玉交枝(7)_张恨水

七

　　▼第三章　兴风作浪小绅士

　　这句话，当然是曹四老爹故作惊人之笔。但是王好德听了这话，就不免瞪了眼睛向他望着，静等他的下文。他笑道：“有钱的人，算盘是打得很精的。你现在不是没有稻子交欠租吗？他那个老收租子的老地主……”

　　王好德向他摇摇手笑道：“四老爹，你千万不要谈这个可怕的名字。我们蔡大老爹，就怕人家说他是地主。”

　　四老爹笑道：“这是新来的摩登名词呀。他怕听有什么用？县政府县参议会，口里说，笔下写，动不动就是地主佃户，贫农中农自耕农。”

　　王好德给四老爹在粗饭碗里斟上了半碗茶，然后在自己碗里也斟了大半碗，那布满了粗网纹的手，一把抓起碗来，向口里倒着茶，骨都一声，把碗里的茶喝了个干见底，然后放下碗来将手按了一按碗沿，笑问道：“贫农中农，那名字我猜想得出。像我吧，总是个贫农了。什么叫自耕农呢？”

　　曹四老爹道：“那就是我们一句俗话，自耕自食的庄稼人。自己有田，自己种着，这就叫自耕农。”

　　王好德一拍桌沿道：“哦！这就叫自耕农。人家读书作生意，都是想升官发财，但是我王好德没有这个想头。只要作个自耕农，有这么一天，叫我坐金銮殿作皇帝我都不干。”

　　曹四老爹笑道：“作个自耕农，还不是苦人儿一个。为什么有皇帝都不愿意做呢？”

　　王好德道：“四老爹，你是没有给人种过田，你不知道这个滋味。单说我们这江南地方的庄稼人呢，正月尾上浸种，二月尾上种秧田。三月里放水，四月初里插秧，亲手把一粒粒的稻子，变成了绿满田园，那不是我们一把血汗？那时，下过几场好雨，晒过几天好太阳，秧长得一尺多长，先就是一阵高兴。年成好，五六七三个月，田里是肥杆子，绿叶子，一天比一天长得好看。直到八月中秋前后稻穗子长了四五寸长，看了心里真是好受哇。打下了稻子，整担的向仓里挑了去，真是人生吃喝穿戴，什么不出在里面？可是到了东家到门，一算租稻，这就让人心里凉了半截，那堆在仓里黄澄澄的玩意，至少人家也得了一半去呀！人家的田，人家也要还粮纳税出派款，自然不能说人家不应当挑去。不过一手养出来的东西，让人家分走了一半，当时心里总有说不出来难舍难分的味道。若是我自己的田，我种多少收多少，就是还粮纳税出派款，那究竟不是一把拿了出来的，虽然难过，也不会像交租的时候，难过得那样厉害。我虽没有做过自耕农，我想收稻子进仓的那阵子高兴，想到今年这阵汗没有白流，那实在是比坐金銮殿还有味。”

　　曹四老爹笑道：“你没作过自耕农，你也没有坐过金銮殿呀。你怎么知道那滋味不如这滋味呢？”

　　王好德道：“话扯远了，不要去作那个梦，还是谈本等的话吧。你说我没有稻子交欠租，应当怎么办？”

　　曹四老爹取了一支纸烟，口里衔着，伸到桌子角上，就着蒿草绳子上的火吸燃了，抬头喷出一口烟来，三个指头捏了纸烟转动着。

　　他笑道：“你穷，我知道，前后村子里人知道，蔡为经有什么不知道的。他现在逼你要欠租，一来要一升是一升，要一斗是一斗。二来呢，也怕你陈租不清，新租又欠。你若是现在给他写下一张欠条，约明到了新谷登场，新旧租稻，一并交付，他也就不和你为难了，而且这个日子和他写下欠条，还可以请他抹一点零。”

　　王好德道：“我真是交不出来，他也不会为了几担租稻和我打官司，写张欠条，也许交代得过去。到了新谷登场，新旧一把交，那不又把我缴个精光吗？”

　　曹四老爹将右手一个食指，指了自己的鼻子尖道：“乡下要我们这班人作什么的？到了那个日子，你少不得摆下一桌请东酒，找上几个绅士作陪客，然后和他一讲情，一借二让，总可以留下一点东西给你。作东家的人，也真不能把佃户饿死。现在你写张欠条，得自在两三个月。要不然，你今天送鸡，明天送鸭，后天送荞麦豆子，东西去了，他在帐上，没有抛除你一粒租子，你是明暗两吃亏，你想我这话对不对？”

　　王好德听他说得头头是道，不住点头。一会儿玉清出来，擦抹桌子，接着送上菜碗来。曹四老爹猜个正着，正是一碗干鱼，一碗韭菜煎鸡蛋，一碗小白菜，一碗煮老豌豆，另外一只小瓦壶，四周粘尽草灰正是由灶笼里煨熬了酒取出来的，送到桌上，就有一阵浓烈的酒香袭人。

　　曹四老爹搓着两只巴掌向她笑道：“大姑娘，真是打搅你了。这菜都是你做的？你看，做得多快，又多干净！”

　　玉清虽明知道他这话是溢美的。因为四只碗，就有三只粗陶器，黑黝黝的，谈什么干净。不过这话由绅士一类的人说出来，那究竟是受听的，这就站在桌子边微笑道：“怎谈打搅这句话？请都请不到的呀。我们的事，还得请四老爹多多维持呀。”

　　曹四老爹已是被王好德斟上一杯酒，他左手先端着陶器杯子抿了一口，又香又热和，右手拿了毛竹筷子，夹了一块韭菜煎鸡蛋，送到嘴里咀嚼着，真是香咸可口，这和城里人吃清蒸鱼翅，是一样的流芳齿颊的。他高兴极了，偏转头来向王好德笑道：“你看，你家大姑娘多聪明，还能说句新名词呢。她要是念上两句书的话，那还了得？”

　　王好德笑道：“我儿子都没有钱念书，更谈不上女儿了。”

　　曹四老爹道：“那是谁说的，女儿比儿子有用的，古往今来，也不少哇。”

　　王好德道：“她娘婆二家全是穷庄稼人，她是怎么个好法？”

　　曹四老爹又抿了口酒，又笑着说了句哪是难说的。玉清因父亲提到了婆家，她就不愿站着，依然回厨房去了。曹四老爹也不一定要恭维她，她既走了，就转过话锋，恭维王好德，弄得王好德益发的情尽招待，小壶酒完了，再添大半壶。酒后，曹四老爷是吃了三碗饭，最后，还加了大半碗锅巴粥。酒醉饭饱之余，曹四老爹又谈了一会，许下了许多愿心，要过了布伞，方才告辞而去。

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