小西天(15)_张恨水

一五

　　▼第四回　杯水见难求寒工护老　万金谈可致猾吏联群

　　穷人看到有钱的人，享受着种种好处，那总是怀着不平的，以为同样的人，为什么苦的这样苦，快乐的这样快乐呢？可是到了和有钱的人一有来往以后，这就很愿和他关系密切一点，为的是想得着他一点帮助。程志前在胡嫂子眼里，那总是个头等阔人。因为他天天到小西天去，总看到他和坐汽车的朋友来往，那就是一个明证。因为西安城里，并没有私人置的汽车。就是商家的汽车，也是那大卡车和长途客车。在街上来来往往的各式汽车，也不过一二十辆，那都是各衙门里的。所以在胡嫂子眼里志前是和这些人常在一处的，自然他也是个准老爷了。现在把志前引到家来，这就很想和他发生一点密切的关系，把月英卖给他作姨太太。

　　不料在他第一句答复的话，却说这不是办法。胡嫂子在小西天后院，也曾在暗地里注意到，志前向月英偷偷的已经看过好几眼，似乎他也很爱惜这位小姑娘的，现在他都引到家里来了，难道还有什么变卦吗？于是就靠住了那黄土墙勾起她一只小脚，抓起她发髻上那个铜耳挖子，不住地向头发里搔着。一面笑着问道：“老爷，我们穷人，连主意也是少的，你说还有别的什么法子吗？”

　　程志前看她满怀踌躇的神气，真是答复不好，不答复也不好。手伸到袋里去探索了一会，作个取烟卷的样子，心里只管沉吟。其实他并不抽烟，借了这个犹豫的机会，好想出话来说罢了。许久，他想出一句话了，笑道：“我也是到西安不久的人，对于这里的情形，不太熟悉。不过我想着，西安城里穷人也很多，若是家里没有男人，就应该把姑娘找婆婆家当作出路吗？譬如像你这位大嫂，给人洗洗衣服，卖点力气不一样也是可以吃饭吗？你到小西天去替姑娘找人家，那是错了的，那里全是外路来的人，无根无底，将姑娘许配这种人，只顾了目前，到以后又怎么样呢？”

　　程志前说的这些话，自己觉得人情入理。可是胡嫂子听着，简直每个字都有些扎耳朵。可是自己把人家让了来了，决不能将话来冲犯人，只好笑道：“程老爷也说得是，不过各也有各的苦处。”

　　程志前分明知道她是不愿意，这倒也无所谓，自己的目的，只是要看穷人的家庭而已。这就站起来笑道：“好罢，我在西安还有些时候住呢，将来有要我帮忙的时候，我再帮忙就是了。我只愿意看看你们寒苦人家是怎样一个情形，你们屋子里让我看看，可以吗？”

　　胡嫂子心想，这位姑娘，由小西天前院到后院，再到家里，真让你瞧了个够，你还要瞧吗？只要你肯瞧，那就好办，于是笑道：“我们这样一个破家，就怕你不肯瞧，你若是愿意瞧，那就是我们的救星了。请看罢。”

　　说着，她就把那两扇木板门，顺手向屋子里推了一推，这就算是让客进去的意思。

　　程志前却实在是要看穷人的家庭，并无别的用意。他伸头向门里一看，一张黄土坑，差不多将这屋子占下了三分之二。屋子里黑黝黝的，看不大清楚。仿佛着炕上中间的地方，铺了一张破烂的灰色毛毡子，靠墙角的所在，又是破木盆子，又是破藤蒌子，里面一些乱七八糟的东西，全拥了出来。靠墙一路，有大小七八个瓦罐子，还带大小十几个纸盒子，无非都是装香烟装肥皂的，可不料到他们家来，都成了陈设品了。在炕外边虽然还有几样矮小的木器家具，因为根本就是破烂的，加上屋子里又光线不好，那就看不出什么来了。地上有黄土砖叠了两个墩子，当了木凳，有两个妇人坐在那里。身边似乎有一个破布包袱，不知是在清理着什么，还不曾了事呢。那位月英姑娘，可是半站半坐着炕沿上，志前伸进头来张望时，她以为是看她来了，咯咯的笑了两声，低了头扭着身子，只向墙角里躲呢。志前这倒是老大的不过意，仿佛自己是特意来看她的呢。赶快地缩回了身躯，就向胡嫂子点着头道：“对不住，我大意了，没想到有内眷住在里面呢。”

