玉交枝(6)_张恨水

六

　　这是几户人家合住一幢庄屋，王好德开了个便门正对着菜园。进了便门，是个过堂，摆下了砻子、磨子、风箱，屋横梁上架着水车，算是个农具陈列室，也是作米的工厂，屋子中间摆了一张四方矮桌两条矮凳，也算是客厅。他下穿蓝布短脚裤，束了根青布腰带，裤带子上倒挂着旱烟袋，和一个小葫芦做的烟盒子。这就都取了下来，先在旱烟斗上装了一袋烟丝，将手掌揉擦了一阵烟袋嘴，笑道：“四老爹，先来两袋旱烟，我给你找纸烟去。”

　　他们家黄土墙上有个大竹钉子，挂了一圈蒿草绳子是终日燃烧着的，代替了火柴。他顺手也取过来，都交给了来宾。四老爹笑道：“王二叔，你不用张罗？我是来和你谈心的，不是来打搅你的。我生平有个习惯，不吃寒苦人家。你叫你们大姑娘泡上一壶清茶我喝就行了。”

　　王好德听了他这话，更觉得人家是抱了同情心而来，越是高兴，走到隔壁厨房里去叮嘱了一番，方才出来。曹四老爹抽着旱烟，闲闲的谈着。心里一方面打着主意，本来此行并无问题，如何找得出要紧的话来。但没有要紧的话，平白的到人家来候着吃一顿午饭，那又太不像话。他和王好德抱了矮桌子角坐着，将蒿子香挂在桌子角上，不时的取来烧旱烟袋头。

　　王好德倒是忍不住了，问道：“听我们女孩子说，四老爹由我们东家那里来。蔡大老爹谈起了我的欠租吧？”

　　曹四老爹点点头道：“是的。你家大姑娘，不是为了这事到蔡家去的吗？不过他现在只是和你们要欠租，别的说不出来。你再拖他四五个月，到了秋季新稻登场，他新帐旧欠，一齐和你要。你若不照他的话办，他就站在有理的地方收你的佃。虽然那是四五个月后的事，临时想法，那怎样来得及？我今天来的意思，也就是这样，你马上就想好了法子，让他整不住你。”

　　王好德伸手乱搔着头发道：“我的天命，我现在吃饭，还是三餐吃两餐杂粮，让我想法子这个时候还欠租，那不是说空话吗？四老爹，你是前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温，替我想个法子。”

　　说着，他抱起拳头，连拱了几下。曹四老爹笑道：“我既出来打这个抱不平，当然我会和你出点主意。现在第一层我是在你东佃两边，多跑几趟路，把你们的感情先搞好。第二，我就要他少收你一点欠租，你也多少交出一点。你不是有两口猪吗？这上面总可想点主意。”

　　王好德听了这话，觉得他也没有什么出奇之处，可是他存了一番好意来，总不能说他出的是坏主意，也就随了他的话敷衍一阵。

　　不过他的女儿，对曹四老爹的印象非常之好，已烧好了一锅开水，把自己家里收藏的茶叶末子，泡了一瓦壶茶，提了出来。另手拿着两只粗饭碗，都放在桌上。先斟了一碗茶，两手捧着，送到来宾面前，笑道：“四老爹，先喝碗茶吧，你为我们的事受累了。我洗干净了锅烧的开水，碗也洗干净了，茶里准没有油腥味。”

　　曹四老爹欠身道谢。玉清走开向厨房里去了。曹四老爹笑道：“王二叔，你这位大姑娘，聪明伶俐，实在是好，你有福气。”

　　王好德叹口气道：“女儿好有什么用，年一年二，就是别家的人了。我也是因为她在家是个帮手，没有向她婆家提过喜事。但是女大不中留，也留不住多久了。”

　　曹四老爹正是感到谈欠租的事，有些词穷，话提到别的方面去了，那就很好，接着问道：“姑爷家很好吗？”

　　王好德道：“也是庄稼人，然当比我好些，自种自食的田有几亩。不过还是不够吃。也就为这个，我办不起嫁装，他们家也办不起喜事，耽误了两年。有是有这话，今年冬天，他们要娶过去。我打听打听，他们只养一口猪，还不如我呢？这喜事怎么办？”

　　说到这里，玉清不知在哪位邻居家里找了几根纸烟来，跨过门，听到这话，她又缩脚回去了。但没有一分钟，她还是将纸烟送到桌上放着，笑道：“四老爹，这烟不大好你勉强吸吧。”

　　然后回转头来，向她父亲瞪了一眼，低声道：“你谈欠租的事，就说欠租吧，乱扯些什么。”

　　王好德道：“是啦是啦，我不乱扯了，我也不过是因话答话。”

　　玉清把脸子绷着，上眼皮垂着，噘了嘴道：“因话答话？哼！”

　　说着，她还是进厨房去了。曹四老爹看她这样子，竟是不愿谈婚嫁问题。自己用了许多政治手腕，才博到这位姑娘欢喜，可别得罪了她。厨房正在隔壁，正传来一阵腊猪油煮小白菜的香味。这个日子吃老豌豆，新莴苣，半老黄瓜，天天不换样，口也吃得腻了，小白菜就成了很好的东西，尤其是腊猪油煮的，他首先咽了一阵口水，然后兴奋地拍了一下桌沿道：“王二叔，我和你想得一个主意了。”

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