，把这事禀明县尊，说他欺官傲上，惑众抗税。好在他是没有功名的人，对付他并不怎样的难。”

　　说着，就笑嘻嘻地小声和他商量了一阵。曹金发点了头微笑道：“也非重重地收拾他一下不可，要不然，所有这里乡下人，都效尤而起，这件事就不能往下办了。”

　　丁作忠道：“一切的事情，我们都算商量得车成马就了，不想钻出汪家这父子两个，全盘打散，实在可恶！”

　　他说着这话，将脚顿了两下，咬着牙，低了脖子坐着。曹金发虽是个武举人，心里可是有机谋的，听到丁作忠说肯和他撑腰，先壮上了三分胆。不过除了汪孟刚而外，还有个李凤池。他虽然不过是个秀才而已，在这乡下，很有个正直名儿，倒不能不提防一二。于是将鸦片烟灯点上了，请丁作忠重在床上对面对着横躺下，叫着家里长工，重泡了一壶好茶，放在烟盘子边，二人品茶抽烟，慢慢地谈心。

　　鸦片烟这样东西，它不但是亡国弱种的毒物，它还是教育坏人的一种工具。许多老实人，抽了多年的大烟，就会在大烟灯边烧烟泡子的时候，慢慢地想着心事，变成一个坏蛋。所以当两个人共着一盏迷魂灯烧烟的时候，极愚蠢的人也能想出两条妙计来害人。曹丁二人，心计都还不错，在烟灯边深秘地一谈，这事情就妥了。到了次日的早上，丁作忠带了县里来的那批公差，匆匆地回县去。

　　所有昨天在曹金发家里商谈的那些事情，都算完全丢到了一边。乡下人过惯了插田完课的太平日子，官僚那些翻云覆雨的手腕，他们是做梦，一些儿也想不到。一连三天，并没有什么动静。而且十二月快要完了，大家都也去忙着过年。这事既然是经汪孟刚三言两语喊破，下乡的委员，不能再玩弊端，大概是满天风云都已散净，大家也是落得不摊捐饷，谁还挂在心上呢？就是闹事的主要人物汪孟刚，也觉得这件事不足介意，照常地过日子。可是到了第四日上午，忽然县衙里四名公差，拥到他家，并不怎样的通知直奔上了堂屋。

　　汪家人也绝不料会有什么意外发生，听说是要拜访汪孟老爹的，丝毫也未犹豫，就去通知汪孟刚。到了过年的时节，作绅士的人，总也少不得有些事情接洽，他手捏了烟袋，拖着大棉鞋，也就从从容容地走上堂屋来。他一跨出内室门，心里就吃上一惊。四个人之中，有两个人是认得的，是县衙门里的差人。殊不知他们有何事故，这样直闯进来。但是便算有事，也是脱逃不了的了，立刻就镇定了自己的颜色，向来人笑道：“这里边，倒有二位是我的熟人，诸位不都是在衙门里的吗？”

　　甲差人笑说是的。汪孟刚道：“各位到舍下来，必有所谓。”

　　甲差人依然笑道：“没有什么了不得的事吧，不过是请汪先生到衙门里去一趟。”

　　汪孟刚本来心里就有些慌跳，听了这话，不但是心里跳，而且周身的肌肉也有些抖颤了。可是依然持着从容的样子，微笑道：“我明白了，大概是为了前两天得罪了那位丁委员老爷。这没有什么要紧，我随各位同去就是了。各位远道而来，我去吩咐家里人预备一些菜饭，大家吃了再走。”

　　早有两个差人抢上前，贴近他的身边。甲差人依然笑道：“不必了，我们在路上打了尖。大老爷立刻亲要汪先生回话的，汪先生就走吧！”

　　汪孟刚看到逼得着着进步，这事显然不好后退，因问道：“哦！这样的要紧，有传票拿我吗？”

　　乙差人由怀里掏出一根朱签来，向汪孟刚照了一照，笑道：“我们虽不敢说是老公事，可是也不能胡来，没有朱签，我们怎敢到府上来。”

　　站在汪孟刚身边的一个差人，也在怀里摸了一摸，摸出一串铁链子来笑道：“汪孟刚，少糊涂，还有这种东西，我搁在怀里没有拿出来呢。”

　　乙差人摇着手笑道：“喂喂！张伙计，汪先生是体面人，我们不能做这样的事。山不转路转，以后见面的日子还多着呢。收起来，收起来。”

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