　　胡嫂子笑道：“女眷要什么紧，我们那位小妹妹，她就不怕人。那两位都是比我年纪大的人。”

　　程志前知道她这解释。她是说，她都不避男女之嫌，比她年纪大的，自然不要紧了。不过越是在这里耽搁久了，情形越是尴尬，在那说话的声中，他已经是点着头走了出来了。他回到小西天后门，依然由那盖房子的地方过去，见那些工人又继续地在工作。

　　在这个时候，却有一辆独轮小车子，推了六只缸罐大小的木桶进来。看那木桶潮湿得很，外面还略略有绿色，那是长的青苔衣，分明这桶子里装着是水了。这就有个年老的工人，手里拿了一只瓦碗，迎上前来，拦住了车子，笑道：“大哥，停一停，赏口水喝。”

　　那车夫虽是没有再推，可是不曾将车把放了下来，瞪着眼道：“你们这里没有井吗？不行。”

　　那老工人微歪着脖子，告着道：“大哥，行个方便。我心里不大受用，想喝口好水。”

　　那车夫倒心软了，便道：“不是我不给你喝，这水是给你们掌柜的送去的，他那个人不好说话，知道了，他说我把水卖了你的钱，你看，我这不是自找麻烦吗？”

　　那老人举着空瓦碗看了看，却叹了一口气。那车夫自推着车子走了。志前见空场角上，正有一口井，井上搭着木头架子，很长的绳子卷，在大滑车上，绳的下端，有两个藤篓子呢。因问道：“老汉，你要水喝，自己为什么不到井里去打？倒要碰这推水的一个大钉子。”

　　那老汉道：“先生，你是外乡人，有所不知。西安城里，水井到处都有，但是好喝的水，只有西关里面一口井的水好。全城有钱的人，都是喝那里的水。西关到这里，路是不近，这一车六桶水，要卖六七毛钱，那一小桶水，也不过二十斤罢了，我们做手艺的人，喝得起吗？我家住在东门，比这里更远，平常是想不到西关井水喝的。今天因为心里不大好受，所以找口甜水喝。他不给是本分，我也没得说了。”

　　他这样的说着，就走到井边去。放下一只藤篓，那滑车噜噜响上一阵，直把整大卷的绳索都放完了，那老人才转着滑车的扶手，约莫有十分钟之久，转起那只藤篓来。志前也是好奇心重，要看这井如何的深，竟会放下这大卷绳子去。走到井口向里看时里面都是黑沉沉的，看不到底。那老人两手捧着藤篓子，就待举起来喝。志前道：“这水清吗？怎么不能喝呢？”

　　那老人放下藤篓，就将地上的瓦碗，舀了一大碗给志前看，伸着手笑道：“这样的水，你们喝吗？”

　　志前看时，那碗里的水，黄黄的，还有些细丝般的杂物，飘在面上，却是看不到碗底。便道：“有这样浑，你们平常都是喝这个吗？”

　　老人微笑点点头。志前道：“呀！我今天才知道水这样不好。这真有碍卫生啦。”

　　老人笑道：“这个你老爷放心。你们喝的，那都是西关的水。这小西天每个月喝水的钱就是一百多块呢。”

　　他说着，端起那碗来，又待要喝。志前连连摇着手道：“你不必喝这个了。凉水本来就不能乱喝，这样的水，凉的更是喝不得。你不舒服的人，仔细喝着病上加病。你既说我喝的是西关水，我房间里有热茶，可以去喝两碗。”

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